изящный колокольчик.
Через минуту дверь кабинета бесшумно открылась и на пороге появилась монахиня.
- Марта, пригласите, пожалуйста, к нам пастора, - обратился к ней капитан 1 ранга.
- Слушаюсь, - наклонила та голову и исчезла.
- А каков персонал сотрудников миссии? - поинтересовался Росс.
- Он совсем небольшой. Пастор, три монахини, врач и повар. Все постоянно живут здесь. Продукты питания, медикаменты и почту для миссии, доставляет сюда по реке Крюгер. Через него же Райнике навещает своих католических патронов в Рио и Манаусе.
Разговор собеседников прервало появление пастора.
- Святой отец, - обратился к нему Глюкенау, когда тот уселся в кресло, - нам нужна Ваша помощь в одном важном деле.
- Я всегда к вашим услугам господа, - смиренно произнес Райнике, перебирая в руках янтарные четки.
- Вы давно живете в этих местах и, насколько мне известно, пользуетесь уважением местных аборигенов, - продолжил капитан 1 ранга.
- В некотором роде да, - кивнул головой пастор.
- А также знаете их образ жизни, обычаи и культы.
- Это часть моей работы.
- В таком случае скажите, что вам известно о яде кураре, которым пользуются дикари для войны и охоты?
- О! - воскликнул Райнике, - это чудовищное орудие убийства. В свое время, в этих местах от кураре погиб мой предшественник. А несколько лет назад, при посещении одного из племен араваков, я наблюдал, как этот яд готовил местный знахарь.
- И каким образом это делалось? - заинтересованно спросил Росс
- Знахарь варил его на огне из измельченных корней и стеблей какого-то растения, добавляя туда кровь лягушек и непрерывно помешивая кипящую массу. Когда яд был готов, он представлял из себя темную густую жидкость со смолистым запахом. Ею смазывались миниатюрные стрелы, которые индейцы выдувают из полых трубок во время охоты.
- Наших ученых очень интересует этот яд, святой отец, мне поручено его отыскать и доставить в Берлин, - сказал Росс. - Это очень важно.
- Я понимаю вас полковник и готов помочь, но нужна экспедиция в джунгли. Людвиг, вы дадите мне нескольких солдат?
- Безусловно, - ответил Глюкенау. -Сколько человек нужно?
- Достаточно пятерых, хорошо подготовленных и более-менее знакомых с сельвой.
- В таком случае это будет Ланге со своими людьми. Они воевали в Африке.
- Ну что ж, - согласился Райнике. - Это меня вполне устраивает.
- А сколько дней продлится экспедиция? - поинтересовался Росс.
- При благоприятном исходе около недели.
- В таком случае, пастор, я тоже пойду с вами. Вы не против?
- Как сочтете нужным, полковник, - бесстрастно произнес Райнике, - вы наш гость. Но это путешествие далеко небезопасно.
- Да, Гюнтер, я согласен со святым отцом, - поддержал Клюгенау пастора. -Джунгли Бразилии не лучшее место для прогулок.
- Ничего господа, мне приходилось бывать в местах и похуже, - пыхнул сигарой Росс.
- В таком случае, позвольте мне покинуть вас, чтобы отдать нужные распоряжения своим людям, - встал Райнике, неспешно перебирая четки.
- Да, святой отец, - кивнул Глюкенау. - Когда думаете отправляться?
- Завтра утром, от здания миссии. И пришлите ко мне, пожалуйста, Ланге. Мы оговорим кое- какие вопросы.
- Хорошо, - благосклонно кивнул головой Глюкенау. Он будет у вас через несколько минут…
Ранним утром, когда первые лучи солнца забрезжили над бесконечным морем туманной сельвы, небольшой отряд двинулся в путь.
Помимо пастора с Россом и Ланге с пятью солдатами, облаченных в армейское хаки и тяжелые ботинки, в нем были три босоногих индейца в набедренных повязках и с орлиными перьями в волосах. Один - в наброшенной на плечи леопардовой шкуре, шел впереди, а его соплеменники, с кладью на спинах, замыкали шествие.
Европейцы, исключая Райнике, были вооружены шмайсерами и парабеллумами в кобурах, а индейцы луками и копьями. Кроме прочего, все имели при себе острые мачете.
- Насколько я понимаю, святой отец, - кивнул Росс на шедшего впереди высокого индейца, - этим парням можно доверять?
- Безусловно, - улыбнулся пастор. - Они обращены мною в христианство и вполне безобидны.
- По их виду этого не скажешь, - хмыкнул майор, - очень уж зверские рожи.
- Что делать, полковник, такими этих людей создал господь.
- Мы идем к их племени?
- Нет. Эти люди из племени гуарани. Они живут в селении, расположенном за каскадом водопадов, в десятке километрах от миссии. Выращивают маниок, занимаются охотой и рыбалкой. Следующий впереди проводник - их вождь Акарая, мой крестник и друг. Несколько лет назад я вылечил от болезни его дочь.
- Так почему бы у него и не получить нужный нам яд?
- Гуарани довольно мирный народ и его знахари готовят яд только для охоты на птиц и мелкую дичь. Рецепт же кураре для военных целей, известен лишь жрецам более диких племен, которые живут в нескольких переходах к северу. К одному из таких мы и идем.
- И что же это за племя?
- Тукано. Они проживают небольшими группами и достаточно агрессивны. По словам Акараи, жрецы этого племени готовят наиболее смертоносный яд, рецепт которого передается из поколения в поколение.
Несколько лет назад гуарани помогли тукано в войне с карибами и Акараи надеется на теплый прием. К тому же, по его совету я приготовил для старейшин тукано и их жен подарки. Во вьюках у индейцев - носильщиков пять винчестеров, ром и масса блестящих побрякушек.
- Дикарей интересует огнестрельное оружие?
- Для воинственных тукано это самый желанный подарок, взамен которого мы с Акараи и надеемся получить у них кураре. Причем только яд, но не рецепт его приготовления. Это бесполезно.
- А если все-таки попытаться, захватив жрецов в плен и доставить их на базу? Там, я уверен, они бы у меня заговорили.
- Вы плохо знаете индейцев, - вздохнул Райнике. - В этом случае мы бесследно исчезнем в джунглях. К тому же, Гюнтер и это вам известно, я здесь для того, чтобы использовать аборигенов в интересах Рейха. И, смею вас заверить, в этом направлении сделано немало.
Обращенные в христианство дикари надежно охраняют нашу базу от появления нежелательных гостей, и в первую очередь английских коммандос, а, кроме того, из них можно готовить уникальных диверсантов для этих мест. С вступлением Бразилии в войну, Германии совсем не помешает «пятая колонна» в джунглях. Не так ли?
- Что ж, пастор, вы правы, - рассмеялся Росс. - Беру свои слова обратно. Кстати, мне поручено вам сообщить, что эта работа достойно оценена и на ваш счет в Швейцарии, переведена очередная сумма вознаграждения.
- Спасибо, полковник, - бесстрастно произнес Райнике. - Эти деньги пригодятся для богоугодных дел.
- Я в этом не сомневаюсь, - улыбнулся Росс.
