Стол был уже накрыт, хотя тёмного Лорда не наблюдалось и не ощущалось. Не понимаю, это мы рано пришли, или кое-кто задерживается? Не хотелось бы показаться невоспитанным, но хороший хозяин своих гостей голодом морить не будет. Особенно, если это молодой и растущий серпентер. Если перефразировать древнего классика — не стой меж змеелюдом и голодом его! Бобик поддержал меня согласным поскуливанием, умильно глядя на стол.
Однако когда хозяин стола всё же явился, то странности не закончились. Рассаживались кому как захотелось. Причём первым выбирал себе место сам Миксааш. Остальные занимали те стулья, которые оставались. Кроме того, народ хоть незаметно, но постоянно следил за своим Лордом и старался есть только то, что он уже попробовал. Как мне кажется, старший змей тоже следил за нами, но делал это очень незаметно.
С чего такие шпионские игры я так и не понял. Да и на столе выбирал блюда по принципу, что ближе стоит и до чего можно дотянуться. На аппетит никогда не жаловался, так что уделял внимание собственной тарелке, а не анализу содержимого соседней. Псину тоже выдали полную плошку, иначе он бы никому не дал спокойно есть. Под конец трапезы Тёмный Лорд внимательно осмотрел учинённое мною опустошение, переглянулся с Лайрасаром и задал мне оригинальную задачку:
— Элхар, среди этих блюд было несколько, содержащих яд трёх видов. Скажи мне, ты знаешь, что это были за яды, время и как они действуют, а также какое от них необходимо противоядие?
— Э-э-э-э, — задумчиво протянул я, — наверное, они мне не попались… Было слабительное, от чесотки и приворотное зелье. Хотя я бы назвал его рвотным, вкус ещё тот. Если не верите, попробуйте сами! — предлагаю, двигая на средину стола непонравившееся мне блюдо. Остальные почему-то энтузиазма не проявили, отодвигаясь подальше.
— Ты уверен? — переспросил Миксааш, буравя меня пристальным взглядом.
— Меня дед учил, — пожал плечами я. — А он Мастер Магии.
— И ты не боишься, что последнее зелье сработает? — ехидно уточнил Лайрасар.
— Нет, — мотнул я головой, — ибо подобные зелья не действуют на мой организм ввиду применённых средств! В смысле дедушка постарался оградить, — поясняю, видя недоумение в глазах окружающих.
Почему-то на полный желудок меня тянет на высокопарные высказывания. И совсем я не соврал. Немного приукрасил, и всё. Разглашать некоторые особенности организма пока ещё рано. Мало ли, что у них тут творится. Уже одно высказывание Миксааша наводит на размышления. Очень даже интересная картинка внутренней жизни серпентеров вырисовывается. Утренний бокал с ядом — это что, вместо аперитива?
Похоже, змеюшник здесь в прямом смысле этого слова. И Лорды друг друга терпеть не могут, хотя демонстрируют поразительное дружелюбие. На словах, исключительно на словах. Это о многом говорит. Например, о том, что внешних войн не ведётся. А так же о том, что нет общности. Есть некоторые анклавы, временные союзы, всяческие договорённости, но единого правительства нет.
С одной стороны это хорошо. Получи змеи централизованную власть — соседям останется зарыться в песочек и не стонать. С другой же стороны такая ситуация ни к чему хорошему не приведёт. Сперва они успешно порежут друг дружку сами, а с теми, что останутся — закончат другие. Врагов у чешуйчатых много.
Почему это волнует меня? Ну, начнём с того, что моей новой расовой принадлежности никто не отменял. Шкуру просто так не перекрасишь, даже если твой дед крутой маг. Да и вопросов продолжения рода никто не сбрасывал со счетов. Нармет мне обещал, что с «возрастом» всё образуется само собой. Надеюсь, он не имел ввиду пятую ступень. Было бы досадно. Ну и просто не хотелось, чтобы змеелюды исчезли. Могу я чего-то желать просто так, без объяснения причин?!
Подняв голову, наткнулся на пристальный, изучающий взгляд Миксааша. Хм, кажется не один я здесь такой умный. Только вот у меня получается читать мысли и эмоции других в силу природных данных, а тёмный это делает с помощью накопленного опыта. Или удачно прикидывается. Очень удачно…
— Ты готов? — это не вопрос, это скорее дань вежливости. Или всё-таки нет? Во всяком случае, проверять не стал, а молча направился вслед за Лордом. Кстати, никто из присутствовавших на завтраке за нами не последовал. Даже Лайрасар. Бобик, предатель эдакий, посмотрел на заставленный стол, на меня и… остался. И ещё, надо будет не забыть связаться с дедом. Просто потому, что соскучился.
