какой террорист учил тебя вести домашнее хозяйство?
— Я потомственная дворянка! — взорвалась Лада. — Как выяснилось, дочь правителя вампиров! С какого перепугу я должна учиться грязной работе? Пусть у меня с отчимом отношения были натянутые, но козлов и коз я только на картинках или издалека видела!
Да, как и следовало ожидать, спецкурса по сельскому хозяйству у дворянок нет! Надеюсь, экономике Миколы нанесен не серьезный ущерб. Тут тишину прорезал душераздирающий крик. Кажется, мужик дополз до хлева.
— Моя самая лучшая коза!!! — подтвердились мои догадки.
— Естественно, — пробормотала себе под нос Лада. — У нее было самое большое вымя… и самый гадкий характер.
Только отошедшие от веселья братья снова перегнулись пополам и повалились на землю. Я направилась к двери. Нужно помочь хозяину оценить размер ущерба. Ну, на худой конец посочувствовать.
— Мы с тобой! — простонали братья и на четвереньках поползли за мной следом.
Мужик рыдал над чуть живой большой лохматой козой с солидными рогами и шальными глазами. Увидев вошедшую следом за нами Ладу, она выдала истеричное «мля!», по интонации и выражению больше созвучное с великим и могучим словом русского языка, и попыталась поспешно куда-нибудь сбежать. Прочие козы сбились в кучу в самом дальнем углу хлева и меленько дрожали, глядя на нашу красавицу, как кролики на удава. Ну, Ладушка, ну, КОЗА! Общества по защите животных на тебя нет! Кто ж тебя надоумил?
— Лада, а почему ты не поступила, как мы договаривались? — обратилась я к задумчиво прислонившейся к косяку Ладиине.
— Да только вышла за порог, как встретила грязную девочку, — спокойно ответила красавица. — Ну, я ее и спросила, где купить молока. А она и говорит: «Зачем тебе до деревни идти, если в хлеву полно коз? Пойди подои». И я пошла. Сама не знаю почему, но пошла. И ведь не задумывалась в тот момент, что не умею. Казалось — все могу.
— И ты действительно многое смогла! — оценил ущерб Вик.
— Да, — вздохнул Норри. — Вон у той козы, похоже, будет инфаркт!
— А разве такое возможно?
— Возможно, — уверенно кивнул эльф. — Если их свести с нашей девицей.
Я попросила описать девочку. Лада дала более-менее подробный портрет, но слушавший нас хозяин несчастных животных лишь ошарашено покачал головой.
— Я не знаю никого, кто подходит под такое описание, — тихо произнес он. — У нас такие дети не живут.
— Но она прекрасно знает вас, — заметила я. — И при этом, кажется, имеет на вас зуб.
— Это-то меня и тревожит, — вздохнул больной.
— Так! — вдруг опомнилась я. Нехорошо простуженному человеку стоять босиком на холодном, хоть и застеленном соломой полу. — А ну, марш обратно в дом!
— А как же мои козы? — всхлипнул Микола.
— Братья разберутся, — пообещала я. — Норри, ты у нас только по растениям или еще по животным специализируешься?
— По всем, — вздохнул эльф. — В нашей команде приходится быть специалистом широкого профиля. Идите, я посмотрю, что можно сделать.
Мы с Виком отвели Миколу в дом. Напоили валерьянкой, Ладу снова послали за настоящим молоком. И на этот раз коровьим. Хватит с нас коз. Надеюсь, больше в деревне никто не пострадает. Еще раз напоили пациента валерьянкой. Я взяла принесенные Норри веники засушенных целебных трав и заварила ромашку. Вошел задумчивый Норри.
— С вашими животными все будет в порядке, — поспешил успокоить эльфенок больного. — Но я бы посоветовал вам дать им недели две отдохнуть от своих обязанностей.
Мужчина облегченно вздохнул и откинулся на подушки.
— Все это больше похоже на проделки мелкой бытовой нечисти, — задумчиво предположил Норри.
