на котором сидело тело. Так, говорят, они там заседают до сих пор: кожа и тело, выполняя свои секретарские обязанности. Среди землян эта история вместе со многими другими пользуется большим интересом и служит доказательством того, что к высшей знати Лима не нужно подходить слишком близко. Чем дальше от них - тем лучше, веселее и спокойнее твоя жизнь.
Но вернемся к моему путешествию по старому городу. Итак, я обогнул угол, гадая, какую очередную рухлядь увижу на месте величественной ратуши. Воображение подсказывало мне нечто приземистое с соломенной крышей. К моему удивлению, не было никакой рухляди, ратуша стояла точно в таком виде, в котором присутствовала в Лиме: фигурные окна, колонны, балкончики на верхних этажах, даже по- прежнему белела надпись 'Справедливость'… казалось, стоит мне обернуться и я вновь увижу знакомый мне торжественный стиль девятнадцатого века. Но, увы, вокруг были по-прежнему трущобы, только ратуша выглядела прежней.
Я не решился бы подойти к ратуше в Лиме, но любопытство снова запустило в меня свои паучьи лапы. Куда приведет каменная лесенка с затейливыми перилами? Что там, за этими черными двойными дверьми? Если здание такое же снаружи, то оно должно быть неизменным и внутри. А раз в старом городе нет ни души, то почему бы не заглянуть в ратушу?
Мои шаги звучали почти не слышно на мостовой скверного качества. Мне показалось, что пыли становится меньше по мере приближения ко входу в ратушу. Я уже хотел было начать подниматься по лестнице, как вдруг левая половина черной железной двери распахнулась и на пороге возник незнакомец.
Он был одет в синий камзол с золотым шитьем и шляпу с красным плюмажем. С бока незнакомца свисала длинная шпага на кожаной перевязи: он был похож, скорее, на мушкетера, чем на выходца из просвященного 19 века.
Обитатель ратуши внимательно посмотрел на меня (я стоял, видимо, с открытым ртом), усмехнулся и произнес, шевеля губами, спрятанными под острой черной бородкой:
- Ну, здравствуйте, Глеб.
Похоже, что меня знали многие, в то время, как я не знал никого.
- А кто вы… э… с кем имею честь? - я сумел справиться с удивлением и теперь изучал шпагу, пытаясь припомнить, если ли какой-нибудь раздел магии, связанный с этим оружием.
- Ах, виноват, - улыбаясь, покаялся незнакомец. - Сударь, позвольте представиться, я - губернатор. Губернатор старого города. Всего того, что вы видите тут. Простите, что не приглашаю вас сейчас, но приходите позже. Сегодня, но позже. Непременно приходите.
Он сделал широкий жест рукой, указывая на черную дверь.
Ратуша нависала надо мной как серая скала-монолит. Возможно, кто-то попытался бы покорить эту вершину, но не я. Губернатор - это тоже титул по меркам Лима. Со мной сейчас впервые говорила титулованная особа.
- Мне тоже нужно спешить, ваше сия… светл…
- Можно просто монсеньор, - губернатор любезно пришел мне на выручку. - Куда вы спешите, сударь?
- Надо отдать миску, - я попытался кивнуть на рюкзак, который по-прежнему висел за спиной. - А потом отдохнуть перед новой работой. Может быть действительно как-нибудь в другой раз, благодарю за приглашение, монсеньор.
- А говорят, что земляне невежливы, - с иронией произнес губернатор. - Кстати, а где вы оказались, когда сюда попали? В каком месте?
- На швейной фабрике, - ответил я, удивляясь вопросу. - Рядом с какой-то дырой.
- Любопытно, - губернатор спустился на пару ступеней с лестницы, выходя из-за перил. Я увидел его рыжие ботфорты. - Оказывается, в моем городе теперь есть швейная фабрика. Не удивляйтесь, сударь, не удивляйтесь. Я - губернатор лишь номинально, моя власть не распространяется дальше этой ратуши. Когда вы воспользуетесь моим гостеприимством, я многое объясню. Но придется подождать. Ступайте, Глеб, и возвращайтесь скорее. Не забывайте и об осторожности, а то мы с вами можем не встретиться. Вы тут порядком наследили, а троих я уже видел. Они пойдут по вашим следам.
