И подруги обогнули колодец. Никаких следов свежевскопанной земли поблизости не обнаружилось.
– Не понимаю.
Внезапно за их спинами раздался голос:
– Ох, и не говорите, девки. Сама не понимаю.
Подруги вздрогнули и оглянулись. Там стояла баба Клава и тоже смотрела на колодец.
– Сама не понимаю, зачем ему лопата понадобилась, – повторила она. – Не нужна тут лопата совершенно.
– Что?
– Поняла я, о чем Лавр в своем письме мне намекал.
– Что такое?
– Вспомнила, говорю, куда в детстве пряталась, когда в прятки с остальными детишками играли, – произнесла баба Клава.
– Вспомнили?
– Вспомнила. Да только ведь лопаты для этого не нужно было.
– Что?
Подруги все еще не понимали. И баба Клава начинала на них за это сердиться. Но все-таки пояснила:
– Лавр в своем последнем письме о наших детских забавах вспоминал. Как мы с ним в прятки играли. И как никто из детишек найти меня не мог.
– Да! Да! – обрадованно подхватили подруги. – Помним. И что с того?
– А вот то самое. Я ведь в колодце пряталась.
– Как это?
– Маленькая совсем была. В ведро залезала. И вниз с ним сигала.
– Как? – ахнули подруги.
– Дурочка была!
– Вы же утонуть могли.
– Ясное дело, могла. На мое счастье, колодец старый уже был. Им давно никто не пользовался. Новый колодец-то возле самого дома потом вырыли. А старый так и оставили, засыпать его ни у кого руки не доходили. Воды в нем на самом дне оставалось. Да и то не вода уже была, а так – жидкая грязь.
– А как обратно-то? – поинтересовалась Кира.
– Ну, сначала-то я радовалась, что так удачно спряталась. А потом, когда время шло, испугалась. Да и холодно в колодце-то. Кричать начала. На помощь звать. Ребята уже тоже заволновались, куда я делась. По саду побежали, да кто-то из них меня и услышал.
Ребята позвали на помощь взрослых. И все вместе вытащили маленькую Клаву из колодца. Девочка не пострадала. Только сильно испугалась. И замерзла.
– Но искали они меня тогда долго. Никто мой рекорд по игре в прятки с тех пор так и не побил! – похвасталась баба Клава.
И посмотрев на колодец, прибавила:
– Я как Федора возле колодца увидела, так тот случай из моего детства у меня в голове словно сам собой и всплыл. Уверена, что и Лавр про него писал. Больше-то я в колодцы не лазила. Пряталась, как и все остальные дети, на сеновале или в сарае. Находили меня тоже быстро. А тот случай еще долго взрослые друг другу пересказывали.
– Значит, дед Лаврентий спрятал маску в колодце?
– Вот и я о том же думаю!
– А как нам ее достать, если она на дне? Там же вода!
Баба Клава задумалась.
– Один раз мой отец в колодец свои часы упустил.
– Как это?
– За полным ведром потянулся, а ремешок возьми и отстегнись в этот момент. Часики вниз и плюхнулись.
– И он их вытащил?
– Да. Соорудил из толстой проволоки крючок, груз к нему привязал, да и бросил в колодец. По дну долго шарил, больше часа. Но в конце концов часы свои все-таки подцепил.
Подруги оживились. Идея бабы Клавы показалась им стоящей. И они с трудом дождались, когда менты закончат наконец свои дела у них на участке, заберут тело Федора и свалят подальше. Случилось это только поздно вечером. Сельские Анискины, как оказалось, не привыкли торопиться. И поэтому прибытие машины из морга затянулось.
К тому же всех их стало мучить похмелье. Они требовали воды, рассола или пива. Но вскоре выяснилось, что вода их жажду не способна утолить. И огуречный рассол тоже действует как-то не так. И
