'Однако странно, - думалось мне, и я уже начал сомневаться в таком своем категоричном к нему отношении. - Говорит он вполне твердо и уверенно, словно так оно и должно быть. Но данная информация что-то не сильно походит на правду. Какие-то неизвестные ученые в Городе, люди, которых никто там никогда и не видел. Местные жители? Да он мне просто лапшу на уши вешает. Все эти его разговоры - полная чушь'.
Но спорить с ним по данному поводу я не стал. Вряд ли это было сейчас правильно. Тем более поезд начал уже притормаживать, стараясь более замедлить свой ход, пока не остановился и вовсе. Автоматические двери открылись, и горячий воздух из песка и пыли ворвался внутрь, бросившись нам прямо в лицо.
- Давай, толкай ее поскорее! - отплевываясь от всего сущего и закрывая рукой глаза, выкрикнул незнакомец, еле-еле удерживаясь на своих ногах.
Мы дружно навалились на тушу животного, и грызун полетел вниз, под откос, бросаясь, будто в бешеном припадке из стороны в сторону, подпрыгивая на каждом камне или кочке, увлекаемый вниз естественной силой гравитации. Не став дожидаться, пока закроются двери, мы вернулись обратно, отряхиваясь по дороге от насевшей на одежду пыли и песка.
- Скоро уже приедем, - постарался я подбодрить своего попутчика. - Примерно часа три осталось, не более того. Пока можно немного вздремнуть.
Поезд тронулся дальше, все, более набирая положенную скорость. Менялись картинки за окном, воссоздавая разнообразие этого покинутого мира. Непроходимый смешанный лес, хвойный и лиственный: сосны, ели, березы, осины, неслись мимо, чередуясь с зарослями густой, высокой травы полей, лугов, вперемешку с завораживающим душу цветочным массивом, раскрашенных обильным количеством богатого спектра красок, отражавшихся от их поверхностей яркими, приятными для лицезрения, насыщенными оттенками, тем самым услаждая взоры наблюдающих людей совершенно немыслимым собственным благоуханием. Деревья полностью отличались представленной структурой и, что самое странное, в кой-то веки, оказывались совершенно не похожими друг на друга. Стоявшие вместе они выглядели слишком тонкими и стройными, ветвями и листьями на них, уходя куда-то далеко в небо. Цвет стволов удивительно менялся в процессе такого осмотра от почти черного у основания до светло-коричнево у самых призрачных вершин. Растущие же одиноко, другие деревья казались, напротив, с виду довольно невысокими, однако очень статными, могучими корнями прочно и уверено упираясь в некоторую единую точку на земной поверхности, раскинув при этом в ярком великолепии свои богатые сказочные ветви широко и беспорядочно. Все деревья, что большие, что малые, так или иначе, были сориентированы исключительно только в одном верном для них направлении, с одной стороны разросшись густо и обильно, с другой, как положено - совсем редкостно и скудно.
К удивлению, тут попадались некоторые незначительные пустоши, целиком и полностью состоящие из одних равнин соли и песка, на которых в силу понятных сложившихся обстоятельств, практически ничего не росло. Только огромные желтые кактусы с длинными черными иголками населяли их, горделиво стоя поодиночке, несколько обособлено, как друг от друга, так и от всех остальных не столь уж многочисленных здешних колючек. Местные растения на данном участке местности старались хоть как- нибудь сохранить глубоко внутри себя, от вечно палящего солнца, столь необходимую для своей жизнедеятельности влагу. Все выглядело абсолютно сухим и безжизненным, словно более и не существовало той незабываемой живописной природы, стоявшей за окном буквально каких-нибудь пять минут назад, своим красочным блистательным пейзажем до глубины души поражавшее всех вокруг.
Встречались в пути также и крайне заболоченные места. Это были озера, неумолимо затянутые какой-то непонятной по внешнему виду и составу светло-зеленой пленкой из растущих водорослей с неизвестными белыми цветами на их поверхности, черной тиной около берегов, и стоящими прямо там же, в воде, трухлявыми березами, совсем гнилыми и безжизненными, своими черно-белыми стволами, мрачно подпиравшие, нависшее над всем этим омерзительным благолепием небо. Чем вызывались такие слишком противоречивые природные отклонения, конечно, не знал никто, и лишь только некоторые из них вполне могли догадываться, что тут явно не обошлось без каких-либо особых сверхъестественных вмешательств.
