запомнилась ему в последний миг своей жизни. Видел ее залитое слезами счастливое лицо. А ведь до этого момента он даже не предполагал, что плачущий человек может выглядеть таким счастливым. Она погибла мгновенно и, скорее всего, даже не успела испугаться и понять, что происходит. А произошло то, что и следовало, но о чем ни она, ни он не смогли вовремя догадаться. Когда сгорела паутина, которой пришелец опутал свое гнездо, железный кокон развалился, и составляющие его рельсы и шпалы рухнули на дно шахты. Ольга не заметила этого. В тот момент, когда начался обвал, она смотрела только на Дмитрия. А вот он заметил и, увидев падающий на нее рельс, оттолкнул Ольгу от себя. Он надеялся спасти ее, но, как оказалось, бросил в самую гущу обвала, и уже через секунду над ее телом возвышалась огромная груда обломков. Оттолкни он ее не в ту, а в противоположную сторону, и Ольга почти наверняка осталась бы жива, потому что сам он совершенно не пострадал. Хотя Дмитрию не раз казалось, что рухнувший рядом с ним рельс или шпала сейчас размозжит ему голову, ему посчастливилось выбраться из-под обвала без единой царапины. Хотя как сказать? Может быть, повезло как раз не ему, а Ольге. Потому что она умерла счастливой, а ему предстоит жить с осознанием того, что он собственными руками убил самого близкого и горячо любимого человека.
Дмитрий прикрыл веки – мельтешащие в глазах зеленые зайчики никак не желали успокаиваться, и так стоял около минуты, пока внезапно не услышал слабый стон. Он резко открыл глаза. Зайчики исчезли, а над завалом тлели всего несколько слабых огоньков догорающего пламени. Дмитрий почти ничего не видел перед собой и совсем ничего не слышал. Зародивший у него робкую надежду стон больше не повторялся. Галлюцинация, сказал себе Дмитрий. Еще одна галлюцинация. Ольга не могла выжить под грудой похоронивших ее обломков. Но растревоженный хрупкой надеждой разум отказывался в это верить.
– Оля, – осторожно позвал Дмитрий, удивившись, как дрожит его голос. И, устыдившись собственной робости, крикнул во все горло: – Оля!!!
Потом он вслушивался в тишину, которая стояла целую вечность, пока из груды искореженных рельсов и разбитых шпал не донесся еще один слабый стон. Дмитрию даже показалось, что он разобрал Ольгин шепот, но такого, конечно, не могло быть. Он бросился на груду и принялся лихорадочно растаскивать искореженные обломки, но быстро сообразил, что так может нанести Ольге еще больший вред, и стал действовать аккуратнее. Он работал, не ощущая времени. Мерцающие в темноте искорки догорающего пламени давно погасли, а Дмитрий все разбирал и отбрасывал в стороны освобожденные рельсы и шпалы, пока в темноте совершенно случайно не наткнулся на Ольгину руку. Рука оказалась теплой. Он сжал ее и, задыхаясь от волнения, спросил:
– Оля, ты меня слышишь?
Она отозвалась тихо, но отчетливо:
– Да. – А потом добавила таким слабым голосом, что у Дмитрия сжалось сердце: – Слышу.
– Я вытащу тебя. Слышишь? Ты только потерпи.
Он снова принялся разбирать завал и вскоре освободил ее голову и плечи. И хотя большая часть туловища и ноги оставались под завалом, Ольга не удержалась от благодарности.
– Спасибо, – прошептали в темноте ее губы.
И тогда Дмитрий окончательно понял, что спасет ее. Меньше чем за час он полностью откопал заваленную обломками женщину и на руках отнес ее к стене.
– Как ты себя чувствуешь?
– Ничего. Руки-ноги целы, – прошептала Ольга. – Только дышать трудно.
Похоже, у нее были отбиты внутренности, но оказать ей помощь можно было только на поверхности.
– Это от запаха, – сказал Дмитрий, чтобы успокоить Ольгу. Вокруг действительно стояла жуткая вонь. – Как только выберемся на поверхность, все будет хорошо.
– Ты нашел коллектор? – с надеждой спросила она.
– Пока нет, но обязательно найду.
– Ты иди. Оставь меня и иди. Не бойся, я никуда не убегу, – сказала Ольга. Она еще пыталась шутить.
