потому, что ей просто надоело с нами возиться. Хотя… иногда я ловлю себя на мысли, что постоянно жду ее появления. Мне кажется, что я открою дверь, а она сидит на пороге. Я лягу в постель, а она под одеялом, сидит, и смотрит на меня, и улыбается…
Клепа отодвинул стул и с кряхтеньем поднялся на ноги.
– Ты куда? – схватил его за руку Руслан.
– Искать Снежану, – бросил Клепа. – Послушать сказки я могу и по телевизору, в «Спокойной ночи, малыши!». Незачем для этого было тащиться черт-те куда.
– Ты ничего не понял! – заорал Руслан. Он тоже вскочил из-за стола. – Ведешь себя как упрямый осел! Тебе мало совпадений? Забыл, что произошло с Лидой?
– С Лидой? – спросила Инга.
Руслан рассказал ей вкратце все, что произошло с Вадимом и Серым. Клепа стоял, насупившись, впрочем, и уходить уже не спешил.
– От нее невозможно избавиться по своей воле, – сказала Инга. – Как бы вам объяснить… Поймите, когда она выбирает человека, тот очень сильно меняется. И внешне, и внутренне. Он привыкает к Ней. Ему кажется, что, не будь рядом с ним этой куклы, он будет несчастен. Так, по крайне мере, считала я все эти годы. Весь мир был сосредоточен только на Ней. Я ложилась с Ней спать, я просыпалась с Нею. Она была моим богом. Это как наркотик, очень сильнодействующий, от которого нет никакого лекарства. То, что у вас у всех дочки, просто совпадение, не более. И что она начала именно с них, ничего удивительного нет – дети, девочки в особенности, наиболее эмоциональны, доверчивы, восприимчивы… Но даже если бы ты, – она кивнула в сторону Руслана, – был холостым, поверь, Она нашла бы способ, чтобы заставить тебя страдать. И то, что та ведьма вдохнула жизнь в обычную куклу, – тоже просто случайность. Она могла таким же способом вселить демона в любой другой предмет.
– Что, даже в чайник? – недоверчиво спросил Клепа, глядя на плиту, где закипал большой чайник.
– Хоть в швабру. Или рулон туалетной бумаги, – без тени улыбки ответила Инга.
Клепа сел на место с несчастным видом, словно не выучивший урок школьник, схвативший «банан».
– Но при чем тут твой отец? – спросил он. – Зачем он забрал Снежану? Тем более что она мне не родная. У меня сыновья. И в куклы они, кстати, не играют, они не педерасты.
– Это не имеет значения, – сказала Инга. – Хоть ребенок, хоть старик, хоть юноша, хоть девушка, Она придет к тебе и погубит все, что тебе дорого. Она насыщается местью, как пиявка. И уйдет только тогда, когда тебе станет нечего терять. Или одновременно со смертью.
– Но должен же быть какой-то способ остановить ее? – спросил в отчаянии Руслан.
– Рус, ты серьезно считаешь, что все это правда? – спросил Клепа. – Черт, меня убивает сам факт того, что мы, взрослые люди, сидим и обсуждаем какие-то детские страшилки!
– Я не буду тебя уговаривать поверить в то, что и так происходит у тебя на глазах, – сказала Инга.
– Позволь я скажу, – вмешался Руслан. – Клепа, давай уже определимся. Или мы вместе, или иди куда хочешь. Только прежде чем мы разбежимся, вспомни Риту. Почему Лида выбрала именно ее? Почему именно ее сына? У тебя сейчас серьезные неприятности на работе, на твою жену напали, а приемную дочь похитили… сколько еще нужно доказательств?
– Ладно, – уныло сказал Клепа. – Что будем делать?
– Вы говорили про какую-то долину теней, – напомнила Инга. – Может, отец имел в виду именно тот заброшенный поселок?
– Почему бы и нет? – сказал Руслан.
– Ты вспомнишь туда дорогу? – обратился Клепа к Инге.
Женщина неуверенно пожала плечами:
– Не забывайте, это было очень давно.
– Может, этот поселок имеет какое-то название, связанное со страной? Или тенью? – предположил Руслан, и Клепа подскочил на месте:
– Как я раньше не додумался!
