Похоже, она все еще не отказалась от моего ушастого брата. Если Вик ее теперь пугал, то с эльфом она надеялась справиться. Заметив, что я на нее смотрю, Лада подняла голову и взглянула на меня. Правильно, девочка, смотри в глаза своей проблеме. Я еле заметно качнула головой и словно невзначай дотронулась до шеи, намекая, что в случае чего устрою женушке большой кирдык. И не посмотрю, что родственницы. Ладушка быстро и точно меня поняла, побледнела и судорожно сглотнула. Братья нашего безмолвного диалога не заметили. И только Кейси, задумчиво прищурившись, смотрел на меня.
— А что могло поселиться в этой деревне?
— Честно говоря, не знаю, — пожал плечами Норри. — Возможно, это мстит невинно загубленная душа. Если там хороший всплеск магической энергии, то, вероятно, кого-то принесли в жертву. А ты что думаешь, Кейси?
— Это может быть просто один из видов бытовой нечисти. Одичавшая. А магические всплески — результат ее шалостей.
— Из-за чего так могло случиться?
— Ну, допустим, кто-то переехал и не забрал с собой домового, — безмятежно ответил Кейси. — Это самый частый случай.
— Ты с таким уже сталкивался?
— Нет, — мотнул головой волк. — Но доводилось слышать.
— Ну что, поехали? — хлопнула по коленям Лада.
Мы пораженно воззрились на нее. Раньше за нашей красавицей подобной жажды деятельности не замечалось. Может, ее подменил кто, пока мы спали?
— Ты чего вдруг такая активная? — Вик словно прочитал мои мысли.
— Ну, — пожала плечами Лада, — чем раньше вы со всем разберетесь, тем быстрее я получу обещанного жениха. Или вы уже забыли?!
— Нет-нет! Мы помним! — замахали руками братья.
Нет, все-таки Ладушка наша, своя.
До деревни мы добрались без приключений. Да и как можно, путешествуя таким способом, нарваться на неприятности?! Это то же самое, что пойти ночью в собственной квартире в туалет и столкнуться с диким голодным гризли. Хотя с меня и такое может статься. Но Норри, к счастью, не я.
Козлевка ничем не отличалась от других моих деревень. Чистенькая, опрятная. Каждый домик ровненький, ладненький, набело выкрашенный. Где-то крыши из золотистой соломы, стебелек к стебельку, словно специально подбирали, а где-то — аккуратная красная черепица. Очень представительная деревня. Кажется, здесь делают лучший на Гее козий сыр. Хотя для меня это сомнительное удовольствие. Я и молоко-то козье не жалую, а уж сыры ничьи не люблю. В отличие от Витьки.
Увидев нас, вышедших из портала, жители зашушукались и бодренько попятились к вилам и граблям. Мы тоже насторожились и сбились плотнее. Как ни странно, мои руки автоматически потянулись к ортам. Взрослею, наверное.
— Да вы что?! — раздался внезапно гневный мужской крик, и на площадь выкатился невысокий кругленький мужчина, чем-то напоминающий кругляш их хваленого сыра. — Да вы что! — вновь повторил он, становясь между нами и селянами. — Князьев наших не признали?!
Народ отступил, но грабли убирать не спешил. Вот, значит, как меня любят подданные.
— Здравствуйте, княжна! — подбежал ко мне наш нежданный защитник, почтительно кланяясь. — Я, Тьен Козе, староста этой деревни. Мы рады видеть вас у себя в Козлевке.
При этих словах селяне потупились и спрятали грабли за спину, но опять же выпускать их из рук не собирались. Какой у меня все-таки любящий народ!
— До меня дошла ваша жалоба о всяких необъяснимых явлениях. И вот мы приехали разобраться.
Крестьяне вздохнули с облегчением и «разоружились». Мы тоже расслабились.
— Может, пойдем ко мне в хату? — предложил Тьен Козе. — Вы, небось, проголодались?
— Очень! — охотно подтвердили братья, игнорируя наше с Ладииной и Кейси замешательство. Только пятнадцать минут назад пообедали!
