Настроившись на быструю победу, воин был неприятно поражен, когда светлый начал с легкостью уворачиваться от его ударов. Когда же Кайрешшер сменил оружие то, нарушая все правила поединков, противник ударил в лицо. С такой силой, которую в светлом нельзя было и предположить. И продолжил в том же духе. А когда Шаорэ попыталась вмешаться — просто пришпилил её к стене с- кешерами. Правда, лезвия вошли рядом с шеей, даже не поцарапав чешую, но это ничего не меняло.
Но самым странным и страшным было не то, что за весь бой светлый ни разу не воспользовался собственным оружием. И не то, что незнакомый парень спокойно противостоял двум воинам из клана Шаэр'Кетте. Нет, самым страшным было то, что противник просто играл с ними и получал от этого удовольствие!
Келес, да КТО же он?!
Бой закончился бесславно. Они оба проиграли и оказались полностью во власти победителя. Только тому и дела не было до своей победы. Светлый просто взял, и ушел. Игрушка потеряла свою притягательность, так что о ней можно забыть… Подобное отношение доводило Кайрешшера до бешенства, но ничего поделать он не мог. Проигравший не имеет права диктовать победителю свою волю. Он может только покориться.
Жизнь… ведь самое главное — они оба должны ему свою жизнь. И светлый может потребовать её в любой момент. Правда, если взять на себя обязательства Шаорэ и самому склониться перед светлым, то он потеряет право позвать серпентеру.
Склониться… ну и что это дало?!
Хотя, это всё-таки стоило сделать. Хотя бы из-за того, что он увидел на тренировке. Его новоявленный ла'элларис оказался действительно силён. Выстоять против охранителей Лорда Миксааша… м-да, он был более чем глуп, ввязываясь в драку с подобным противником. Охранители тренируются всю свою жизнь. И Найрхас оказался не так уж и плох. По всей видимости, ла'элларис поднатаскал своих рессов. С ними теперь стоит быть осторожней.
А потом начался кошмар. Элхар Кессер (ну и глупое имя!) словно взбесился. Оскалившись и продемонстрировав на удивление длинные клыки (он ещё и ядовитый?!) светлый атаковал. Ему было наплевать на то, сколько у него противников, и какой они силы. Удары оружием чередовались с магическими всплесками. Шипение то взлетало до самых высоких нот, то становилось больше похожим на рычание.
В это время на светлого он был совсем не похож. Подобной яростью не могли похвалиться даже воины клана Шаэр'Кетте. Остановить его смог только Лорд Миксааш…
Келес, что же здесь происходит?!..
* * * — Кошмар… Хас, это что было? — Тин забралась с ногами на кресло.
От обычного, человеческого, оно отличалось размерами. По всей видимости, предполагалось, что серпентер должен помещаться в нём полностью. Все рессы, за исключением новенького, собрались в комнате Найрхаса. Вопрос был один — что произошло с Элом? Почему он взбесился?
— Это был змеелюд в неконтролируемом состоянии, — хмуро отозвался окликнутый. — А ещё в стельку пьяный.
— Э?! — девушке показалось, что её разыгрывают. — Пьяный? Но в трактире… Там же полную кружку…
— Не сравнивай, — хмуро отозвался Тас. — Там тайерхон был разбавленный и с пряностями, а здесь чистый! Если не концентрированный…
— То есть… — Тин перевела вопросительный взгляд на Хаса.
— Считай, что он выпил три, если не четыре кружки, — темный тяжело вздохнул и взлохматил волосы. — М-да, нехорошо получается…
— Чего уж хорошего, — поддержал Шер. — Придётся завязывать… Или пить только человеческие.
— Вы о чём? — непонимающе переспросила девушка.
— О том, — повернулся к ней Тас, — что нам теперь тоже нельзя пить. Иначе будет неправильно. Мы — пьём, а наш ла'элларис — нет.
— Понятно… — тихо протянула будущая волшебница и невидяще уставилась в стену.
В комнате повисла тишина. Каждый думал о чём-то своем. Она же размышляла о том, что за столько времени всё никак не может понять серпентеров. То они плевать хотели на какие-либо условности и традиции, а то становятся щепетильны буквально до мелочей. Хотя кое-что вырисовывалось. Ей казалось, что всё зависит от социального положения серпентера. Если он ни за кого не отвечает и никому не подчиняется, то и к условностям относится наплевательски. А вот если подчинён кому-либо… или это не так?..
Ну, ещё и от того, кому именно принадлежат эти правила. На законы других рас змеелюды плевали. Ядом. И с поразительной настойчивостью не обращали внимания. Правда, только если они не были в их интересах. Тогда можно было вполне рассчитывать на соблюдение законов. Хотя Лорды всё же старались держать своих кланников в рамках, но чаще всего каждый серпентер был сам по себе.
— Ха, зато вы помните, как того заносчивого зелёного перекосило?! — неожиданно разрушил повисшую тишину радостный возглас Хаса. Кажется, даже равное положение не примирило бывших врагов. Интересно, их вообще что-то успокоить может?..
— М-да… — Шер мечтательно закатил глаза к потолку. — Ради того, чтобы посмотреть на эту вытянутую рожу можно и потерпеть… Как у него вообще смелости хватило, признать себя побеждённым?
— Кстати, объясните мне, почему он вообще на это пошел? У вас что, так всегда? Проиграл бой и сразу стал рессом? — полюбопытствовала Тин.
— Нет, это немного не так, — взялся просвещать её Тас. — Всё зависит от характера поединка. Если это только проба сил, то мы просто расходимся. Ну, оказался твой противник сильнее, и что? Иди, тренируйся. В следующий раз ты сильнее станешь. А вот когда поединок идёт насмерть… когда залогом спора становиться жизнь…
Змеелюд замолчал и уставился на свои руки. Видимо вспоминал, как сам стал рессом. После чего продолжил с обычной лёгкой полуулыбкой:
— Тогда у проигравшего есть несколько выходов. Либо его убивают, либо он остается живым, но рессом не становится и теряет честь. Либо становится рессом. Когда тебе дарят жизнь, ты уже не имеешь права ей распоряжаться. Если, конечно, даритель не говорит обратного. Или ты не заслужишь право снова самостоятельно распоряжаться своей жизнью.
— Вот как… — девушка посмотрела на устроившихся кто где серпентеров. Надо же, оказывается, змеи куда как серьёзней относятся к жизни. Точнее не к самой жизни, а к правам на неё. У людей всё совсем не так… жестко. Конечно, благодарность никто не отменял, но полностью передавать право распоряжаться жизнью другому… Невольно у неё вырвалось: — А… злоупотреблений не бывает?
— Хм… — Шер свернулся в клубок, положив голову на скрещенные руки, и спокойно ответил. — Нет. Таких просто убивают. Без правил. Свои же.
Почему-то от этой «спокойности» становилось страшнее, чем от крика. Тин не стала выяснить, как серпентеры выясняют, был ли бой честным, «правильным» или нет. Ей хватило услышанного.
— Но тогда вы… Получается…
— Мы проиграли в Клятве Лорда. Но остались живы. Хотя Эл тогда и не знал наших законов, но нас это не оправдывает. Кайр же по всей видимости собирался драться до смерти. И тоже, получил. Так что всё правильно.
— Но Элхар… получается, что ваш бой был честен? — девушка всё пыталась понять