- Кого видели… монсеньор? - я насторожился.
- Довольно живописную троицу, - ответил губернатор, доставая белый платок и прикладывая его к лицу. - Один был похож на воина-ассирийца, другой выглядел как конкистадор, а третий напомнил мне зулуса. Признаться, не ожидал такой красоты. В последнее время появляются лишь унылые убийцы в серой одежде.
- Убийцы? - недоумевая, переспросил я.
- Убийцы, - кивнул собеседник. Перья на его шляпе весело встрепенулись. - Понимаете, сударь, мой город не привык к живым, он от этого теряется и пытается привести все в норму. Возможно, будь вы мертвы, эта ваша швейная фабрика никогда бы не выпустила вас. Но вы пока еще живы, и я этому рад. Поторопитесь же. У вас есть еще час-другой спокойствия. Что вы стоите? Идите же, идите! Чем быстрее уйдете, тем быстрее вернетесь.
- Почему вернусь? Почему, монсеньор? - я мало что понимал и губернатор чутко уловил мои чувства.
- Я вам потом все объясню, а кое-что вы поймете и сами. Идите, сударь. Двери ратуши будут открыты для вас.
Что бы не имел в виду губернатор, мне хотелось убраться из этого места, именуемого старым городом.
Я пошел прочь. Не знаю, почему губернатор решил, что мне придется вернуться: возвращение не входило в мои планы. Неужели во всем городе не найдется хорошей длинной лестницы? В это трудно поверить.
Мои шаги невольно ускорялись, я помнил о странном предостережении, связанном с ассирийцем, конкистадором и зулусом. Поразительный набор! Если когда-нибудь я снова встречусь с губернатором, то попрошу его расшифровать смысл упоминания этой троицы.
До фабрики оставалось рукой подать, но делая очередной поворот, я вдруг остановился, увидев цепочку следов. Это были не мои следы, мне еще не пришлось тут проходить. На пыльной мостовой красовались отпечатки пяток и пальцев. Кем бы ни был этот пешеход, он был бос.
Я зашагал еще быстрее, почти бежал. Сейчас мне не хотелось вникать в эти тайны, лучше это сделать потом, дома, в спокойной обстановке. Фабрика ждала меня с открытой дверью и застоявшимся запахом. Ничего необычного. Я заглянул внутрь, чтобы убедиться, что все в порядке.
Рулоны тканей лежали на своих местах, дыры в поле и потолке тоже присутствовали, а где-то в дальнем углу прыгал котенок. Я сразу же принялся за поиски лестницы.
Фабрика выходила в переулок, с которым мне был уже знаком. Переулок упирался в большую улицу и состоял из двух рядов домов, на которых сохранились вывески булочной, бакалейной лавки и мастерской гончара. Я начал поиски с ближайшего дома без вывески. Похоже, что этот дом принадлежал фабрике: внутри стояло несколько длинных столов, на которых были разложены пыльные отрезки тканей, скроенные, но еще не сшитые. На полу валялись какие-то инструменты, приставной лестницы не было.
В булочной я тоже ничего не обнаружил, зато бакалейная лавка порадовала меня масляной лампой, наполовину заполненной маслом, и спичками. Спички были толстыми, длинными с грубой желтой головкой. Они работали, лампа работала тоже: я проверил их, и тонкое пламя заиграло над стеклянными сосудом, заключенным в медную сетку.
Оставив лампу в бакалейной лавке, я продолжил поиски лестницы, хотя уже был согласен просто на длинную доску. Еще пара домов не пробудила мой интерес, там была лишь мебель, низкая и непрочная. Зато сапожная мастерская вызвала восторг. Не знаю, видели ли вы такую штуку: дом, состоящий из двух этажей, когда на второй этаж ведет не обычная основательная лестница, а приставная, очень длинная и крепкая, поставленная примерно под углом в сорок пять градусов. Это было то, что нужно.
Лестница оказалась прибитой к балке, но гвозди не были прочны: мне удалось расшатать лестницу, а потом вырвать, сорвать с места, на котором она стояла невесть сколько лет. Мысленно я извинялся перед неизвестным мне владельцем дома, но утешал себя тем, что не делаю ничего плохого: если вдруг этот владелец решит вернуться, то найдет свою лестницу неподалеку, на складе фабрики. Там же будет и