Кабинет Миксааша очень напоминал помещение, спрятанное за статуей гигантской змеи. Только размерами поменьше и более… индивидуальное, что ли? Во всяком случае, чувствовалось, что хозяин проводит здесь немало времени. Другое дело, чем именно он тут занимается, но это уже личные догадки каждого.
Мы с ним расположились у небольшого столика, оккупированного книгами, свитками и какой-то пузатой бутылкой. Надеюсь, это не очередная разновидность яда. Что-то в последнее время стала наблюдаться странная тенденция. Чуть только перебираюсь на новое место, как тут же норовят травануть. Нет, ну вот чем я им всем мешаю, а?!
Беседа у нас пошла совсем не так, как мне представлялось. Казалось бы, логично начать с истории, традиций, особенностей клана, так? Оказалось, что Лорд думает несколько иначе. Он начал с… рессов. Что это такое и как с ним бороться. В принципе он прав и я даже могу его понять. Как-никак единственный сын умудрился схлопотать в лоб именно от меня. И никуда теперь от этого не денешься.
Однако интересная картинка вырисовывается. Змеелюды — раса довольно агрессивная. Я бы даже сказал, излишне агрессивная, и при этом в их среде царит если не железная, то очень строгая дисциплина. А свои традиции шас-саари чтят и уважают. Это не говорит о том, что при возможности серпентеры их не обходят, но если прижмёшь к стенке — выполнят всё. Так и в моём случае. Вроде бы парни могли помолчать, скрыть своё поражение. С моей стороны никаких претензий бы не поступило. Надо оно мне, такое счастье? Но нет, рассказали и официально заделались моими рессами. Нянькайся теперь с ними…
Да, как их ла'элларис я обязан заботиться, воспитывать, защищать в случае чего. Интересно, а сопли им вытирать не надо? Ну ладно, это так, лирика. Ребята тоже обязаны сопровождать меня, выполнять приказы и случись вдруг беда — прикрыть собственным чешуйчатым хвостом. Вот мне интересно, если я должен их защищать, а они меня в свою очередь прикрывать, то… в общем, запутался.
Кроме того, их социальный статус напрямую зависит от меня. Будут уважать меня — будут уважать и их. Ну и всё такое прочее в том же духе. Единственным плюсом во всём этом было то, что рессы физически не способны предать. То есть Найрхас даже своему отцу не вправе разглашать то, о чём я прикажу ему молчать. Для парня теперь я царь, бог, отец и мать в одном лице. Да и для остальных рессов — тоже.
Кроме того, мне вменялось в обязанности выучить языки ближайших соседей — ноков и руумов. Это радовало гораздо больше, потому что я их уже учил. Вернее — читал по ним словари. Но признаваться в этом не собирался. Пока что. Правда, возникло желание поинтересоваться на счёт третьего, но опять же воздержался. Не хочу участвовать в местных политических играх, а Миксааш по всей видимости этого страстно желает.
Ну да ладно, поживём — посмотрим. Только я ещё не понял, каким боком тут Тин. Хоть она и ходит постоянно с моими рессами, но в то же время как бы сама по себе. С другой стороны Реклар отправил нас вместе, так что она вроде бы должна быть равна по статусу мне… или я опять что-то не понимаю?
Оказалось, что всё обстоит именно так. Серпентеры довольно прохладно относятся к иным расам, особенно на своей территории. Так что хоть Лорд и договорился с ректором, но это не гарантирует девушке абсолютной неприкосновенности. А вот если она двигается в составе компании — то совсем другое дело. При этом ответственность за её поступки несёт самый старший по статусу в этой компании.
В общем, мне придётся присматривать и за ней. Если не хочу в ближайшее время получить на руки хладную тушку этой магички недоделанной. Подобного мне совсем не хотелось, так что придётся озаботиться и этой проблемой.
Время до обеда пролетело незаметно. Как оказалось, здесь на трапезу зовут чем-то вроде колокольчика. Только непонятно, откуда доносится звук. В любом месте ты слышишь его так, словно звякнули именно что рядом с твоим ухом. Кстати, надо не слишком плотно наедаться и взять чего-нибудь с собой. А то потом будут весьма активные физические упражнения. Мне захотелось проверить пару предположений. Во что же это всё выльется, будет видно позже.
Но увы, так просто тёмный Лорд меня отпускать не захотел. Сразу же после обеда, прошедшего
