подумал, что Иванна - все-таки жандарм с головы до ног, настолько она напомнила породистую охотничью собаку, напавшую на след.
- Что вы имеете в виду? - тщательно выговаривая каждое слово, спросила она. - Вы знаете что-то, чего не знает никто?
Желтая машина стремительно обогнала нас и помчалась дальше, подскакивая задом на скверной дороге. Ветер дул порывами, временами пуская на дорогу жидкое облако пыли.
- Наверное. - Я постарался небрежно пожать плечами. - Кое о чем догадываюсь. Вероятно, каждый землянин задавал себе этот вопрос. Может быть, некоторые нашли ответ, но сомневаюсь. Не псе ведь бывали в старом городе.
Вопрос о титулованных особах и Лиме, очевидно, вол-повал девушку: ее взгляд стал цепким и внимательным.
- Говорите, Глеб. Прошу вас.
Рука Иванны легла на мое плечо и мягко сжала его. Но я не нуждался в просьбах: правда или то, что я принимал за правду, не могла удержаться во мне и пыталась выплеснуться сама собой.
- Объясню, что такое тот город, - сказал я о Лиме. - Это - неудавшийся проект.
- Что? - переспросила Иванна, недоуменно нахмурив брови. - Что за неудавшийся проект?
- Провалившийся, - ответил я. - Лопнувший, не оправдавший надежд, пошедший вразнос, называйте как хотите. Но тот город - это проект.
- Я не понимаю, - призналась девушка, крепче сжимая мое плечо. - Проект чего? Кто за ним стоит? Кто его начал?
- Точно не знаю, - ответил я, обгоняя неторопливый старый грузовик с заляпанным грязью кузовом. - Но думаю, даже почти уверен, что проект принадлежит будущему. Нашему с вами будущему, Иванна. Сначала я это Понял по звездам, а потом… впрочем, ход моих мыслей долго объяснять. Может быть, после… а пока поверьте на слово, тот город - это чей-то проект, который когда-то был простым и логичным, но пошел вразнос, и в нем все смешалось. Я не верю в сверхъестественные силы, не верю и в инопланетян. Да и звезды против инопланетной версии. Нет, проект - это единственное объяснение, которое может принять скептический ум.
Грузовик остался далеко позади, но теперь передо мной появился зеленый трактор, тоже грязный и очень медленный,
- Все еще не понимаю, - вздохнула Иванна, к сожалению снимая руку с моего плеча. - Что за проект? Кто за ним стоит?
Я пошел на обгон трактора. Подозреваю, его водитель не совсем трезв, учитывая небольшие «восьмерки», похожие на вальс в исполнении колес.
- Могу объяснить, но предупреждаю: объяснение может показаться безумным или даже чудовищным, хотя другого-то и нет. Это - одно-единственное логичное объяснение. Возможно, кто-то придумает что-то получше, но у меня есть только оно, да и то черновое, Я пока ешедаже не разобрался в мотивах создателей проекта.
Мужик за рулем трактора попытался поддать газку, когда я его обгонял, но ничего не вышло: с тем же успехом
черепаха могла бы попробовать обогнать юркую ящерицу.
- Говорите, Глеб, - попросила, а скорее приказала Иванна. - Хотя мы уже подъезжаем. Но говорите, говорите!
Мы проехали мимо края села и стали Приближаться к небольшому дому на околице. Дом был одноэтажный, из красного кирпича, с зеленой железной крышей.
- Вы слышали об Артуре Кларке? Это был довольно известный писатель-фантаст. Он как-то сказал, что любая достаточно развитая технология неотличима от волшебства. Очень правильные слова! Только представьте, если бы современный человек, вооруженный супергаджетами, оказался в Средневековье. Да его сразу бы приняли за могущественного колдуна, чернокнижника, мага!
Медленно подрулив к красному дому, я остановился у ворот.
- Боюсь, наша с вами магия, которой нас научил город, из той же категории. Она нам, невежественным, только кажется магией.
- Пойдемте, Глеб, поговорим внутри. - Девушка распахнула дверцу машины и поставила ноги, обутые в черные туфельки, на мелкий гравий.
Отворив ключом калитку, Иванна прошла но короткой белой дорожке к дому и дважды повернула ключ в замке входной двери. Я следовал за своей спутницей, любуясь маленьким, но аккуратным садом, в котором росли пара яблонь и вишня.
- У меня несколько таких домов в разных местах, - пояснила Иванна, включая свет в прихожей. - Они не в самой Москве и не так дорого стоят. Машин у меня тоже много, одна из них тут, в гараже. Признаться, деньги у меня есть. Держу машины и дома на всякий случай, а то мало ли что. Жизнь жандарма неспокойна.
«Жандарма-предателя», - хотел уточнить я, но сдержался.
Пока Иванна готовила чай на кухне, облицованной радостной светло-зеленой плиткой, я наблюдал за девушкой и посматривал в окно, гадая, кто приходит ухаживать за садиком, не иначе человек издеревни. которому Иванна специально платит. Пузатый электрический чайник весело зашумел, но моя напарница крепилась, не задавала вопросов, видимо, из чувства гостеприимства решила отложить их на время чаепития.
Внезапно мимо нашего домика пронеслась синяя дорогая BMW, «кроссовер». Я сначала удивился, откуда в глуши такая машина, но затем заметил, что BMW развернулась и остановилась неподалеку.
- Это еше кто? - Я обернулся к Иванне, хлопочущей у газовой плиты. - Мы ждем гостей или они ошиблись адресом?
- Не знаю. - Девушка выглянула в окно, касаясь моей шеи длинными черными волосами. - Вроде никого не ждем.
Встав из-за стола, я вышел на крыльцо, поглядывая на «кроссовер». Наверное, не стоило этого делать: из авто тут же выскочили четверо и врассыпную побежали к нашему дому. В руках у них были пистолеты.
ГЛАВА 23
Я сразу же отступил в дом, поспешив запереть дверь. Затем быстро вернулся на кухню и удивился, не обнаружив там Иваины. Впрочем, девушка вскоре появилась, держа два пистолета, вероятно добытые из тайника,
Подумать только, как она подготовилась к будущим опасностям! Купила несколько домов, превратив их в убежиша. поставила туда машины, организовала тайники и наверняка наполнила их не только оружием! Из Иван-иы могла бы получиться великолепная жена и домохозяйка, скорее всего, даже самая лучшая жепа и домохозяйка. первая в мире, но поди-ка, эта девушка выбрала профессию жандарма и одновременно работает на того, на кого должна охотиться.
В ту секунду, когда увидел бегущую И ванну с матово-черными пистолетами и несколькими запасными обоймами, я почему-то подумал не отом, что мы окружены неизвестными врагами, а о том, зачем все-таки Иван-па переметнулась к губернатору. Чем ее подкупили? Что пообещали? Это была шальная мысль, не имевшая отношения к обстановке, в которой мы оказались.
- Держите, - сказала Иванна, твердой рукой протягивая пистолет. Оружие выглядело тяжелым и совсем не подходило для нежных пальцев девушки. - Берите, Глеб. Вы умеете им пользоваться?
Я отмахнулся от пистолета и гут же услышал крик, доносящийся снаружи:
- Эй, там! Выходите и останетесь живы! - Мужской голос кричал баском. - Выходите быстрее!
Приятно все-таки иметь дело с цивилизованными людьми. Они сначала пытаются договориться!
