выполняющие роль площадей — в общем, типичное подземное место обитания. А центральная улица и всё то, что находилось в Ташор'Ассарах — это что-то вроде нейтральной территории и эдакого «лица» клана. Здесь принимали посольства, торговали с разными расами (когда такое ещё происходило), собирались, если требовалось присутствие всех обитателей.
Но подобных случаев Тас припомнить не мог. Вроде бы в летописях что-то было, но похвастаться их доскональным знанием черный не мог. Правда статуса нейтральной территории никто не отменял. Хотя и тут были свои… секреты. Дрались здесь так же часто, как и везде. Личные поединки считались священной и нерушимой традицией, а клановые противоречия всегда можно объяснить личными.
В общем, красотой любоваться можно было, только по сторонам зевать не стоило. Хоть мы и двигались плотной группой, но дуракам закон не писан. Могут и попытаться выяснить отношения. М-да, серпентерам надо срочно найти какое-нибудь трудное всеобщее и выматывающее дело. Иначе они от избытка энергии (причем дурной) уже не только на стены, но и друг на друга лезут.
Больше всего меня впечатлило то, что дома не повторялись. Они все были разными, имели свою индивидуальность, и спутать один с другим мог только слепой. Да и то, если ему лень даже провести один раз рукой по фасаду. Не то, что на Земле, когда вдоль улицы стоит целый ряд однотипных домов, отличающихся друг от друга только бельём на балконах.
Кстати, балконы здесь тоже были. Но не везде, только на больших зданиях. Встречались искусно выполненные фонтаны, иногда словно «вмонтированные» в стены домов. Глядя на подобную красоту, как- то слабо верилось в то, что создавшие это на самом деле драчливые и неуживчивые типы. Хотя, конечно, и здесь встречаются исключения.
На «проспекте» было очень оживлённо. По всей видимости, он был излюбленным местом встреч. Нет, не встреч — торговли. По обеим сторонам мощёной большими гранитными плитами дороги стояли всевозможные лавки, лавчонки, магазинчики. Змеелюды то и дело ныряли в них, появляясь потом со свёртками или различными вещами в руках.
Меня внутрь не пустили. Мол, мы здесь совсем по другому поводу, да и денег на покупки нет. В общем, потом заглянем, как с заданием справимся. Так что пришлось ограничиться разглядыванием. Особенностью местной торговли было то, что из-за нехватки места витрины отсутствовали. Имелась только вывеска и, в некоторых случаях, небольшое окошко. В нём выставляли образцы товара и защищали заклинанием.
Хоть среди змеев почти не было преступности, но именно что почти. Дураков хватает везде. Законы же змеев отличались изрядной жесткость. Хотя, может, на их взгляд всё было совсем не так? За убийство здесь казнили. За массовое — мучительно. Мошенничество наказывалось либо отсечением руки и языка (если мелкое) и казнью если крупное.
Наказание за другие преступления оставляли на усмотрение Лорда, на территории которого оно было совершено. Шер рассказал, что жестче всего наказывают у зеленых и черных. Там можно было лишиться головы даже за кражу. Но с другой стороны невиновных не трогали. Существовали артефакты Правды, соврать перед которыми никто не мог. Да и судей не подкупишь — судил всегда Лорд.
В общем, преступники старались держаться от серпентеров подальше. Не могу сказать, что подобное положение вещей мне так уж неприятно. Может, это неправильно, но некоторые местные традиции воспринимались мной как-то отстранённо. Просто как голая информация. Я её запоминал, записывал для деда, но как-то не примеривал на себя.
Ещё больше чем я вертела головой Тин. И если мне удавалось хотя бы двигаться относительно ровно, то девушку приходилось постоянно держать за руку. Иначе её сносило в сторону ближайшего магазинчика или затейливо украшенного столба. Прилипнуть к диковинке она могла надолго, поэтому Хас просто придерживал спутницу за пояс.
На этой «нейтральной полосе», впрочем, тоже соблюдались клановые границы, правда, не так жестко, как во внутренних помещениях. Да, на территории тех же Шаэр'Кетте зелёных было гораздо больше, чем всех остальных. Но изредка мелькали и другие расцветки. Правда, их представители предпочитали передвигаться группами и не нарываться на неприятности. Кажется, представители этого клана самые неуживчивые. Интересно, с чего бы?
