— Эй, любезный, нельзя ли осторожней!
Возница даже не оглянулся. У меня в голове включился сигнал тревоги. Судя по всему, он включился не только у меня. Гариэль настороженно посматривала по сторонам. Глаза Аранты загорелись алым. Обе девочки напряглись, готовые поступить по обстоятельствам. Лешка вцепился в подлокотник сиденья и крепко за него держался. Несмотря на то, что его лицо побледнело, особого страха он не высказывал. Мы с Тимоном переглянулись. Рука Тимона легла на эфес рапиры. В этот момент я увидел, что у жеребца, дернувшего головой в сторону, в приоткрытой пасти сверкнули клыки, которыми нормальный конь уж никак обладать не должен.
— А ну, останови карету! — крикнул Тимон, приподнимаясь с сиденья.
Возница выхватил из кармана на боку и сильно швырнул вперед какой-то темный предмет. Впереди, прямо по ходу нашего следования вспухло ядовито-зеленое облако. Не замедляя хода, мы влетели прямо в него.
Я инстинктивно задержал дыхание. Кажется, события начали приобретать скверный оборот! Мне это очень не нравилось.
Мы пролетели облако и снова оказались на свежем воздухе под лучами полуденного солнца. Правда, свежим этот воздух можно было назвать с большой натяжкой. При вдохе, в мои легкие ворвался раскаленный воздух пустыни.
Карета на полном ходу налетела колесом на большой валун. Ее подкинуло в бок, вверх и перевернуло. Неведомая сила вырвала нас из сидений и бросила на землю.
По инерции перекатившись несколько раз по твердой каменистой почве, я остановился. Рядом слабо застонал Лешка. Я услышал, как ругнулся Тимон с другой стороны.
— Вот это прокатились! — голос Аранты.
Как там Гариэль? Я поднял голову и обозрел окрестности. Гариэль в порядке! Она уже сидела на земле. Платье перепачкано пылью. Я вскочил на ноги и бросился к брату. Он тоже уже пришел в себя и пытался встать, опираясь на руки. Я помог ему встать.
— Где мы? — задал удивленный вопрос Леха.
— У меня в гостях, — услышали мы ответ на вопрос.
Я повернул голову на голос. Недалеко от нас стоял одетый в черное возница. Он откровенно наслаждался ситуацией. Рядом с возницей стоял, уже освободившийся от упряжи, скакун. Животное рассматривало нас немигающими змеиными глазами с вертикальными черточками зрачков. Значит, мне не показалось. Это не обычный конь.
— Салтук сказал мне, что будет трудно вас достать, — продолжал разглагольствовать возница. — Оказалось, что это совсем не трудно.
— Не оказалось, а показалось, — опасно мягким голосом поправил я.
Я разозлился. Не хватало мне всех тех приключений, что уже выпали на мою пятую точку. Казалось бы, хватит. Выпала возможность отдохнуть, подправить здоровье (ну это так, образно), перевести дыхание. Так нет же! Появляется какое-то чудо в черном и похищает нас, как в дешевом боевике. Причем, подвергая нас и наше здоровье опасности.
В левой руке разгорелся желтым светом пульсар. Рядом со мной встал Тимон. Солнце высекало острые лучи из лезвия рапиры в его руке. С другой стороны от меня материализовалась Аранта. Между прочим, с настроением, явно не похожим на хорошее. Возница, явно не обращая внимания на наше построение, рассуждал:
— Гарташ голоден, две девчонки и два мальчишки, вполне хватит, чтобы утолить его голод.
— О чем говорит этот клоун? — сердито осведомился Лешка.
— Составляет меню для своей конячки, — насмешливо ответил я.
— … а мага я доставлю Салтуку, — продолжал тем временем свои мечтания возница.
У меня уже сложилось определенное мнение о нем. Явно Салтук не счел нужным просветить этого любителя кинднеппинга о том, с кем тот имеет дело. Просто сказал, что мы опасны, а чем именно — это, вроде бы как, и без нужды. Да, это прокол.
— Не вздумай в меня кидать своим «шаром огня», — наконец-то, заметил мой пульсар наш герой. — Салтук хорошо защитил меня от него. Тебе он не поможет!
— Гариэль, как там у тебя с теми лианами? Сможешь?
— Тут нет жизни, — даже как-то обиженно прозвучал ответ. — И почему я не взяла с собой лук?
— Если бы знать, где упаду, так я соломки бы подстелил, — буркнул брат.
— Не гони волну! — процедила Аранта, — я его и без лиан сделаю.
— Не на смерть, товарищи, не на смерть, — хмыкнул я. — он еще должен многое рассказать.
— Как бы его лошадка нам не помешала, — озабоченно проговорил Тимон. «Эй, малыш, ты как?» — окликнул я свое второе «я». «Всссегда!» — тут же последовал ответ.
— Значит, решено! Аранта бери на себя мечтателя, а я шугану лошадку, — проговорил я. — Остальные — разбежались в стороны!
— Ну, вы! Хватит болтать! — крикнул возница, доставая какой-то амулет. — Готовьтесь к смерти.
— Действительно! Хватит болтать! — сказал я, делая шаг вперед и окутываясь желтым сиянием.
Я еще успел заметить, как Тимон, ухватив за рукав опешившего Лешку, рванул его в сторону, как размытой тенью Аранта рванулась к вознице, как отскочила подальше от меня Гариэль.
— Ну, шшшто? От этого тебя Сссалтук защитил?
Молниеносным броском я перехватил, рванувшегося было к Аранте, скакуна. Ухватив его зубами за круп, поднял вверх и, мотнув головой, отбросил далеко в сторону. Лучше пусть не лезет. А то, не посмотрю на одобрение, или неодобрение первого «я», сожру, и фамилии спрашивать не буду!
