Ступень третья. Хэссар

Я стоял на стене за зубцами и рассматривал окруживших город существ. Горевший рядом факел скорее мешал, чем помогал. Приходилось отворачивать голову, чтобы не сбивать настроенное на темноту зрение. Да и трепыхавшееся от каждого порыва ветра пламя несколько раздражало. Наконец, не выдержав, просто затушил чадящую палку. Солдат, нёсший караул неподалёку только покосился в ответ на такое самоуправство. Ещё бы он посмел что-то сказать такой толпе змеев, занявших столько места.

После сообщения Лорд Раах'Тасса пристально посмотрел на деда. Похоже, именно об этом Нармет хотел меня предупредить. А ещё точно знал, кто именно сейчас стоит под стенами. Хорошо хоть ворота успели закрыть, иначе было бы куда хуже.

— Мастер? — отдавать приказы я не торопился. Может, там и без нас справятся, будем только мешать.

Дед посмотрел мне в глаза и ментально передал всего одно слово — «Пожиратели». Ну вот, кажется, давние враги опять встретились. Только на этот раз всё будет по-другому.

Надеюсь.

— Арсаар, вызывай всех в город, а мы пойдем, посмотрим на противника, — м-да, не зря меня мучили предчувствия, эти серые просто как тараканы — буквально везде! Так и мигрень недолго заработать.

— Эл, — окликнул меня Нармет на выходе. — Будь осторожен.

— Ты тоже береги себя, — обернулся и послал ему волну уверенности и спокойствия. Пусть за меня не волнуется, а занимается своей работой. Придворный маг, как-никак.

На этом мы расстались и отправились на стену. Конечно, оседлавшие лошадей люди оказались там гораздо быстрее, но серпентеры тоже не опоздали. Чтобы не пугать местных, спустились в подземелье и по нему довольно быстро добрались до места назначения. Поднявшись на поверхность, забрались на стену, теперь вот стоим, смотрим.

Судя по тому, что чешуя дыбом и ужасно хочется зашипеть — там внизу действительно Пожиратели. Остальные тоже это чувствуют, поскольку у всех в руках оружие, а хвосты нервно метут землю.

Вот уж действительно — заклятые враги. И дело здесь совсем не в войне, хотя она сыграла не последнюю роль. Просто эти серые настолько чужды нам и этому миру, что вызывают сильнейшее отторжение. Ну а у змеелюдов это выражается в желании убить объект столь сильных чувств. Так что о примирении здесь речи даже не идёт. Собственные инстинкты так просто не перепишешь.

М-да, и понаехало же… Кстати, судя по ощущениям, самих так'хрис не так уж и много. В основном наёмники, какое-то разномастное отребье и целая толпа всевозможных мутантов. В том числе и внушительное количество тех самых меховых гавриков, один из которых встретился мне в Грессе. Ойров, кажется. Только здешние ростом побольше и повнушительней что ли?

В общем, хватит на всех.

Кстати, помощи нам ждать в принципе неоткуда. Пожиратели решили подстраховаться и притащили странные, светящиеся мертвенно-синим, штуки. Всего лишь семь, а полностью блокируют пространственные перемещения, как в самом городе, так и в его окрестностях. Нет, мне никто этого не говорил, просто сам почувствовал некую неправильность. Как будто надел одежду на пару размеров меньше. Жмёт.

Что же касается вообще зова, то единственный настолько сильный менталист здесь я. Но об этом знают только змеи.

Говорить остальным — смысла нет. Даже если и смогу связаться с кем-то в других странах, то пока они до нас дойдут — руины успеют не только остыть, но и травой зарасти. Нет, всё конечно не настолько плохо, но и не так далеко от реальности. Ближайшее крупное армейское формирование — у руумов. И добираться им до нас полтора месяца с лишком.

То же, что смогут перекинуть без стационарных порталов и как можно ближе к нам, пришедшие сожрут на завтрак и добавки попросят. Так что выбираться нам придётся самим. Хорошо хоть я заранее воинов переправил. Хоть и немного, но на местных бандитов вполне хватит даже этого. С хорошей такой лихвой.

Остаётся только один вопрос — что делать с ойрами и самими Пожирателями? В принципе, я с ними справлюсь, но с каждым по отдельности. Не просить же: «Уважаемые враги, запишитесь в очередь на убийство!» Могут не так понять.

