осторожно ощупала кожу на месте потерянных ногтей. Она оказалась гладкой и упругой на ощупь, словно под кожей находилась не мышечная ткань, а… жидкость. Кровь пришельца?! Ольгу бросило в жар. Неужели эти жуткие метаморфозы начались и в ее организме? Сами по себе, без физического контакта с иноземным чудовищем? А почему она решила, что физический контакт – это обязательно вещественный контакт? – возразила Ольга самой себе. Ведь и она, и Дима давно подвергаются воздействию различных психофизических полей, которые генерирует пришелец. И чем ближе они подбираются к нему, тем, вероятно, сильнее становится его воздействие. Что если эти поля и запустили начавшийся в ее организме процесс изменения тканей? А ведь она уже давно чувствует, что с ней что-то происходит. Даже призналась в этом Диме. А теперь ее ощущения получили наглядное подтверждение.
Ольге вдруг стало нестерпимо жалко себя. Мысленно она смирилась с возможностью собственной гибели и не боялась смерти. Почти не боялась, если быть до конца честной. Но безжалостная реальность оказалась гораздо, гораздо хуже. Неужели ей предстоит превратиться в одну из обитающих в бункере жутких тварей, в отвратительную полуживую куклу, управляемую пришельцем? Существо без чувств, без мыслей и без души?
– Кажется, дошли, – объявил Дмитрий.
Ольга вздрогнула. Они стояли возле эвакуационного выхода. Пройденный тоннель остался позади, а перед ними лежала сорванная с петель дверь, за которой начиналась уходящая в неизвестность стальная лестница.
На всем пути до лестницы в тоннеле им не встретилась ни одна тварь. После недавних следующих друг за другом нападений монстров на втором уровне это было непривычно. У Дмитрия даже промелькнула мысль, что три убитых хвостатых чудовища были последними солдатами из иноземной армии пришельца, но он тут же отогнал ее от себя. Тварей, которые осаждали запертую дверь второго уровня, было гораздо больше тех, кого они с Ольгой позже убили. Значит, остальные подстерегают их на лестнице или на последнем, четвертом уровне.
Дмитрий посмотрел на Ольгу. Она все еще пребывала в шоке, который наступил у нее после просмотра видеозаписи с найденной флеш-карты. Зрелище и вправду было еще то, в кошмарном сне не увидишь. Разве что в каком-нибудь фильме ужасов. Но, в отличие от кинематографических спецэффектов, оно было реальностью. Страшной реальностью нового мира, который построил вокруг себя пришелец.
Дмитрий аккуратно сместил в сторону остановившуюся напротив дверного проема женщину и выглянул на лестницу. На первый взгляд пусто. Он осветил фонарем скрытые темнотой лестничные марши. Аккумуляторы здорово подсели, и тусклый луч уже не разрезал, а лишь немного разжижал темноту. Можно было взять фонарь у Ольги – она почти не пользовалась им, и он должен был светить ярче, но Дмитрий не стал этого делать. В их положении фонарь был даже ценнее, чем любое оружие. В темноте при атаке монстров они не проживут и секунды. Поэтому последний фонарь следовало беречь как зеницу ока. А чтобы меньше тратить драгоценную энергию батарей, нужно спешить.
Он повернулся к Ольге:
– Готова?
– Готова, – ответила она.
Отлично! Раз заговорила, значит, приходит в себя.
– Тогда вперед. Я иду за тобой.
Было стыдно посылать женщину впереди себя навстречу опасности. Долг офицера и собственное мужское достоинство Дмитрия противились этому. Но только так он мог контролировать каждый ее шаг и точно знать, что она не отстала, не заблудилась и не пропала в темноте.
Ольга послушно переступила через порог, прошла по рухнувшей двери и двинулась вниз по лестнице, правда, довольно медленно. Пришлось поторопить ее. Она не ответила, но пошла быстрее. Так они одолели один лестничный марш и перешли на другой. Верхние уровни отделяли друг от друга четыре лестничных пролета. Значит, впереди еще три, уже два с половиной.
На промежуточной площадке, соединяющей лестничные марши, Ольга внезапно остановилась.
– Я что-то вижу. Там, внизу.