Дальше обитали Хе'Ссары. Приподнявшись на хвосте, я с интересом оглядывался по сторонам. Этот клан отличался большим разнообразием окраса, нежели уже виденные мною зеленые и черные. Кланы Воинов в расцветке мало отличались друг от друга. Разве что оттенком волос да незначительными отличиями разбавляющих общий окрас пятен.
А вот коричневые… за то время, что мы двигались через их территорию, я заметил, что насыщенность основного тона разная. От темно-коричневого, похожего на темный шоколад, до светло- коричневого, более напоминавшего охру. Иногда в их чешуе проскальзывала и красноватая искра. А россыпь пятен цвета топлёного молока на спине кажется, не повторилась ни у одного!
Да и шевелюры тоже отличались разнообразием. Воины в основном предпочитают носить длинные волосы, заплетая их в косу. Охотники же стриглись, кто во что горазд. Кроме того, цвет волос у них тоже был разный. Не знаю, может, они красили их, но я заметил даже одного соломенного блондина!
Хотя и создавалось впечатление, что мы сами по себе пересекаем чужую территорию, но я постоянно ощущал стороннее наблюдение. Нас тихо и ненавязчиво держали под постоянным контролем. Что заставляло Бобика постоянно вздыбливать иглы на загривке, да и меня нервировало. Конечно, я понимаю, что нам не доверяют. Мало ли что забыла подобная компания на чужой территории. Но всё же так и хотелось почесать между лопатками.
А ещё здесь я заметил, что не все змеи носят с-кешер. У некоторых за плечами висел лук или самый обычный меч. Сперва решил, что просто ошибся. Но встретив ещё пару подобных личностей, понял, это действительно так. Заметив мой недоумённый взгляд, скользящий рядом Тас спокойно пояснил:
— Они просто чаще всех бывают среди других рас, так что перенимают их привычки и обычаи. Да и смесков среди них больше, чем среди других кланов…
Конечно, объяснение ничем не хуже других, но меня оно не устроило. Остальные тоже не живут затворниками, но всё равно свои обычаи уважают. Может, нам просто хотят выдать желаемое за действительное? В смысле — вот, смотрите какие мы безобидные, а на самом деле…
Задумавшись над этим, я не заметил, как меня постепенно оттёрли в середину к Тин. На неё вообще все встречные змеелюды поглядывали недоумённо. Видимо люди в самом центре мест их обитания нечастые гости. Зачем меня сюда же сунули — понятия не имею. Может, боятся, что коричневые нападут? Так не нужен я им. Кажется, этим Охотникам вообще пофиг, что и где происходит. Заняты какими-то своими делами, и на нас ноль эмоций.
Точнее, это так выглядит со стороны. На самом деле нас тихо и ненавязчиво «пасли» всю дорогу до границы. Да и ощущаемая гребнями холодная расчётливость никак не вязалось с «раздолбайским» обликом, который нам пытались нарисовать. М-да, у каждого клана свои тараканы в голове. Неудивительно, что они все живут как пауки в банке, так и норовя сцепиться друг с дружкой. Кошмар какой-то…
Тем не менее, территория Хе'Ссаров закончилась. Теперь надо было миновать Кха'Арисс, которые занимаются целительством и мы, наконец, придем к этим пресловутым Хранителям. Ну и нашли же они где поселиться. Ещё дальше уползти не могли? Куда-нибудь в пустыню. А то вдруг найдут?..
Сероватый оттенок шкуры Целителей очень напоминал мой. Только они казались несколько… полосатыми, что ли? Во всяком случае, бока у них были заметно темней, чем грудь и спина. Они все были какие-то… сероватые. Темно-серые, почти черные волосы. Темные же глаза с фиолетовой искрой и темно- фиолетовые отметины на шкуре.
И любопытные. На нас откровенно таращились и совсем не боялись. Ну, почти. Опасались — будет вернее. Причём большей частью именно меня и… Бобика. Не смотря на то, что псин вёл себя более чем прилично, всё равно его сторонились. Видимо, здесь что-то знали о его соплеменниках. Или просто пугались облика. Мы-то привыкли, а вот если посмотреть со стороны… помесь крокодила с собакой и дикобразом ростом с телёнка. Кошмар не приснившийся.
Я вообще-то не против, если меня заинтересованно рассматривают девушки. Но когда на тебя влюблёнными глазами пялится мужская часть населения… хочется оказаться от этого места как можно дальше. Чрезмерное внимание чаще всего напрягает. Особенно — такое. Может, у них и не было никакой задней мысли, и интерес носил чисто научный характер, но мне это всё равно не нравится.
