Глава 17
— Тебе нужна жена, — повторила она, стараясь говорить спокойно, с расстановкой проговаривая слова.
— О, да, — это было не совсем то, что он имел в виду, но уже было слишком поздно. — Мы нужны друг другу. Мы замечательно подходим друг другу, Джуд. Нет ни малейшего смысла возвращаться к той жизни, которая тебе не нравиться, если у тебя может быть все, что пожелаешь, здесь, со мной.
— Понимаю, — нет, она не понимала, а считала так. Было так, словно пытаешься смотреть сквозь темную, мутную воду. Но ей хотелось сделать это. — Итак, ты считаешь, что я должна остаться здесь и выйти за тебя замуж просто потому, что тебе нужна жена, а мне нужно… жить?
— Да. Нет, — что-то в ее формулировках было не так. И далеко не все в порядке с тоном, каким она это произнесла. Но Эйдан слишком сильно волновался, чтобы заметить это. — Я имею в виду, что мог бы поддержать тебя, пока ты не найдешь работу, которая тебе понравиться, ну а если ты предпочтешь заниматься домом, то будет тоже неплохо. Паба будет достаточно. Я не нищий, и хотя возможно я не смогу обеспечить тебе тот уровень жизни, к которому ты привыкла, но мы справимся с этим.
— Мы справимся. Хотя ты… будешь поддерживать меня, но не тот уровень, к которому я привыкла. Поддерживать меня, пока я создаю вокруг беспорядок и ищу ту работу, которую могла бы хорошо выполнять?
— Смотри, — ну почему у него никак не получается подобрать правильные слова. — Ты живешь здесь, я об этом. И ты могла бы жить здесь просто вместе со мной.
— Я? — она отвернулась, поскольку пыталась справиться с собой и сдержать нечто темное и кипящее в себе, что было готово вырваться из нее. Она так и не осознала это, не будучи уверенной в том, что именно ей хотелось, но чувствовала, что это могло быть опасно. Ирландцы, размышляла девушка, считается, что они поэты, извергающие самые очаровательные потоки слов. И вот, уже во второй раз в жизни ей сказали, что стоит выйти замуж за мужчину потому, что так лучше будет для нее самой.
Уильям также нуждался в жене, вспомнила она. Укрепить свои позиции, принимать гостей, выглядеть респектабельно. И уж конечно, ей необходим мужчина, чтобы кто-то говорил что, когда и где надо делать. Жена для одного, и целая жизнь для другого. Что может быть более логичным? В тот первый раз, когда ей сделали подобное предложение, она подчинилась. Тихо и почти смиренно. Это раздражало и было стыдно вспоминать, но Джуд понимала, что, по большей части, ей хотелось согласиться с предложением Эйдана.
Правда, сейчас желание ответить согласием было куда сильнее. Намного сильнее, чем она могла себе представить. Ей хотелось сделать что-то для себя лично, и, Боже мой, она намерена пойти до конца. Без мягкого направляющего руководства только потому, что она была полной неумехой в поисках своего собственного пути.
— У меня было время, Эйдан, — с бесстрастным лицом, ровным голосом она обернулась, всматриваясь в его лицо в серебристом свете луны. — И с тобой я проводила его тоже. Все эти месяцы — это еще не вся жизнь. Но это моя жизнь, и я пытаюсь понять, от чего я могу оттолкнуться и что именно могу сделать. В том числе и в себе самой.
— Тогда сделай это вместе со мной, — мгновенное чувство отчаяния, охватившего его, ошеломляло, заставляя путаться в словах. — Я же тебе нравлюсь, Джуд.
— Конечно, да, — каким-то образом, ей удалось сохранить прежнюю тональность голоса, когда девушка согласилась с его утверждением, но внутри нее что-то темное и кипящее забурлило еще сильней. — Эйдан, брак — это серьезное дело. Я уже состояла в нем, а ты нет. И это не то обязательство, которое я намеренна взять на себя еще раз.
— Это же смешно.
— Я еще не закончила, — ее тон стал холоден, словно лед или сталь. — Это не то обязательство, которое я намерена взять на себя еще раз, — повторила она, — пока я не пойму, что и этот мужчина и подобное положение дел — это навсегда. Я не хочу быть отвергнутой вновь.
