Ступень третья. Хэссар

приблизительно так же, как и завтрак, разве что без вопросов об отравлениях, Миксааш пригласил меня и рессов следовать за собой. Причём сделал это таким тоном, что не возразишь. А Лайрасар проконтролировал, не заблудился ли кто-нибудь, не отстал ли в длинных переходах…

Вышли мы в просторное помещение, половину которого занимало… озеро! Нет, самое настоящее озеро. Я даже сперва своим глазам не поверил, неужели? Думал, мне придётся мотаться в то место со статуей, чтобы пополоскаться. Оказывается, здесь тоже имеются свои водоёмы.

Вопросительно оглядываюсь на Лорда. Мало ли, может, я что-то не так понимаю? Может, это у них какое-то священное озеро и купание в нём равносильно плевку на хвост. Но нет, он приглашающе махнул в сторону воды. Скидываю одежду на пол и, едва сдерживая счастливый вскрик, ныряю. Уф, красота-то какая! М-да, иногда для счастья надо совсем немного…

Выныриваю уже в нескольких герек от берега. На нём всё ещё мнутся мои рессы, робко оглядываясь назад и тоскливо косясь на воду. Кажется, разговоры о неприязни серпентеров к воде всё-таки имеют под собой основание. Но если я должен долгое время находиться среди этих хвостатых, то не мешает им поменять некоторые привычки. Например, вот так.

Ныряю под воду и быстро плыву к тому месту, где всё никак не решаются окунуться остальные. Там резко выпрыгиваю из воды, хватаю двоих за руки, а остальных сшибаю хвостом. В озеро мы падаем дружной компанией. Весело становится сразу всем, так что стремлюсь побыстрей отплыть от этой компании. И не зря. Судя по выражениям, ощипать мне хвост хотят все, включая Миксааша. Тот подошел слишком близко, так что и его окатило поднятой волной. Один Бобик радовался, гавкая на всех подряд и изредка прыгая в озеро.

Однако чтобы свершить месть, им надо сперва меня догнать. И поймать. Но если с одним делом они кое-как справлялись (особенно когда их поджидал), то с другим были проблемы. Я утопляться категорически не хотел, макая с головой своих преследователей. И Тин, раз уж она оказалась тут. Народ отплёвывался, ругался, грозился. Но зато хоть немного научился плавать, а то стыдно на них смотреть…

* * *

Найрхас

Сволочь! Тьфу. Гад! Бульк. Придушу мерзавца! Хвост на шею намотаю! Не посмотрю что он мой ла'элларис, намну холку так, что он ещё долго будет это помнить! Змей водяной, чтоб ему. И отцу припомню. Что ему в голову стукнуло устроить омовение именно сегодня? Хотел поиздеваться над светлым? Ха, кто ещё над кем издевается! Эта гадина серого цвета явно решила, что озеру в берегах тесно. Поэтому стоит его вывести погулять. Ну или хотя бы облить всех, находящихся в пределах досягаемости.

Не знаю, какого он всё же колера, но то, что его мамочка грешила с водными змеями — несомненно! Поймать в воде этого вёрткого и скользкого типа просто невозможно. Подразнит, подпустит поближе — и махнёт хвостом. Только его и видели. При этом явно наслаждается процессом. Как макания нас в воду, так и собственным купанием.

Не могу понять, что тут хорошего? Мокро, сыро, вода в нос и уши заливается, волосы липнут… чему радоваться? А этот смеётся и прыгает, чуть ли не до потолка. Извращенец! Ладно бы сам купался, а нас зачем туда же тащить? Подкрадётся и ка-а-а-ак дёрнет за хвост! Только и успеваешь, что пузыри пускать. Я столько воды за всю свою жизнь не выпил, сколько нахлебался за одно купание. Она меня уже на дно тянет, скоро водяным стану.

И не угомонится же, сволочь чешуйчатая. Нужно его поменьше кормить, а то излишне энергичный получается. А вот если не давать еды, то будет вялым и сонным. Какая красота! Тихо и мирно дрыхнущий в своей комнате ла'элларис. Не надо никуда спешить, терпеть эту мерзкую воду… спи себе…

Буль-буль-буль! Тьфу!! Всё, Элхар, ты труп! Слышишь, тебе не жить!!! Эй, ребята, помогайте!…

* * *

Тин

Надо же, не думала, что у меня получится. С того самого момента, когда в одном старом фолианте нашла гравюру города в Ташор'Ассарах[7], я только и думала о том, как попасть туда. На поверхности очень мало вещей, созданных змеелюдами и очень мало тех, кто имеет храбрость спускаться в их пещеры.