Он включил служебный телефон и удалился в другую комнату.
– Пойду на улицу, – сказал Юра и вышел на улицу.
Руслан, улучив момент, смущенно спросил:
– Инга, я не мог не заметить сходство.
И хотя лицо женщины было скрыто платком, он чувствовал, что она покраснела.
– Я больше чем уверена, что Юра от тебя, – прошептала она.
– Я помогу вам, – сказал Руслан, внутренне осознавая, что говорит глупости, – куплю вам нормальное жилье, сделаем тебе операцию…
– Нам ничего не надо. Все, в чем мы нуждаемся, у нас есть, – твердо сказала Инга, и Руслан не успел ничего ей возразить, потому что в комнату вернулся Клепа, на лице светилась надежда.
– Дал команду своим бойцам старые карты найти. Еле уговорил, там сейчас такое творится!
Он шумно выдохнул и сел на заскрипевший стул.
– Все, кончилась моя власть. Еще пара дней – и я безработный. Отдохнул, называется, в отпуске, – сказал он мрачно. – Инга, ты знала о том, что на том месте, где вы жили, теперь целое кладбище?
– Да. Поэтому я и убежала, – сказала она.
– Кто эти люди?
– Не знаю, но отец говорил, что они заслужили это.
Клепа многозначительно хмыкнул.
– Когда вы ушли, я думала, что он умрет. Он был холодный и не двигался. Я принесла воды, хотела сделать перевязку и только тогда увидела, что рядом сидит Она, прямо возле уха. Словно что-то нашептывала ему. Потом отец зашевелился, я промыла рану и кое-как ее зашила. Он выжил, но я думаю, не из-за меня. Она вытащила его с того света, и он стал совершенно другим. А потом начался кошмар. Он притаскивал домой труп чуть ли не каждый месяц. Уходил на несколько дней и возвращался с огромной сумкой. Я не выдержала и ушла. К тому времени я была уже на четвертом или пятом месяце беременности. По-моему, он даже не понял, что я исчезла из его жизни. И лишь недавно я узнала, что он был в психбольнице.
Она печально покачала головой:
– Кукла спасла ему жизнь только для того, чтобы его руками убивать людей, которые смогли избежать справедливого наказания.
– Значит, Вадим был прав, – сказал Руслан, вспомнив, как тот рассказывал ему о сумке с человеческими останками. – Так все-таки как ты узнала, что мы здесь? – спросил он.
– Я же говорила, что видела сон. Мне кажется, отец тоже сбежал из больницы, потому что увидел знак от Нее. Понимаете, после стольких лет я чувствую некую связь, скажем, такую незримую нить, которая все еще связывает меня с Ней. И поэтому я не сомневалась, что вы в беде. И Она сейчас здесь.
– Интересно, где? – спросил Клепа внезапно охрипшим голосом.
– Где угодно. Может, в багажнике твоей машины. Может, у твоей жены под подушкой, – сказала Инга. – Может, Ее подарили твоей дочери на праздник, – она указала на Руслана.
– Тогда я не понимаю, зачем было столько ждать? – все еще упирался Клепа. – Ведь прошло двадцать лет.
– Разве вы не знаете, что месть, как блюдо, подают холодным? – удивилась Инга. – Тогда вы бы ничего не потеряли, кроме своих жизней. Ей было неинтересно играть с вами. А сейчас совсем другое дело.
– Игра? – переспросил Клепа. – Значит, то, что происходит, называется игрой?
– Для Нее – да. Она наказывает, играя, как бы между прочим.
– Как ее уничтожить? Можно ли остановить этот процесс? – снова спросил Руслан.
– Наверное, как-то можно. Но просто ломать или жечь бесполезно. Мы пытались это делать неоднократно, и каждый раз Она возвращалась.
У Клепы запищал мобильник.
– Да! Алло! Слушаю. Ага. Понял, – он несколько минут внимательно слушал, после чего отключил телефон. Глаза его возбужденно засверкали: – Есть! В пятидесятых годах существовало село Тени, потом его переименовали в Теменки, а потом и вовсе перестали обозначать на картах, там никто не живет. И находится как раз в здешних местах!