— Неужели ты считаешь, что я мог бы так поступить? — злясь, он схватил ее за руки, сильно сжав их. — Ты стоишь здесь и сравниваешь меня с тем ублюдком, который нарушил свои обеты по отношению к тебе?
— Я никого не сравниваю. Мне жаль, что это тебя так сильно разозлило. Но все дело в том, что сейчас замужество не входит в мои планы. Спасибо за заботу. Сейчас мне лучше уйти, я пренебрегаю своими гостями.
— К черту гостей. Мы уладим это.
— Мы уладим это, — все с той же неподвижной улыбкой на лице, девушка оттолкнула его руки. — Если я плохо объяснила, то повторю. Нет, я не выйду за тебя, Эйдан. Но спасибо за вопрос.
Как только она проговорила это, над холмами прогрохотал гром, и сверкнула молния, расколовшая тонкой белой линией небосклон. Джуд развернулась, чтобы пройти в дом, ветер крепчал, все сильнее раскачивая колокольчик, звеневший все неистовей и ожесточенней. Странно, подумала она, что ее сердце ведет себя аналогичным образом.
Эйдан лишь посмотрел ей в след. Она сказала «нет». Он даже не был готов к тому, что Джуд откажет ему. Он решил, что они поженятся. Она была та самая. Для него она бы всегда была единственной.
Внезапный порыв ветра взъерошил его волосы, в воздухе запахло озоном, после очередной вспышки молнии. Он стоял посреди пришедшей бури, стараясь прояснить голову. Ей просто нужно немного больше времени и уговоров. Только и всего. Должно быть, подумал он, потерев грудь рукой там, где располагалось сердце. Боль в нем было новым и лихорадочным ощущением, которое ему совсем не понравилось. Она изменит свое решение, конечно, ведь любой дурак увидит, как они подходят друг другу.
Ему просто надо показать ей, как она может быть счастлива здесь, и что он может позаботиться о ней. Он не подведет ее, как ее подводили до этого. Джуд просто осторожна и только. Он захватил ее врасплох, но теперь, когда она знает о его намерениях, ей будет легче к ним привыкнуть. Он проследит за этим.
Галлахеры тоже не удаляются с битвы после первого залпа, напомнил он себе. Они увязли. И Джуд Франциске Мюррей предстоит узнать, как тяжело и долго Галлахер способен добиваться своего.
С каменным лицом он зашагал обратно к дому. Но если бы он поднял взгляд, то заметил бы в окне женскую фигуру. Она стояла с рассыпанными по плечам светлыми волосами и одинокой слезинкой, блестящей, словно бриллиант, скользнувшей по ее щеке.
Джуд удалось пережить оставшуюся часть вечеринки. Она смеялась, танцевала и болтала. Ей стоило больших усилий нормально держаться с гостями и избежать еще одного столкновения с Эйданом. Но еще сильнее ей хотелось подтолкнуть его поближе к двери, когда гости начали уходить, извиняюще улыбаясь в изнеможении. Ей надо выспаться, так она сказала ему.
Но конечно, девушка так и не легла. Минуту после того, как ее дом стал пуст, Джуд засучила рукава. Ей не хотелось думать об этом, не сейчас, а лучший способ избежать раздумий — нагрузить себя работой. Она собрала грязные стаканы и тарелки, затем помыла их, высушила и расставила по местам. Это заняло несколько часов, и девушка сильно устала, как и предполагала. Но ее разум так и не смог успокоиться, поэтому она продолжила уборку.
Как только Джуд подумала об этом, то услышала, как на лестнице раздался женский плач, но проигнорировала его. Безнадежность жгла ей глаза, как и то, что так и не будет сделано. А ее собственные слезы не помогут леди Гвен. Они не смогут никому помочь.
Она расставила мебель по местам, затем вытащила пылесос и пропылесосила полы. Ее лицо было бледным от усталости, а глаза в полукружье темных теней, когда девушка поднялась наверх по лестнице в свою спальню. Но она не плакала, а тяжелая работа сжигала все, но все же ее пошатывало от физического истощения. Тем не менее, полностью одетая, Джуд легла на постель, уткнулась лицом в подушку, желая заснуть.
Мечтая о том, как она будет танцевать с Эйданом под серебряным, наполненным магией светом луны, с цветами, кружащими вокруг них, красочными и яркими, словно феи, и воздух наполнен их ароматом. Скача с ним на широкой спине белого крылатого коня над блестящими зелеными полями, бурными морями и