Мы с Виком дружно кивнули. Невинно загубленные души так по-детски и мелочно не мстили бы. Вот только кто так отличился?
— Скажите, у вас с домовым хорошие отношения?
— Чего? — испуганно прохрипел Микола.
— Ну, вы разве не подкармливаете своего домового? — вкрадчиво уточнил эльф. — Разве у вас другие так не делают?
— Деревенские делают, — согласился мужчина. — Но я на землях Дракона пришлый. Всего пару лет как обосновался. Как только я вывел новую, особо удачную породу и мои козы с козлами стали славу по всей округе собирать, прежний хозяин начал здорово меня притеснять. Налоги завысил, гад. Вот я однажды не выдержал и на эти земли подался. Здесь жить оказалось действительно легче. Село на козьих сырах специализируется, так что я очень востребован. Подати нормальные, разбойники как-то не водятся, караваны частенько проходят. Порой, правда, какое-то жуткое зверье пробегает, но в деревне успокоили, сказали, что это хозяйские псы. Их, если что, покормить нужно, а они и помочь могут. Я сначала этих хищников побаивался. Думал, они моих коз передерут, но чудовища их не трогали. Лишь однажды эти Стражи порядка у меня есть попросили. Спокойно кашу проглотили и ушли. А нового хозяина своего так и не видел. Ну, разве не жизнь? Единственное, не верю я, что он дракон. Ну не может ящер так по- человечески со всеми обращаться!
— Но он дракон, — вздохнула я. — И вдобавок ко всему она.
— Да бросьте, — скривился мужчина. — Не может такого быть!
— Но это правда, — подтвердил Вик. — Равно как и то, что княжна перед вами.
— Разыгрываете? — обиделся Микола. — Мы, конечно, еще не успели с вами познакомиться. Но это же не повод дурить человека! Я в эту сверхъестественную чушь не верю! Не может дракон превращаться в человека. Куда лишняя масса девается?
— Не знаю, — честно призналась я. — Но факт остается фактом. А почему вы в домовых не верите?
— Я родился и вырос на человеческих землях, о вампирах, эльфах, суккубах и прочих я только слышал, видел пару раз урков и орков. Отродясь вокруг нас был простой, понятный мир. А на ваших вотчинах нечисть на нечисти и нечистью погоняет. Здесь даже люди другие, домовому мисочку со сливками ставят, лешему гостинец приносят, водяному первый литр самогона сливают, а своему хозяину-дракону чуть ли не поклоняются. Хоть они и хают его прилюдно на человеческой территории, во время праздника Благословления всем скопом чуть ли не по две свечки за здравие своего князя ставят. Уж я-то видел, не первый год живу. Даже дети малые, только-только из колыбели вылезли, а уже бегут и кричат: «Тятька, тятька, дай свецку за длакона поставить!» Честно говоря, я уже и сам за Драко ставить свечки стал. На такого хозяина действительно надо молиться! У меня одни доходы, даже с его налогами! И ничего сверх меры не требует! А теперь скажите, может ли бездушный, жестокий ящер так по-человечески ко всем относиться?
— Может, — кивнул Вик. — Только это большой секрет. Кстати о доходах. Хочу вас немного проконсультировать.
Витькина лекция длилась около часа. За это время Лада успела вернуться с настоящим молоком и (о чудо!) без приключений. Мы с Норри приготовили ужин и покормили остальных. Убедить Миколу в том, что я действительно дракон, удалось лишь с пятого раза. И то, думаю, он согласился, только чтобы мы поскорее от него отстали. Поймать домовенка мы решили ближе к ночи. Вот только что-то меня смущало.
Во-первых, насколько успела узнать, домовые больше похожи на старичков, нежели на молоденьких рыжих взлохмаченных девчонок с веснушками на пол-лица, во-вторых, они не враждуют со своими хозяевами, и, в-третьих, они живут в старых домах. На новое место их должен пригласить либо перенести хозяин. Норри мгновенно понял мое смятение и тут же среагировал, обернувшись к Миколе:
— Скажите, а вы дом ставили случайно не на месте какой-нибудь постройки?