Кто-то твердой и уверенной рукой тронул меня за плечо.
- Очнись, приятель. Скоро будем уже на месте. Сейчас никак нельзя спать.
Я открыл глаза, поднялся со скамейки, спросонья не совсем понимая, что происходит вокруг. Передо мной стоял человек, с которым мы ехали вместе в поезде, только почему-то оказавшийся закутанным с ног до головы в толстое шерстяное одеяло.
- Где твой горячительный отварчик, а то меня чего-то немного морозит с непривычки. Да и сам тоже его попей, а то до перехода осталось совсем мало времени.
Тут я уже окончательно проснулся, пошарил рукой в рюкзаке и, нащупав термос, подал тот ему. Попутчик отвернул крышечку и осторожно, словно боясь обжечься, налил немного жидкости себе в стакан.
- Хорошо-то как, - произнес он, понемногу выпивая содержимое и наслаждаясь приятным ощущением тепла, сразу быстро расходящегося по всему его телу. - Заварен, что надо. Сразу видно работу профессионала.
Я забрал термос непосредственно к себе, сделал небольшой глоток горячего напитка из самого горлышка, взял протянутую незнакомцем пустую крышку, изготовленную необычайно удобным способом - вместе с герметичной пробкой внутри, для того, чтобы та вероятно случайно не потерялась, и наглухо закрутил ее, вращая по удобной плотной резьбе. Буквально сразу же после этого стены и пол вагона начали неестественно содрогаться, совершенно немыслимо искажаясь и представляясь нам уже в каком-то странном преломленном свете, будто все вокруг находилось глубоко под водой. Предметы стали растекаться, расплываться по воздуху, постепенно теряя свой первоначальный облик.
- Ну вот, началось, наконец, - голосом, донесшимся, словно из-под земли, сказал мой невольный попутчик. - Держись крепче за сидение и сгруппируйся.
- Без тебя знаю... - беззвучно, одними губами, только лишь смог выговорить я в ответ.
Чувствовалось, словно тысячи иголок впились в меня в один момент сразу и по всему телу. Но это совершенно не причиняло какого-то ощутимого дискомфорта или боли, а скорее наоборот, было даже несколько необычайно впечатляюще. Я словно разлетался на тысячу маленьких кусочков собственного составляющего, чтобы потом, будто бы сызнова, соединиться обратно в нужном времени и пространстве. Сердце, замерев в ожидании чего-то неопределенного, подпрыгнуло высоко вверх, зависнув непосредственно где-то в области шеи, застряв там большим комом в горле, и никак не хотело опускаться обратно, точно самостоятельно и без всякого на то разрешения определенно захотев вырваться из моей грешной сущности наружу. Такое состояние полета, как мне тогда смутно представлялось, продолжалось довольно долго, пока я уже совсем и бесповоротно не покинул этот реально существующий мир, окончательно потеряв всяческую способность к его восприятию.
Глава 6. Прорыв.
Андрей тут ненадолго замолчал, словно решив именно сейчас взять небольшую передышку и собраться с мыслями. Он налил себе немного вина, заполнив исключительно только треть стакана, затем залпом выпил налитое содержимое, с трудом восстанавливая дыхание, как будто в этот момент за ним гнались огромные бешеные собаки. После чего он приступил непосредственно к разделке мяса, быстро орудуя ножом и вилкой, как-то умудряясь при оных обстоятельствах удерживать еще и тарелку на весу, чтобы та видимо, случайно не слетела со стола, отправлял нарезанное мясо в рот, поглощая его кусок за куском. Было заметно, что он довольно серьезно проголодался, вероятно, от таких, вновь и вновь переживаемых воспоминаний.
- Интересно было послушать, - произнесла, наконец, Людмила, после непродолжительной паузы,
