как он мог предполагать, что успокоит давнюю детскую печаль вислоухим беспородным щенком?
Отогнав эти непростые чувства прочь, он накрыл губами ее восхитительный рот. «Я хочу сделать ее счастливой», — напомнил он себе. Это самое главное.
— Мне нужна книга, — прошептала она.
— Книга?
— Я понятия не имею, как дрессировать собак. Мне нужна книга.
Такая типичная реакция! Эйдан усмехнулся и отступил.
— Во-первых, я бы порекомендовал много газет, чтобы спастись от луж, и кусок прочной веревки, чтобы сберечь туфли.
— Веревки?
— Ему будет что пожевать, вместо обуви.
— Это умно, — просияла Джуд. — Ох, ему нужны еда, и ошейник, и игрушки, и прививки. И…
— Она снова подбросила пса в воздух, — Я. Ему нужна я. Как никому другому.
Мне нужна. Эти слова звенели в голове, рвались на язык, но девушка вскочила и закружилась вместе со щенком.
— Мне нужно занести все в дом, а потом съездить в деревню и купить все, что ему нужно. Сможешь подождать и поехать со мной?
— Да, смогу. Я сам все сделаю. А ты можешь побыть здесь и продолжить знакомство со своим новым другом.
Шагнув к столу, Эйдан прерывисто взохнул. «Хорошо, что я ничего не сказал», — подумал он. Для них обоих еще слишком рано выводить отношения на новый уровень. Еще полно времени, чтобы дойти до брака. Достаточно, чтобы понять, как сделать это лучше всего.
Джуд купила псу красный ошейник с поводком и синюю миску, Эйдан нашел кусок веревки и завязал в крепкий узел. А еще она набрала кучу других вещей, которые считала необходимыми для счастья и благополучия щенка. Девушка прогуливалась по деревне, а точнее, пыталась это сделать. Пес большую часть времени пытался избавиться от привязи, постоянно запутываяь в ней или стараясь сжевать. Она поклялась приобрести пособие по дрессировке как можно скорее.
Она встретила Бренну, когда ее подруга грузила инструменты в багажник своего грузовичка, что стоял около деревенской гостиницы.
— Доброго дня, Джуд. Что привело тебя сюда? Это, случаем, не один из щенков Клуни?
— Ну разве он не замечательный? Я назвала его Финн, в честь великого воина.
— Великого воина, да? — Бренна присела, чтобы пожать щенку лапу. — Ага, бьюсь об заклад, ты отчаянный, могучий Финн, — она засмеялась, когда пес вскочил ей на колени и ткнулся в лицо. — А он живчик, не так ли? Чудесный выбор. Я бы сказала, что он станет хорошей компанией для тебя, Джуд.
— И Эйдан так подумал. Это он принес его мне.
Поджав губы, Бренна оглянулась.
— Недавно?
— Да, он принес щенка сегодня днем. Это так мило с его стороны. Как думаешь, Бетти понравится?
— Уверена, что и Бетти тоже любит компанию, — погладив Финна, Бренна выпрямилась. — Она будет рада щенку, с которым можно поиграть. Как насчет сходить в паб и пропустить по пинте? Я угощаю.
— Спасибо, но… Нет, я должна отвезти Финна домой. Он, должно быть, проголодался.
Как только они расстались, Бренна побежала прямиком в паб. Кивнув, чтобы привлечь внимание Дарси, она направилась к угловому столику, где они могли побыть наедине. Дарси захватила бокал Харпа.
— В чем дело?
— Присядь на минутку, — Бренна понизила голос и посматривала на Эйдана поверх плеча Дарси, пока та садилась. — Я только что видела, как Джуд выгуливает своего щенка.
— Разве у нее есть собака?
— Тсс. Говори тише, чтобы он нас не услышал.
— Кто услышит, что мы говорим о чем? — спросила Дарси свистящим шепотом.
