очнувшись от внезапно постигшего ее оцепенения и некой томливой задумчивости, в которой пребывали сходно ей, также и остальные слушатели. - Что же случилось дальше?
- Дайте мне хоть немного поесть, в самом деле. Не могу, же я постоянно рассказывать, - спокойно, но все-таки с некоторым чувством явного раздражения выговорил тот, вполне ожидая данного незамысловатого вопроса с ее стороны.
Андрей произнес эти слова очень неразборчиво, вероятно из-за слишком большого количества пищи, находившейся в тот момент у него во рту, кою он с трудом и напряженно пережевывал. Наблюдая за ним, Николай загадочно улыбнулся и также усиленно принялся за еду. За время прослушивания повествования он будто бы забыл о явном физическом существовании оной и сейчас вовсю старался наверстать упущенное.
- Значит, ты все-таки встретил этого проходимца, Зверя? - спросила Людмила, пристально заглядывая Андрею прямо в глаза, - Данному товарищу совершенно точно не следует доверять, уж никоим образом. Сколько раз он здесь показывался, пытаясь кого-нибудь одурачить. Так я и думала, что ты с ним, в конце концов, обязательно столкнешься. Хорошо, что еще домой вернулся живой и здоровый.
- А что тут такого? Он - вполне нормальный человек, - Андрей в свою очередь вопросительно посмотрел на нее. - Ведет себя вполне прилично, вот только нервничает почему-то все время. А что, он может быть как-то опасен?
- Разное болтают люди. Так сразу всего и не упомнишь. Ну да ладно, - она улыбнулась. - Встретил и бог с ним, как говорится. Может это не так страшно окажется впоследствии, как я себе вообразила.
Тут к разговору подключился и Николай Петрович, искренне желая также, но непосредственно уже со своей стороны поучаствовать в обсуждении:
- Много подобных людей видел я в своей жизни, но такого индивида, честно признаться, наблюдаю в первый раз. Давненько он уже здесь ходит. К месту будет сказано, знавал я этого человека и раньше. Еще тогда он появился, когда люди в округе поголовно рассудка лишались. Был тот период, когда Зверь не показывался и вовсе, а сейчас, не так давно - объявился опять. Все проверяет, вынюхивает, почище грызунов будет. Один мой знакомый, работавший в больнице в то время, всякое уж о них порассказывал, такого, что сейчас и не увидишь совсем. Тогда их пытались еще как-то лечить, выясняли причины происходящих мутаций, а потом и окончательно наплюнули. Больных становилось все больше. На всех попросту не хватало ни врачей, ни медикаментов, да и вообще, честно признаться, было абсолютно не до них. Самим бы спастись. Ведь среди данных существ здравомыслящих совершенно не наблюдалось. Ну, хоть нарочно бы попался один. Все равно, что-нибудь в человеке да не в порядке происходит. Казалось, общаешься, разговариваешь с ними на разные темы - и их состояние прорисовывается довольно приемлемым, но время от времени нет-нет, да проскакивают признаки заболевания. Далее люди изменялись, теряли человеческий облик, становились не бог весь чем, а затем и вовсе куда-то уходили прочь. Тот, кто мог, конечно, такое сделать. Немало тогда их исчезло, почти все, никого поблизости не осталось. Кто-то раньше, кто - позже. Кого сами медработники отправляли на тот свет, чтоб напрасно не мучились, а этот вот до сих пор живой и здоровый ходит.
- Хочешь сказать, что ты с ним встречался и раньше? - изумленно вопрошала Людмила, поднимая брови кверху настолько, насколько данное представлялось возможным, тем самым очевидно выражая полное удивление услышанным. - Да когда же подобное происходило?
- Ну, лет так тридцать назад, - несмело обронил Николай и, видимо испугавшись такого откровенного ответа со своей стороны, сразу же поспешил прикрыть рот рукой.
- Так ведь это было очень давно. Зверь - прохвост молодой. Довольно хорошо сохранился, правда? Ты, Коля, вероятно, что-то явно путаешь?
Николай несколько сконфузился и потупил свой взгляд в пол.
- Возможно, что так. Просто впечатление хотелось значительное произвести, - вздыхая, поспешил согласиться он, не став спорить с грозной хозяйкой из-за пустяков.