Жаль, что никто не устанавливает официальных отношений с серпентерами, иначе можно было обратиться к послу… да кто ж туда поедет? Змеи вполне заслужили свою репутацию, хотя среди них встречаются и довольно рассудительные и уравновешенные личности. Как, например, Лорд Миксааш.

Наверное, только из-за этого я и подружилась с Хасом. Сперва. Потом оказалось что и он не такой уж страшный, как пишут в книгах. С другой же стороны, правды там вполне предостаточно. Хотя бы для того, чтобы не делать слишком уж заметных глупостей. Или просто не нарываться. Если постоянно помнить, что находится с шас-саари это всё равно что находиться рядом со взрывоопасным зельем, то жить можно.

А когда тебя принимают во Внутренний круг, то можно узнать много интересного. Да и относятся к тебе более снисходительно, позволяя то, за что другого вполне могут если не убить, то покалечить. Ну, или просто изгнать.

Зато сейчас моё терпение воистину вознаграждено. Созерцание красот Ташор'Ассарах того стоит. Конечно, если сперва притопить одну светлую скотину, которая мешает этому наслаждению! Хотя, с другой стороны. Наблюдать за резвящимися в воде змеелюдами тоже удовольствие не из последних. Если тебя при этом не накрывает случайно поднятой волной.

Ну их, этих великовозрастных идиотов, я лучше на берегу посижу. Оттуда лучше видно…

* * *

Я лежал на камне в дальнем конце озера, время от времени лениво окатывая себя водой. Накупались мы от души, что называется. Капало даже с потолка, не говоря уже о стенах. А он был не таким уж и низким. Рессы и Тин обсыхали на берегу, настороженно косясь на меня. Угу, пару раз я стягивал их в воду, но они сами виноваты. Я же ещё не наигрался…

Миксааша видно не было, он куда-то отправился, зато Лайрасар смотрел на меня как-то очень недружелюбно. Нет, а кто просил его подходить так близко к воде? Успокоить нас всё равно не получилось, зато тоже окунулся. И почему они все так не любят купаться? Это же просто замечательно…

Прерывая мои ленивые размышления, в помещение вошел тёмный Лорд и поманил меня рукой. Пришлось перебираться на другой берег. Правда, делать это подальше от разозлённых серпентеров. Однако тут меня поджидал сюрприз. Миксааш пришел в сопровождении целого выводка… детёнышей змеелюдов. Я впервые увидел маленьких шас-саари.

Понятия не имею, какого они возраста. Но эшесы точно. Если брать человеческие, то выглядели они где-то лет на одиннадцать, может меньше. Большеглазые, хрупкие какие-то. Кроме того, по ним совсем не определишь, мальчик перед тобой или девочка. Неужели из них действительно вырастают большие серпентеры?

Пока я разглядывал это чудо природы, дети шустро разложили на каменных возвышениях странные приспособления и выжидательно уставились на главу чёрных. Тот в свою очередь разъяснил мне, что я должен лечь животом на длинный каменный постамент и не шевелиться. Если учесть, что все ребятки сгрудились как раз возле моего будущего лежака, то мне стало немного неуютно.

Однако лечь пришлось. Очень уж Лайрасар выразительно потирал руки. В тот же миг дети буквально налетели на меня, как пчёлы на мёд. Одни завладели руками, подтачивая и полируя когти. Я ехидно похмыкал, глядя, как они испортили две пилки. Наконец мелкие переглянулись, вооружились какими-то каменными брусками и дело пошло. Со скрипом, скрежетом, но пошло. Надо же, и что это за камень такой?

Однако вскоре мне стало не до раздумий. Сразу несколько расчёсок принялись тянуть мои волосы в разные стороны. Уй, выдерете же с корнем!! Вырваться не получилось, рессы навалились всем весом, не давая мне даже дёрнуться. Остальные детишки, чтоб им, чистили и полировали чешую. Дедушка, забери