болезненную надежу, она с головой окунулась в работу, которую полюбила. И еще она частенько рисовала наброски иллюстраций к рассказам. По ее мнению, наброски были в лучшем случае примитивными, в худшем — грубыми. Она никогда не считала особо плодотворными уроки рисования, на которых настаивали ее родители. Но рисование занимало ее. Хотя она всегда прятала рисунки, когда кто-нибудь приходил в гости. Время от времени сканировала.
Джуд сидела на кухне и заканчивала набросок коттеджа, который считала лучшим из посредственных, когда услышала стук в дверь, а затем хлопок.
Она вскочила, отчего Финн залился лаем, и торопливо сунула наброски в папку, в которой хранила остальные. Джуд едва успела закрыть ее и спрятать в ящик, прежде чем вошли Бренна и Дарси.
— Что за свирепый, воинственный пес, — присев, Бренна затеяла привычную борьбу с Финном.
— У тебя есть что-нибудь холодненькое для изнуренных друзей? — Дарси плавно присела за стол.
— Что-то должно быть.
— Ты занята? — поинтересовалась Дарси, когда Джуд открыла холодильник.
— Да не особенно. Я сделала все, что планировала на это утро.
— Отлично. У нас с Бренной на тебя планы.
— Правда? — Джуд рассмеялась и достала напитки. — Не может быть, что вы захотели устроить безумный шопинг так скоро.
— Я всегда хочу что-нибудь купить, но дело не в этом. Ты уже пробыла здесь три месяца.
— Более или менее, — согласилась Джуд, стараясь не думать о том, что половина намеченного срока прошла.
— И мы с Бренной решили, что самое время для кейли[50] .
Заинтересованная, Джуд уселась поудобнее. Когда она была девочкой, ей всегда нравилось слушать бабушкины рассказы о кейли. Еда, музыка и танцы в доме, наполненном людьми. Народ толпится в кухне, заполняет двор.
— Вы собираетесь устроить кейли?
— Нет, — ухмыльнулась Дарси. — Ты.
— Я? — оторопела Джуд. — Я не могу. Я не знаю, как.
— Ничего сложного, — уверила ее Бренна. — Старая Мод проводила вечеринки каждый год, пока не обеднела. Галлахеры обеспечат тебя музыкой, тут полно тех, кто будет более чем счастливы играть. Все принесут еду и выпивку.
— А ты должна просто распахнуть двери и наслаждаться, — продолжила убеждать Дарси. — Мы поможем тебе все организовать и всем сообщим. Мы думаем устроить все через неделю после этой субботы, на солнцестояние. Канун Солнцеворота — это отличная ночь для кейли.
— Неделя? — прохрипела Джуд. — Слишком мало времени. Это невозможно!
— Очень даже возможно, — подмигнула ей Дарси. — Мы поможем тебе во всем, можешь не волноваться. Я могу одолжить у тебя голубое платье? То, с маленьким ремешком и жакетом.
— Да конечно. Но я действительно не…
— Не рви сердце, — Бренна взобралась в кресло. — Мама всегда готова протянуть руку помощи. Она отлично устраивает развлечения с тех пор, как Морин свела ее с ума своей свадьбой. Я бы посоветовала отвести гостиную для музыкантов, это все-таки главное. А бочонки и все прочее — на улице. Получится отличный переход от одного к другому.
— Надо будет передвинуть мебель, чтобы освободить место для танцев, — вставила Дарси. И если будет хорошая погода, то можно будет вынести несколько стульев во двор.
— Луна растет. Мама подумала, что стоит расставить на улице свечи, так будет праздничнее, и никто ни на что не наткнется.
— Но я…
— Дарси, а Шон сможет сделать колканнон? — спросила Бренна, прервав протесты Джуд.
— Конечно, сможет, а от паба будет выпивка. Может быть, твоя мама испечет несколько пирогов с тушеным мясом. У нее они лучшие.
— Я попрошу ее об этом.
— Действительно… — Джуд казалось, что она тонет уже в третий раз, а снисходительно улыбающиеся друзья бросают ей якорь вместо веревки. — Я не могу просить…
— Эйдан закроет паб на ночь, так что я смогу прийти пораньше и помочь тебе, — Дарси удовлетворенно вздохнула. — Все будет в лучшем виде.
Джуд смогла только положить голову на стол.
— Я думаю, все пройдет отлично, — сказала Дарси на прощание, и вместе с Бренной пошла к грузовичку.
— Мне немного совестно, что мы с ней так поступили.
— Это для ее же блага.
— Мы оставили ее заикающейся и бледной, но у нас получилось, — засмеялась Бренна и завела мотор. — Я рада, что вспомнила, как отец сделал маме предложение прямо на кейли именно в этом коттедже. Это хороший знак.
— Друзья присматривают за друзьями, — некоторые могли назвать ее ветреной, но не было друга вернее Дарси Галлахер. — Она безумно влюблена в него, но слишком стесняется подтолкнуть в нужном направлении. У них будут ночь и музыка, и я буду поблизости, чтобы поддержать и поработать над ней, да так, что распрекрасные Эйдановы глаза вывалятся прямо ему на ботинки. И если дело не выгорит, значит, он безнадежен.
— Насколько я могу судить, мужчины Галлахеров безнадежны настолько, насколько это возможно.
Глава 16
— И каким это образом, — спросила Джуд, — предполагается, что я организовываю вечеринку, если мне неизвестно, сколько человек придет? Если у меня нет меню, расписания? Плана?
Так как Финн, единственный, кто мог ее услышать, не выглядел, словно знает ответ, Джуд повалилась на стул в своей теперь начищенной до блеска гостиной и закрыла глаза. Она посвятила уборке целые дни. Эйдан посмеялся над ней и сказал не волноваться так сильно. Никто не собирается искать пыль по углам и c позором высылать ее из страны.
Ему этого не понять. В конце концов, он всего лишь мужчина. Как выглядел коттедж — было единственной частью всего происходящего, которую она могла контролировать.
— Это мой дом, — бормотала она, — а дом женщины отражается на ее облике. И неважно, в каком мы тысячелетии, от этого ничего не меняется.
Она организовывала вечеринки и раньше, и они проходили достаточно успешно. Но на организацию у нее уходили недели, если не месяцы. Со списками и тематикой, поставщиками продовольствия и тщательно подобранными закусками и музыкой. И с галлонами[51] антацидов[52].
Теперь от нее ожидали, чтобы она просто распахнула свои двери и для друзей, и для чужаков. По крайней мере, с пол дюжины людей, которых она раньше и в глаза-то не видела, остановили ее в деревне и упомянули кейли. Она надеялась, что выглядела довольной и давала ответы, которые от нее ждали, хотя едва сдерживалась, чтобы не закатить глаза.
Это был ее первый кейли. Первая настоящая вечеринка, устроенная в ее коттедже. Первое увеселительное мероприятие, организованное ею в Ирландии. Бога ради, она на другом континенте. Откуда ей знать, что делать?
Она нуждалась в аспирине размером в залив Ардмор. Пытаясь успокоиться и посмотреть на происходящее со стороны, она откинула голову назад и закрыла глаза. Все должно быть неформальным.