Вместо этого Петрович обернулся к Андрею, взял того крепко за руку и сжал так сильно, насколько хватало всей его стариковской мощи, будто стараясь имеющимися рецепторами души вобрать через оное действие, внутрь себя излучаемую энергию без остатка, одновременно также жарко и спешно шепча ему прямо в ухо:
- Ну а этот человек сообщил еще чего-нибудь о существующих в Городе ученых и их разработках. Может быть, нам помогут такие сведения в неустанной борьбе с грызунами, я уже не говорю об остальных паразитах.
- Но ведь я еще не все рассказал, дядя Коля, - заботливо попытался успокоить его Андрей. - Всему свое время. Есть одна идея, как бы выразилась на этот счет Оксана, но об этом позже, дайте же рассказ довести до конца...
- Определенно, данному человеку верить нельзя! Мало ли там чего можно наплести. Все подобное - выдумки больного воображения, - воскликнула Людмила, вмешиваясь в их разговор и начиная по привычке размахивать руками, будто серьезно собираясь таким образом подняться на воздух, - Ты же Петрович отлично знаешь, что все это - пустая болтовня, и не более того. Пойду я лучше насчет бани позабочусь, раз обещала.
- Иди, давай, иди. Шуму меньше станет. Затапливай скорее, а то, действительно, словно сто лет не парился, - проговорил Андрей, подталкивая Людмилу к выходу и шлепая ее слегка по мягкому месту. - Только вот необычные сигареты, которые тот покуривал, как ты его изволишь пустомелей называть, я видел собственными глазами. В Городе ничего похожего на них, несомненно, не имеется, как уж не старайся найти. Чем подобное объяснить можно? Так что все его бредни очень даже походят на правду.
- Такую пачку ты видел? - внезапно прохрипел из-за спины Андрея чей-то голос, одновременно бросая на стол точь-в-точь описанную им невероятно знакомую упаковку черного цвета. - Я невольно подслушал рассказ и хотел бы тоже, несколько поучаствовать в его обсуждении, если позволите, конечно.
Действительно, за разговорами приятели даже и не заметили, как некий человек, тихо и неприметно сидевший в углу бара, и кажущийся задремавшим, незаметно для всех каким-то странным образом очутился рядом, слушая и анализируя каждое произнесенное ими слово. Андрей резко обернулся в сторону незнакомца, стараясь по ходу движения как можно быстрее нащупать на поясе спасительный нож. Людмила настороженно вцепилась взглядом в лицо незваного гостя, будто желая также уловить его дальнейшие намерения.
- Успокойтесь! Совершенно не стоит на меня так реагировать, - спешно произнес он после выдержанной секундной паузы, явно опасаясь непредсказуемых результатов своего представления здесь. - Людмила же меня отлично знает. Я у вас совсем недавно появился, из другого поселка, приехал к другу ненадолго погостить. После, обязательно уеду обратно, ежели отпустите.
- Так это к Сереге Рыжему, что ли? - о чем-то тяжело вспоминая, уточнила Людмила. - Ну, тогда все в порядке. Правильно, он же мне говорил, как я могла позабыть такое?
Николай к удивлению присутствующих как-то сразу заметно преобразился, услышав высказывания незнакомца. Голос того был сухим и скрипучим, словно механизмы несмазанной машины, узнавался моментально и Николай сразу же поспешил вставить свое веское слово:
- Тебя зовут Антон. Как я только сразу тебя не признал?
Незнакомец тотчас закивал головой, и лицо его начало постепенно растекаться в широчайшей улыбке, оголяя ряды удивительно ровных, белых и сияющих зубов. Людей, стоявших далеко от себя, Николай определял на слух, который был развит у него достаточно хорошо, чтобы хоть как-то скомпенсировать потерю зрения. Таким образом, узнать своего спасителя для него не представило какого- либо особого труда. Тут в свою очередь Людмила и Андрей с удивлением посмотрели на Николая.
- Где это вы успели познакомиться? - чуть ли не в один голос спросили они.
- Пришлось уж, сегодня ночью. Кстати, Антон - отличный стрелок, могу порекомендовать! - победоносно отвечал Николай, явно гордясь этим случайным знакомством.
Тут Николай вкратце поведал собравшимся ночную историю с летучей мышью.
- Да он просто находка для нас! Если, конечно Вы, Антон, будете не против, так сказать, поучаствовать в нашем мероприятии, - многозначительно воскликнул Андрей, в то же время с интересом,
