Свободные от дежурств охотники собрались в столовой.
— По описаниям крестьян, один из черных был демонопоклонником, и трое охотников этих троих черных завалили! — горячо высказался самый молодой. — Не побоялись!
— Двое страховали наверняка, — добавил более солидный, — амулетики работают, значит. — Он любовно погладил каменную пуговицу на шнурке с выцарапанной на ней буквой «З» — защита.
— Думаешь, один из отрядов сопровождения вернулся? — уточнил командир, бывалый охотник с недавно отращенным указательным пальцем, не успевшим еще толком загореть. Сколько денег пришлось друиду отвалить, вспоминать страшно!
— А кто ж еще? — ответил солидный.
— Почему же сюда не зашли?
— Куш сорвали и вертятся сейчас неподалеку, затариваются. А мы сиднем сидим, — начал старую волынку еще один охотник, — сколько раз предлагал: давайте хотя бы цирк обшарим.
— Обшарен он уже на сто рядов! — резко ответил командир.
— Как слышал, не на сто. А то ты руин не знаешь! Здесь по одному месту можно хоть тыщу раз ходить и богатства собирать, — продолжил спор недовольный.
Командир нахмурился.
За соседним столом в одиночестве сидел высокий жилистый мужчина в короткой кольчуге и с полуторником на поясе. Это был один из двух спасенных, которым пришлось остаться, не вписавшись в заветное число «пятнадцать». Впрочем, остаться вызвался сам. Он прислушался к разговорам охотников и с ухмылкой покачал головой.
От еды меня оторвал звонок Назара. «Чего это, в пути еще должен быть» — удивился я.
— Назар звонит, — сказал остальным и ответил: — Здравствуйте, граф.
— Здравствуйте, барон. Я не помешал?
— Нет, все нормально, мы как раз отдыхаем. Что-то случилось?
— Нет, все нормально. Ваши амулеты с верным человеком отправил в Грунд, а сам уже с гвардейцами еду, просто… помните того охотника, Старка, воздушника? Вы с ним еще повздорили.
— Помню, и что?
— Он утверждает, что от ваших амулетов, тех, с буквой «З», несет магией черных.
— Да откуда он знает?
— Мы же в плену были, и перед ошейником он запомнил «вкус» магии, которой нас оглушили. Он магию на вкус различает.
— Все правильно, и мы так же определили эти артефакты. От чего защищают, тем и пахнут. Не вижу проблемы.
— Видите ли… буква «З»… он говорит, что архидемона черных зовут Завулон.
Я дернулся, как от удара. Прибил бы эти видения! Все, спокойно.
— Врет он! Агнар, что означает буква «З» на амулетах защиты от дубины?
— Просто защита. Ты велел пометить, я и выцарапал на них эту букву. А что?
— Потом объясню. Назар? «З» — защита, все очень просто. Так откуда знает?
— Прочитал где-то и вспомнил. Я, конечно, не верю, но, как только он уехал, решил связаться с вами, предупредить.
— Спасибо, конечно, но, право, не стоило по такому незначительному поводу. Вас, я надеюсь, успокоил?
— Да я и не беспокоился! Просто Старк так зол на вас. Даже не знаю почему. Ругался всю дорогу. Не хочу говорить о нем плохо, но он злопамятен.
Вот и спасай людей после этого.
— Спасибо, Назар, что предупредили. Как приедете, свяжите меня с отцом. Когда прибываете?
— Обязательно! Послезавтра должны быть в Волчке. Вы надолго еще в руинах?
— Нет, на днях выходим. До встречи.
— До свидания, барон.
Когда я пересказал разговор отряду, все помрачнели.
— Час от часу не легче! — возмутился Витар. — Меня в чернокнижии подозревать? Да я его на дуэль вызову!
— Не все так просто, — задумчиво произнес Рон, — он может к помощникам пойти, а в доказательство этот амулет предъявить. Там сложат факты, вытащат разыскной и, каким бы глупым он ни был, начнут копать. Какое-то время, конечно, пройдет, меня Громом в цирке звали, но не надо их недооценивать.
— Да мы же подвиг совершили! — теперь возмутилась Лиза.
— Поверь мне, — Лис глянул на нее стальными глазами, — им на эти подвиги в руинах наплевать. Они никогда охотников не жаловали. А то ты не знаешь нашу церковь, — усмехнулся и добавил: — Потом окажется, что черных в руинах покарала рука Спасителя в лице этого Старка, а мы чуть ли не главными жрецами демонов окажемся.
— Да что ты такое говоришь! — хором возмутились Витар с Лизой.
— Поверьте моему опыту.
— Граф сможет нас прикрыть? — уточнил я.
— Пока да, — ответил Агнар, — но он все-таки действующий правитель и больше политик, чем отец, поэтому в дальнейшем надо будет прислушиваться ко всему. Если, конечно, тот Старк пойдет к помощникам.
«Пойдет, это закон подлости! И хрен с ним. Выбора пока все равно нет. Действуем по плану. Спасибо Назару. Ну, Старк! Свинья неблагодарная, погоди».
— Сколько у нас времени?
— Да Спаситель знает! — пожал плечами Рон. — Пока все сопоставят, пока догадаются кто мы, пока поймут про Хромского. Особо спешить не будут, но и на тормозах не спустят… как думаешь, Агнар?
— Полгода точно не стоит опасаться. — Он уже успокоился и беспечно махнул рукой.
— Значит, три-четыре месяца, — подвел итог Рон.
— Ладно, давайте доедим. Не будем отклоняться от планов, — закончил неожиданный разговор я.
А после обеда внимательно оглядел ауры всей команды: у всех после инициации слетели клятвы. Нестойкие оказались. А у меня? Вышел сознанием — сидят, заразы. Стоп, а почему я ничего не почувствовал? С этим вопросом и обратился к Агнару.
— Хм, — ответил он, — интересный случай. В цирке — потому что ты и сам был в отключке и на витаровскую печать не среагировал, а теперь… даже не знаю. Инициация — не смерть…
— Не важно! — прервал я раздумья друга. — В принципе я уверен, что смогу снять с себя лишние печати.
— Нет, — сказал Рон, — учитывая ситуацию со Старком, надо всем заново поклясться.
— Обязательно! — воскликнул Витар. По-моему, он до сих пор тяжело переживает историю своего попадания в отряд.
Остальные, включая меня, пожали плечами. Текст решили не менять, хотя параноик Рон и возражал. Шутка насчет параноика, куда ему до эльфа! Просто зануда.
В пять минут уложились.
— Определился, Агнар, куда можно телепортироваться?
— Примерно. Давай карту. Вот сюда, — показал пальцем в сторону горного хребта недалеко от маленького поселка древних. Всего с тремя небоскребами, кстати, — там должен быть лес, если я точно помню карту.
— Возмущения не засекут?
— Если будут такие же, как в цирке, — нет. Там нет рядом магических сооружений с чувствительными датчиками.
— И я заметил, что возмущение среднее. Максимум на четвертый уровень. А когда ты, Егор, прибыл,