Отыскав на дне шахты ровную поверхность, Дмитрий осторожно опустил Ольгу на пол. Сейчас он бы многое отдал только за то, чтобы увидеть ее лицо. Но вокруг стояла непроглядная темнота, а у них не осталось ничего, что бы можно было использовать в качестве источника света. Даже коробок спичек, который он отдал Ольге, куда-то подевался. Ни спичек, ни фонаря, ни пистолета, ни автомата. Только нож, пристегнутый к поясу, но от него в данном случае не было никакой пользы. Даже передвигаться приходилось исключительно на ощупь.
Но удача, как известно, сопутствует упорным, или капризная судьба наконец сжалилась над двумя измученными людьми, пережившими ужасы потустороннего мира. Как бы там ни было, но когда Дмитрий двинулся в обход шахты, ощупывая руками стены, через полтора десятка шагов его ладонь провалилась в пустоту. Он тут же вернулся на шаг назад и наткнулся на металлический уголок, замурованный в стену по краю отверстия. Боясь ошибиться, Дмитрий осторожно ощупал периметр отверстия руками и определил, что стоит напротив вертикальной прямоугольной ниши, из которой тянуло едва ощутимым сквозняком. Наплевав на грязь, которой были испачканы руки, Дмитрий послюнявил палец, но так и не смог понять, действительно ли из ниши шел приток свежего воздуха, или ему это только показалось. Зато, когда он вошел в нишу – она оказалась довольно просторной, что позволяло передвигаться почти в полный рост, – сразу наткнулся на свисающие со стен обрывки толстых проводов. Их противоположные концы уходили в глубину тоннеля.
– Эй! – громко крикнул Дмитрий в темноту. В ответ из тоннеля донеслось протяжное эхо.
У Дмитрия отпали последние сомнения, что перед ним тот самый кабельный коллектор, про который говорила Ольга. Он едва в ту же секунду не бросился назад, горя желанием как можно скорее сообщить ей о своей находке, но, пересилив себя, решил сначала обследовать тоннель. Уже через несколько шагов Дмитрий запнулся за торчащий из пола металлический штырь и едва не упал, а когда присел и ощупал дно и стены тоннеля руками, обнаружил еще два десятка таких же штырей от десяти до тридцати сантиметров в длину и около четырех сантиметров в диаметре. Хотя ответ лежал на поверхности, Дмитрий долго не мог понять назначение штырей, но, когда понял, сразу сообразил, что это обломки или скорее обрывки прутьев перегораживающей коллектор защитной решетки, которую разорвала неведомая феноменальная сила пришельца. Пройдя сквозь разорванную решетку, Дмитрий пошел дальше и, углубившись в тоннель еще на полсотни метров, обнаружил отходящий от него вертикальный ствол с выступающими из стены железными скобами. Он попробовал подняться по ним – с искалеченной рукой это оказалось тяжело. А ведь еще нужно как-то поднять Ольгу, в своем нынешнем состоянии она вряд ли осилит подъем. Но после того как он отыскал единственный возможный путь к спасению, Дмитрий уже не сомневался, что он обязательно придумает, как это сделать.
По возвращении у него даже зародилась надежда, что, возможно, и придумывать ничего не придется. Ольгу так обрадовало известие о найденном кабельном коллекторе, что она тут же заявила, что и сама, без посторонней помощи, выберется на поверхность. Она даже смогла подняться на ноги и дойти по коллектору до вертикального колодца, но на большее ее не хватило. Поднявшись на пару метров по скобам, она призналась Дмитрию, который страховал ее снизу, что не может больше сделать ни шагу. Тогда он на руках спустил ее вниз, потом распорол ножом ее опустевший разгрузочный жилет и принялся связывать из него подобие сумки-кенгуру, в которых родители носят маленьких детей, но Ольга остановила его:
– Не надо. Если ты сорвешься вместе со мной, мы разобьемся оба.
– Я тебя не оставлю, – сердито ответил Дмитрий, не прекращая своего занятие.
Однако Ольга осталась при своем мнении.
– Сделаем так. Я останусь здесь, а ты… – Дмитрий попытался перебить ее, но Ольга повысила голос, заставив его замолчать. – Ты поднимешься на поверхность и по моему коммуникатору передашь Панову, что мы живы, но нуждаемся в помощи. После гибели пришельца связь должна была восстановиться.
– Если так, то сообщение о помощи можно отправить и отсюда.
– Из-под земли с такой глубины? – ехидно спросила Ольга. – Наша техника на такое еще не способна.
Повозившись с одеждой, она откуда-то из-за пазухи достала свой коммуникатор. И хотя Дмитрий понимал, что Ольга права, сама мысль о том, что ему придется бросить ее под землей одну в темноте, казалась невыносимой. Ему даже захотелось, чтобы ее коммуникатор оказался вдребезги разбит, тогда бы