«И что с того? — фыркнул мой желудок. — Тебе, хозяйка, тоже не мешает подкрепиться. А то бегаешь, нервничаешь. А ценные элементы организму кто будет добывать? Я, что ли?»
Староста радостно повел нас в дом, где на столе уже дымилась приготовленная еда. Жена Тьена оказалась такой же маленькой и кругленькой, но удивительно подвижной. Она, словно факир, мгновенно меняла блюда, подливала и накладывала разные вкусности на пустые тарелки. Витька с Норри, поглощая пищу, тем не менее, успевали еще и задавать вопросы по проблеме. Господин Козе охотно отвечал.
— Да, завелась какая-то пакость. Да, вечером дороги может перепутать, и пьяный муж до дома не дойдет. А иногда волосы всем жителям деревни в косички заплетет, детей сажей вымажет, у коз молоко сдоит, козлов как овечек побреет. И вроде вреда людям сильного не делает, но добро хозяйское портит.
Я внимательно слушала и думала, как бы ненароком задать вопрос о пятом кандидате в нашу команду. Кажется, это какой-то Микола Лукшский. Здесь он не совсем местный и на нашу территорию недавно переселился.
— А когда это все началось? — решила я внести свою лепту в допрос.
— Да с несколько месяцев назад, когда Миколка хату свою построил, — простодушно пожал плечами староста.
— Думаете, это как-то связано с ним? — почуяли след братья.
— Да нет, — мотнул головой Тьен, — Микола — мужик простой. Он даже в домовых не верит и молока им не ставит. Он с этой мракобесиной вряд ли связан.
— А где мы можем его найти?
— Самая новая изба на отшибе, — ответил мне Тьен. — Только захворал, бедняга.
— Вот мы его и проведаем! — хищно улыбнулись братья.
Почему-то мне нашего пациента стало жаль.
Хата на окраине нашлась довольно быстро. Ладненькая, только что построенная, она даже лесом еще пахла. Дверь вопреки всем законам логики оказалась незапертой. Наверное, сказывается новый закон, по которому догберам разрешается питаться преступниками, в том числе и ворами. Конечно, моим Стражам порядка дозволялось есть только по-настоящему виновных, не трогая невинно оклеветанных. Благодаря своим способностям питомцы легко справлялись с задачей и здорово поправились за последние полгода, а количество преступлений уменьшилось в десять раз. Правда, расплодилось слишком много пустых доносов. Может, мне и клеветников под закон подвести?
Вышеупомянутый Микола Лукшский лежал на постели и горел в лихорадке. Староста сказал, что он заболел где-то с неделю назад. Резко свалился, да так и не встал. Время от времени крестьяне приходят помочь ему с продуктами и что-нибудь по дому сделать, но стараются не частить. Интересно то, что больше никто в деревне не заразился, да и сам Микода заболел внезапно и неожиданно. Погода вот уже несколько месяцев отличная, сам мужчина за те несколько лет, что прожил у нас, ни разу не захворал. А тут нате. Раз — и слег.
Подойдя к больному, я дотронулась до его лба тыльной стороной ладони. Глаза Миколы удивленно распахнулись.
— Кто вы? — испуганно выдохнул он, пытаясь подняться на локтях. Но ослабевшие руки его не держали.
— Свои, — спокойно отозвался Вик, осматривая помещение. — Спи.
— Спи, — Норри тряхнул ладонью в его сторону, и Микола тут же откинулся на подушки словно подкошенный. Увидев мой возмущенный взгляд, эльф спокойно пояснил: — Не волнуйся, это ненадолго, если учесть, сколько сил у меня осталось, то оклемается наш пациент где-то через час. Мы за это время как раз успеем здесь освоиться, а бедняга избежит лишних поводов для волнения.
— Да уж, — ухмыльнулась я, наблюдая за тем, как Вик, по-хозяйски открутив ножку табурета, извлек из нее свернутую пачку бумажных денег.
— Дилетант! — в сердцах прошипел лорд Венатор. — Ну кто их учит так деньги прятать?!
Положив добытое на стол, кузен прошелся по комнате, носком сапога простукивая половицы. В
