— А что, нельзя? — встрепенулся мужчина. — Вы налог за это хотите содрать?
Вот теперь он быстро признал во мне власть имущую.
— Нет, — поморщился Витька, словно переступая через себя. — Никаких налогов в ближайшие три месяца не будет. Мы просто вам помочь хотим.
Мужчина уставился на нас, как на психов. Ну да. Где это видано, чтобы князья лично разбирались с проблемами какой-то деревни? Ну, так это у людей, а здесь, как он успел подметить, все не так.
— Здесь когда-то изба разрушенная стояла, — сдался Микола под нашим долгим молчанием. — Я бы свою рядом построил, да фундамент здесь уж больно хороший был, качественно сделанный. Вот я и поставил новую избу сверху.
— А хлев на чем построили?
— На заброшенной бане, — покаялся мужчина.
Мы переглянулись и поняли: вот оно! Эта девочка — банница. И мстит она, похоже, за то, что на ее доме отгрохали особняк для коз и козлов. Наверное, на ее месте я бы тоже разозлилась. Ну да это ее проблемы, мы таких шуток не прощаем.
Напоив пациента еще раз валерьянкой, мы отправились на экстренное совещание.
— Банница выйдет после темноты, — заметил Норри.
— Я ей шею сверну! — прошипела Лада.
— Нет, ты будешь приманкой, — пресек ее наполеоновские планы Вик.
— А вам не кажется, что Ладу она уже знает и вряд ли подойдет? — забеспокоилась я.
— И правильно сделает! — рыкнула супруга.
Я невольно задумалась, а как Ладиина общается с простыми смертными. Это с нами она временами вежлива и вынуждена смиряться с господским произволом. А с крестьянами как? Почему банница заколдовала именно Ладу и направила в хлев? Хотя, может так статься, что наша красавица просто оказалась не в то время и не в том месте. А может, и нет.
— Лада, а как ты встретилась с банницей?
— Только я вышла за порог, как передо мной оказалась девочка, — послушно ответила она. — Повторяю еще раз: маленькая, конопатая, рыжая. Я ее спросила, где взять молока. Она мне сказала, что в деревню идти незачем, и послала в хлев.
— И все? — Что-то мне подсказывает, что это сильно отретушированная версия событий.
— Все, — невинно заверила Лада.
Ладно, не будем настаивать. Пару часов мы решили поспать. Надо пользоваться любым моментом тишины и покоя, потому как неизвестно, когда нам в следующий раз выдастся такая возможность. Братья отрубились сразу, чуть позже уснула Ладиина. В какой-то момент и я сама не поняла, как очутилась в мрачном готическом зале. Ну, здравствуйте, пессимистичные серые сущности! Что беспокоит вас на этот раз?
— Время выходит! — бесновался на троне их предводитель. — Почему откладываете завоевание мира? Что это за гениальный план такой, который настолько гениален, что не работает в этом простом, несовершенном мире?!
— Мы все продумали до мелочей, — спокойно ответил Орту, стоя перед господином на одном колене. — Но наше влияние на Носящего перстень исчезло. Маги больше не чувствуют связи.
— Умер наш ставленник? — спокойно уточнил правитель.
— Нет, мой лорд. Наша марионетка жива и здорова, вот только она больше нам не подчиняется.
— Насколько помню, аналитики еще раньше предупреждали, что он крайне неуправляем и непредсказуем.
— Да, — кивнул Орту. — Но мы не могли взять кандидата попроще вроде Михея или Казиларга. Он бы просто не смог завоевать этот мир.
— Михею же это почти удалось, — тихо возразил правитель.
— Вот именно, мой господин, что почти, — ухмыльнулся Орту. — Михей был обречен изначально. Он, конечно, сильный маг с уникальными способностями, достаточно волевым и сильным характером, но на Гее его бы просто съели более сильные акулы. В любом ином мире наш ставленник чего-нибудь и добился бы, но не там. Мир Аргелла очень жесток, и слабые правители там долго не задерживаются, по крайней мере, на нелюдской части. Столь многое Михею удалось завоевать только благодаря эффекту неожиданности и временным распрям владык между собой. Но если бы они все объединились, то уничтожили бы противника и без драконов или нашего кандидата.
— Если там все такие сильные, то почему предложили именно этих кандидатов, Орту?
— Это была моя инициатива, — склонил голову слуга. — Из всех правителей у Михея было больше всего шансов завоевать мир. Так уж ему улыбнулся случай. Это просчитали наши аналитики еще за сто лет до событий. Помните?
— Да.
— А Носящего перстень выбрал именно я, потому что из всех кандидатов у этого было максимальное число степеней свободы. К тому же стоило учесть такой неизвестный параметр, как дракон, а с ним с большей вероятностью мог справиться наш кандидат.
— Почему Драко вообще не уничтожили?! Ведь первое правило предводителя гласит: «Если в твоем плане существуют неизвестные параметры — исключи их».
— Если это возможно, — уточнил Орту. — А второе правило гласит: «Если это невозможно, то постарайся по максимуму просчитать вероятности и предсказать его поведение».
— Но драконов невозможно предсказать! Тебе ли не знать это, Орту? Неужели так трудно было убить маленькую, хрупкую девушку?
— Во-первых, все драконы крайне живучи, а во-вторых, она на подсознательном уровне вычисляла киллеров и старалась от них сбежать.
— Что они за профессионалы, если от них можно так просто уйти? — хмыкнул правитель.
— У маленькой Драко обнаружились интересные способности, мой господин. Когда девочка чувствовала опасность, она, по-видимому, хотела быть незаметной и просто отводила глаза нашим людям. Мы перепробовали все расы, но магия этого дракона сильнее.
— Вот уж воистину создал по своему образу и подобию! — ворчливо пробормотал правитель. — Не удивлюсь, если в какой-то момент они и миры создавать начнут.
— А с убийцей драконов она разминулась буквально на пару минут.
— Счастливица!
— Да уж, — кивнул Орту. — Правда, тогда за ней гнались Призрачные Гончие.
— О-о-о! — протянул правитель сущностей. — Гончие — единственное стоящее творение, которое умудрились создать эти псевдоохотники за драконами.
— Да, мой лорд, — согласился Орту. — Вот и мы понадеялись, что Гончие ее ухлопают, но, увы, не получилось.
— Что так?
— Как вам уже известно, сначала ей повезло, точнее, не повезло тем рыцарям, что с ней связались, а потом она оказалась двоюродной сестрой их хозяина.
— Да, драконы хорошо устроились.
— О! Они разноплановы, — подтвердил Орту. — У них родственные связи растут и множатся, причем, самое обидное, с сильными мира сего.
— А что с моими подхалимами?
— Их последнее творение, умроки, печально провалилось.
— А что мой тонкий и гениальный план про лопарей? Почему ты молчишь, Орту?
— На основное гнездовье наткнулись драконы.
— Что?!
— Извините, мой лорд, но наши аналитики и предположить не могли, что этих малолетних психов понесет ночью на болота, да еще на окраины собственных земель.
— Только не говорите, что они еще живы. Ну, чего ты опять молчишь, слуга?
— Я не говорю, — тихо вздохнул Орту. — Увы, но Драко еще живы, однако мы работаем в данном направлении.