— Эйдан услышит наш разговор о том, что он забрал одного из приплода дворняги Клуни — симпатичного, конечно, — и подарил его Джуд.
— Он… — Дарски оборвала себя, когда Бренна опять на нее зашипела, и заговорщицки придвинулась к подруге. — Эйдан принес ей щенка? Насколько я знаю, ни мне, ни кому другому и словом об этом не обмолвился.
Так как новость была свежей и довольно занятной, Дарси задумалась.
— Он дарил девушкам безделушки время от времени, но обычно по какому-то случаю.
— Я знаю это.
И цветы, — продолжила Дарси. — Он всегда дарил цветы женщинам, которые привлекали его внимание… Но это другое.
— Абсолютно другое, — Бренна слегка хлопнула по столу, привлекая внимание. — Это естественно и незыблемо. Это мило, правда, и не просто из разряда «Я наслаждаюсь тобой в своей постели». — Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, она подняла стакан и отхлебнула пива. — Итак, она подарила ему ту картину, что купила в Дублине, а он ей — щенка, так сказать, для гармонии. Возможно, он просто хотел подарить что-то в ответ, и подвернулся щенок.
— Если он чувствовал себя в долгу перед ней из-за картины — прелестной картины, кстати, — мог бы подарить каких-нибудь побрякушек, или что-то в этом духе. Баш на баш, — произнесла Бренна твердо. — А щенок значительно отличается от подобной ерунды.
— Ты права, — Дарси барабанила пальцами по столу и наблюдала, как Эйдан работает за стойкой. — Думаешь, он влюбился?
— Рискну предположить, что он движется в этом направлении, — Бренна подвинулась. — Мы должны это выяснить. Если не мы, то Шон. Можно выведать достаточно легко, Эйдан редко задумывается о том, что говорит.
— Нет, Шон безумно предан ему. И ее я люблю, как сестру, — Дарси задумалась. — Кажется, из-за нее у Эйдана земля из-под ног уходит. Никогда не видела, чтобы он смотрел на женщину так, как смотрит на нашу Джуд. И все же, мужчины Галлахеров славятся тем, что не торопятся со свадьбой, даже если их сердца задеты. Мама рассказывала, что ей пришлось отлупить отца букетом, когда он, наконец, решился просить ее руки.
— Джуд планирует пробыть здесь еще три месяца.
— Мы должны его подтолкнуть. Они оба из тех, кто женится, так что сложно не будет. Еще об этом подумаем.
Эйдан был прав, Финн — отличный компаньон. Щенок бежал по холмам вслед за Джуд, радуясь всему, что его окружало. Девушка любовалась полевыми цветами, срывала лютики и примулы, наблюдая как май перетекает в июнь. Лето пришло в Ирландию восхитительным потоком тепла, и даже воздух казался наполненным поэзией.
Погода стояла мягкая, когда шли шелковые дожди, ее блуждания были недолгими, и Джуд могла уютно устроиться в коттедже. Когда было сухо, она баловала себя и Финна долгими утренними прогулками, и он носился вокруг снисходительной Бетти. Но как бы ни было, дождливо или солнечно, она думала о мужчине, представляла, что как увидит его на дороге в Дублин, выгуливающего свою собаку. И мечтала о том, что тоже будет делать, что хочет и когда захочет. Как и собака, которую Джуд представила, Финн спал без задних ног, пока девушка впервые попыталась испечь хлеб. И щенок заскулил, когда проснулся один в три часа ночи. Когда пес покопался в ее цветах, у них состоялся серьезный разговор, и прошло две недели без сжеванной обуви.
За исключением одной туфли, о которой они договорились забыть.
Она позволяла Финну гулять и бегать до полного изнеможения, и, когда погода позволяла, по вечерам выносила на улицу рабочий стол и писала, пока песик чесался под креслом.
Ее книга. Джуд хранила это в секрете, потому что пока толком не осознала, насколько она хочет ее продать, увидеть на книжной полке, в красивой обложке с ее именем. Похоронив в себе эту почти