Возница не успел ничего сделать со своим амулетом. Когда тобой начинает заниматься Аранта, то вообще, успеваешь очень немногое. Амулет лежал у ног возницы, а сам он, с заботливо завернутой Арантой за спину рукой, смирно, хоть и, скорчившись от боли, стоял на коленях.
Я пригнулся к нему. Возница поднял на меня глаза. Странно. Чего это он так побледнел? Неужели я так некрасив, что взглянув на меня, люди ужасаются? Надо будет найти зеркало. Большое зеркало! И почему, спрашивается, мое первое «я» так ехидно хихикает? В конце концов! Как заваривать кашу, так первое «я», а как расхлебывать ее, так мне? Вот пусть дальше и занимается этим!
Я пошатнулся, приходя в себя после обращения. Ну, и чего обижаться, спрашивается? Вознице сейчас как-то не до драконовой красоты. Его, на данный момент, интересует красота, а главное величина, драконовых зубов.
— Пусть поспит! — кивнул я Аранте.
Аранта понятливо кивнула головой и нанесла точный укол-удар в одно, известное только ей, место. Неудачливый похититель завалился на бок и закрыл глаза.
Так теперь, где скакун? Я повернулся в ту сторону, куда отбросил коня. Конь правильно оценил ситуацию. Из-за стоящего в отдалении валуна высовывалась только черная морда, и пугливо таращилась на нас.
— Эль, шугани Горобца! — попросил я. — Только фразы «Кыш, сволочь!», тут явно будет маловато.
Гариэль удивленно взглянула на меня. Видимо одесский юмор до нее не дошел. Но, главное, смысл просьбы она поняла. Рядом со мной возник фиолетовый смерч, послышался нарастающий свист ветра внутри этой экзотической иллюзии. Смерч сдвинулся с места и уверенно направился в сторону валуна, за которым притаился плотоядный конек.
Скакун оказался сообразительным. Он не стал дожидаться результата встречи. Мы услышали всполошенный топот копыт. Конь рванулся в сторону и стремительно стал удаляться в сторону, видневшихся на горизонте, скал. Это же надо! Помнится, я его довольно сильно киданул. Обычный конь, на его месте, что-нибудь себе бы поломал, как пить дать! А этому — хоть бы хны!
— Это все, конечно, хорошо! — услышал я голос Тимона. — И зрелище меня впечатлило. Ты, Колин, был великолепен. Но может быть, кто-нибудь, даст мне ответ на вопрос? Что дальше?
— Дальше, нам надо добраться домой и поспрошать этого гаврика про Салтука, — бодро ответил я.
— Коль, а это действительно было? — дрожащим голосом спросил Лешка.
— Что именно? — поинтересовался я.
— Ну, дракон и все такое….
— Леш, давай позже! Потом обо всем поговорим.
Лешка кивнул головой. По его лицу, я понял, что разговора с ним не избежать.
— Первым делом надо определиться — где мы? — озабоченно сказала Гариэль.
— Да ясно же — где! — фыркнула Аранта.
— Это тебе, Ари, ясно, а мне, пока, нет! — сердито ответила Гариэль. — Надо разбудить этого человека и спросить.
— Да тут и спрашивать нечего! — пожала плечами Аранта. — Его послал Салтук, вид у него специфический. Куда он нас мог перебросить? Ясно же, только на Харшад!
— Не факт, — задумчиво сказал Тимон.
— Но наиболее вероятно, — счел своим долгом заметить я. — Другое дело, как добраться до мест обитаемых?
— Обратишься в дракона и всех нас отвезешь, — невинным тоном предложил Тимка.
— Ну, не хватало мне всех вас еще на своем горбу возить! — возмутился я. — Чай мой горб — не казенный!
— А если портал навесить? — Аранта просительно взглянула на меня. — Ты же умеешь.
— Уметь-то умею, — почесал затылок я. — Только я умею при и под наблюдением тана Тюрона. Самостоятельно я еще не пробовал.
— Все когда-нибудь бывает в первый раз, — философски заметил Тимон.
— Хорошо. Я попробую. Но за результат не ручаюсь.
— Ты пробуй-пробуй! — заворковал Тимон. — За результат мы ручаться будем.
Так. Первым делом надо определиться — куда собственно нам надо попасть? Конечно же, в место, которое я могу себе хорошо представить. Какое место Харшада я могу себе хорошо представить? Кроме лаборатории Тулина ас Тулина, в памяти ничего не всплывало. Солнце уже садится за горизонт. Надо поторопиться.
Прикинул примерно вектор, проделал необходимые действия, ключевое слово — ничего. Я услышал шумный выдох. Кажется это был мой выдох. Ребята стоят вокруг и боятся дыхнуть, чтобы не отвлекать меня. Так. В чем ошибка? Я взял северо-западный вектор. Может быть мы на юге? Тогда надо брать северный вектор. А ну, попробую еще раз….
Перед нами медленно проявилась рамка портала. Да, это лаборатория Тулина. Значит, мы таки на Харшаде. Уже легче. Я вглядывался в знакомые очертания мебели лаборатории. Ага! На тигельке стоит любимый заварник Тулина. Он всегда в нем заваривает чай. Самого Тулина нет, но, несомненно, он скоро будет. Я кивнул головой ребятам. Тимон и Аранта подхватили пленного под руки. Лешка и Гариэль уцепились за ноги. Вся группка, поднатужившись, совершила бросок в рамку портала. Я заскочил следом. С негромким звуком портал схлопнулся. Прибыли!
Глава 28
Пленник, свернувшись калачиком, уютно похрапывал у ног Аранты. Ребята, не понимая, куда я их притащил, оглядывались по сторонам.