Другие им вообще не противники. Любого человека-хонка-рурра серые сожрут буквально за пару мгновений. С ноками и руумами будет посложней, но не слишком. Конечно, можно на монстров натравить по несколько змеелюдов, но первая ступень… пусть даже они и сражаются очень хорошо.

Хотя, есть идея. Ли, скажи, а я могу устроить массовую линьку? Хотя бы для присутствующих здесь эшесов. Ведь хоть Лорды и охрана линяли, но большинство спрятанных в подземелье — нет.

«В принципе можешь, но учти, это будет очень тяжело. Как для тебя, так и для них».

Ничего, прорвёмся. Всё равно другого выхода я не вижу. С имеющими силами мы просто не выстоим. Даже если закроемся в городе — толку от этого не будет.

«Тогда собирай всех в одном помещении», — тяжело вдохнула Ли. Кажется, она тоже не представляла, как нам выбираться из этой ситуации. Келес, и ведь не хватило всего ничего! Если бы было немного больше времени, и все серпентеры перелиняли — совсем другой разговор бы получился. На равных, так сказать.

Но ладно, придётся работать с тем, что есть, пытаясь ещё как-то выжить при этом. Второго радужного шас-саари едва ли дождутся…

Микс передал команду остальным, и мы направились обратно в замок. Вряд ли в другом месте найдётся помещение, способное вместить всех прибывших змеелюдов.

А во дворце нас уже ждали. В частности королевский посланник, который передал приглашение на объединённый военный совет. Ну вот, делать мне больше нечего, как посещать подобные мероприятия. Вон, пусть Микс с Арсом на него сходят, этого будет вполне достаточно. Да и линять им в ближайшее время не придётся. До третьей ступени даже Лордам ещё работать и работать.

Как объяснила Ли, для этого требуется не только наращивание физических параметров, но и овладение магией. Хотя бы на малом уровне. Иначе змея может просто разорвать неправильным напряжением полей. Ведь при второй линьке ещё и магические каналы меняются.

Хорошо, что я раньше этого не знал, иначе мог бы вообще не перелинять. Просто из опасения, что что-то пойдёт не так. Всё-таки страх — самый крепкий тормоз. Чуть засомневался — и прости-прощай следующая ступень. Наверное, именно из-за этого не расспрашиваю её про предстоящую именно мне смену ступени. Как пройдёт — так и пройдёт. До сих пор вроде ничего страшного не случилось. Авось и в этот раз пронесёт.

В общем, обязанности распределили, пора и делами заняться. В частности — всеобщей линькой. Устроим Пожирателям маленький сюрприз. Всего лишь толпу обозлённых перелинявших змеелюдов. Думаю, они его оценят и будут очень рады такому развитию событий. Не всё же нам играть по написанному сценарию. Пора немного подправить постановку.

Зал нашелся довольно быстро, даже спрашивать не пришлось. Альхон позволил «нащупать» самое большое помещение буквально за пару секунд. Дальше было совсем просто. Останавливать такое количество шас-саари во главе со своим правителем — самоубийц не нашлось. Всё-таки плохая репутация иногда очень даже на руку. В смысле позволяет избавиться от лишних вопросов.

Дальше началось самое интересное. Перелинявших серпентеров оставил за дверями — вроде как сторожить, а на самом деле — просто они бы могли помешать. Всех остальных расставил кругами. Сам занял место в центре, приказал зачехлить оружие и раскрыл каналы вовсю ширь.

«Идиот!!!» — послышался голос Ли, прежде чем мир взорвался сверхновой. Замелькали цветные пятна, полосы и разводы, складываясь в непередаваемые узоры. Для большинства цветов я вообще даже названий не знал. И всё это плясало перед глазами дикий танец.

В какой-то момент мне надоело, и я рявкнул: «Стой!» Чем, если тело совсем не ощущалось, понятия не имею, но бешеная свистопляска застыла в единственно правильном и верном узоре. После чего сознание помахало мне ручкой, и мир окутался темнотой.

«Придурок! — было первое, что я услышал, когда пришел в себя. — Ты хоть немного думаешь своей тупой змеиной башкой?!»