– Где… – начал Дмитрий, но осекся на полуслове.
Снизу из темноты навстречу им поднимался мягкий зеленый свет. Настолько мягкий, что хотелось лечь на него, упасть, как на пуховую перину, и забыться сладким приятным сном. Вот только после этого сна вряд ли сумеешь проснуться.
Первым желанием Дмитрия было броситься назад, пока зеленое свечение не добралось до них, но он заставил себя остановиться. Как бы там ни было, им все равно нужно попасть на четвертый уровень. И лучше это сделать сейчас, пока тускнеющие фонари окончательно не погасли, а у них с Ольгой еще хватает сил, чтобы нажимать на спусковой крючок.
– Идем дальше. Только не смотри вниз, – приказал Ольге Дмитрий, однако, сообразив, что сказал глупость, уточнил: – Смотри только на лестницу, но не на свет.
Однако последнее требование оказалось невыполнимым. Лестница утопала в зеленоватом свечении, как в воде. Нет, скорее, как в сияющем облаке. Собственно это и было облако, плотное облако светящегося тумана. Дмитрий подумал, что как-то так должны выглядеть огни святого Эльма, хотя сам он никогда их не видел.
– Душно, – неожиданно призналась Ольга и, видимо, вспомнив кого-то из своих коллег, добавила: – Глымов всегда говорил, что на четвертом уровне очень душно.
Здесь действительно было душно. Душно и жарко. Гораздо жарче, чем на верхних уровнях. Дмитрий вытер рукавом мокрый лоб, но это ни к чему не привело. Кожа мгновенно снова покрылась потом. У Ольги капли пота скатывались по шее, оставляя на коже светлые и темные полоски, но она даже не пыталась их вытирать. Все ее внимание было приковано к заполнившему бетонный колодец светящемуся туману, куда уходила эвакуационная лестница. Дмитрий вдруг понял, что туман движется. Поверхность облака то поднималась, то опускалась, как накатывающиеся на берег волны или грудь спящего великана. Может, это и не туман, а сам пришелец в своем истинном обличье?!
Пораженный внезапной догадкой, Дмитрий выхватил из кобуры пистолет и, направив его в середину «дышащего» тумана нажал на спуск. В ответ раздался двойной звонкий рикошет – видимо, пуля дважды ударилась о металл, и больше ничего.
Не ожидавшая выстрела Ольга втянула голову в плечи и изумленно посмотрела на него.
– Что с тобой?
– Проверил одну гипотезу, – нехотя ответил Дмитрий. Мысль была глупой, а он впустую истратил драгоценный патрон.
– Мы пойдем туда? – в отличие от него, Ольга мыслила более рационально.
Он кивнул:
– Да. Боишься?
– Очень, – призналась Ольга.
Дмитрий нашел ее руку и сжал в своей ладони.
– Что бы ни случилось, я буду рядом.
Ольга с благодарностью посмотрела на него, потом высвободила свою руку и с поразившей Дмитрия решимостью шагнула в туман. Ее ноги сразу исчезли в сияющей пелене, а еще через пару шагов она погрузилась в туман по пояс. Дмитрий понял, что еще немного, и он вообще потеряет Ольгу из вида, и поспешил за ней. Уже на четвертом или пятом шаге светящаяся мгла накрыла его с головой. Сразу исчезло все: бетонные стены шахты и даже лестница, по которой они с Ольгой спускались. Фонарь стал абсолютно бесполезен – с фонарем или без, он почти ничего не видел, и Дмитрий выключил его. Ольга тяжело дышала где-то рядом, но где именно, он разобрать не мог. Глаза слезились от яркого света, который был повсюду, куда бы он ни повернул голову. Сначала передвигаться удавалось лишь на ощупь: левой рукой (в правой был зажат пистолет) Дмитрий скользил по железным перилам, а ногами поочередно нащупывал нижние ступени. Но постепенно глаза привыкли к слепящему свету, и он стал различать ближайшие предметы: металлические ступени под ногами, перила, за которые держался, и даже окруженный сиянием темный силуэт Ольги впереди себя.
– Как самочувствие? – крикнул он в спину женщине, чтобы подбодрить ее.
– Нормально, – последовал через секунду ее запоздалый ответ.
