— Свет, — печально и как-то обреченно вздохнул Норри, — ты мне одно скажи: проклятие Ведущих магов мира, отсутствие пятого кандидата, твоя личная войнушка с невестой Мортифора, умроки, лопари, какая-то непонятная магическая хрень… нам что, проблем мало?
— Ты забыл про разбитый бумер, — похоронным тоном напомнил Вик.
— Ну да, и это, — нервно шевельнул острыми ушами сводный брат. — Сестренка, тебе не кажется, что у нас уже достаточно проблем? Зачем еще кольцо на нашу голову?
— Ты так говоришь, как будто я это специально устроила! А, между прочим, на выставке мы его все вместе приглядели! Это вы мне такой подарок сделали!
— Но кто просил тебя выбрать именно этот перстень?! Там была куча золота! Нет! Нам захотелось серебра и адуляра!
— Камень меня выбрал! Он мне тогда еще подмигнул!
— Ага! Может, он тебе еще и ручкой помахал?! — хором рявкнули братья.
— Не издевайтесь! Вы же драконы! Вы же знаете, что такое, когда вас выбирает драгоценность.
— Меня золото постоянно выбирает, но не приносит таких проблем! А на твою пятую точку они как магнитом притягиваются!
— Так, может, потому и липнут? — философски заметил Норри. — К такой красивой части тела я бы и сам с удовольствием прилип!
— По ушам получишь, кровосмеситель ушастый! — рыкнул Витька. — Запомни: сестра — это святое!
— Помню, — послушно кивнул эльф. — Но от этого ее аппетитный зад менее красивым не станет.
— И это тоже прибавит нам приключений! — обреченно подвел итог Вик, возведя очи к небу.
Хм, кажется, я начинаю догадываться, какой Ведущий маг мира чисто теоретически должен мне покровительствовать.
Часть третья
НЕУЛОВИМЫЙ КАНДИДАТ
1
В плохие старые времена было три легких способа разориться: самым быстрым из них были скачки, самым приятным — женщины, а самым надежным — сельское хозяйство.
Нелегко быть княжной. Это только на первый взгляд кажется, что круто родиться с короной на голове. Власть, деньги, богатство. Девушки еще прибавят прекрасного принца или короля в мужья (совсем не задумавшись, что венценосные особы — товар малочисленный и не всегда прекрасный). Мы же остановимся на банальной ответственности за жизни людей и за все свое большое хозяйство. Не знаю, как решают свои проблемы прочие правители, но Драконы, оказывается, просто патологически не могут оставить собственные территории и подданных без поддержки.
После инцидента с оборотнями мы устроились на кроватях и попытались уснуть, но нам продолжали приходить сообщения об уничтожении лопарей. Где-то обнаружили еще одно гнездо умроков. Через магический кристалл с нами связался Артур Семину, коротко отчитался про жизнь в княжестве, попросил рассудить пару исков и сбросил записки с жалобами и прошениями. Война войной, а делами страны я должна заниматься постоянно, поэтому не понимаю, как некоторым принцам и принцессам удается смыться от всех государственных забот и успешно шастать по дорогам энное количество лет.
Постепенно под кипой бумажной работы братья, растянувшись на кроватях, сладко задремали. Я покосилась на пристроившегося на коврике у двери Кейси. Вот тот еще жук!
Кто он? Что он? Волк спокойно спал, свернувшись калачиком. А еще говорил, что на полу спать не может, прохвост!
Я аж зевнула от зависти. Отчаянно хотелось отдохнуть. Так, нужно взять себя в руки и досмотреть жалобы. Одна молоденькая крестьянка предъявляла претензии Норри ванн Дерту, который провел ей экскурсию по эльфийскому лесу и даже обеспечил, как выяснилось через девять месяцев, ушастым, вечно орущим сувениром. Размер алиментов и моральной компенсации потряс меня до глубины души, не говоря уже о требовании немедленной женитьбы. Я вчиталась в письмо и скрипнула зубами от злости. Вот уж не думала, что на моих землях найдутся такие корыстолюбивые лжецы!
Указанные сроки были взяты с потолка! Видно, охотнице за мужем невдомек, что ее объект мог находиться в другом мире. Более того, аккурат в тот час наш вечно голодный растущий дракон, опустошая просторы холодильника и прилежащих к нему кухонных территорий, наткнулся на мамин чай для похудания. Для тех, кто с этой гадостью не сталкивался, поясняю: вещь настолько хорошая, что нужного эффекта достигаешь буквально за несколько дней, так как вся еда и жидкость в тебе долго не задерживаются. Так что в тот момент Норри был на экскурсии в туалете, а точнее, на экстренном заседании. И прочие мирские заботы его банально не волновали.
Терпеть не могу лжецов! Я тут же написала Артуру и попросила разобраться, сделать тест на отцовство и, если девушка солгала, навеки выселить ее со всей семьей и ближайшими родственниками из моего княжества. Пусть будет уроком не только ей, но и всем прочим лгунам.
Остальные прошения и жалобы были простыми и обыденными. Кто-то с кем-то не поделил корову, кто-то у кого-то отбил мужа… В общем, рутина, и только последняя жалоба выделялась из общей массы. Где-то в центре моего княжества, в деревне Козлевка (это ближе к эльфийским и людским территориям) стали происходить необычные вещи: то охотники заплутают, то скот целым стадом в болото кинется, то наутро у всего мужского и женского населения волосы окажутся заплетенными в косы. Самые свирепые цепные кобели за забор нос высунуть боятся. М-да! Дела!
Я открыла карту, чтобы посмотреть, где именно находится это загадочное селение, и обалдела. На карте оно было отмечено флажком, который означал, что там может обитать наш загадочный кандидат в пятые Драконы. Я связалась с Уной. Догбер поведала о странной магической активности в том районе. Да! Однозначно, стоит посетить это местечко. Обведя его кружочком, я от души потянулась и наконец-то легла в кровать. Стоило принять горизонтальное положение, как тут же навалился сон, глубокий и без сновидений. Видно, полученные приключения дали о себе знать.
Проснулась я от аппетитного мясного запаха. В окно ярко светило солнце, озаряя все уголки комнаты. По форме теней на полу было ясно, что время близится к обеду.
— О! — раздался над ухом довольный Витькин голос. — Что я тебе говорил? Истинный дракон никогда не проспит обед! Света, вставай, а то сейчас мясо кончится!
— Только попробуйте! — зевнула я. — И я вас самих тогда съем!
— Вот! Видишь?! — притворно возмутился Вик, указывая на меня. — И в этом все драконы!
— Кто бы говорил! — фыркнула я. — Тираннозавр велоцираптора хищником обзывает!
Пока мы обедали, я пересказала братьям добытую информацию.
— Да-а, — задумчиво протянул Вик. — Это место однозначно следует посетить. Уже хотя бы для того, чтобы помочь беднягам.
— Я могу построить портал, — прикинув что-то в уме, предложил Норри. — Правда, потом буду абсолютно бесполезен в течение нескольких часов.
— Почему? — изумилась я. — Ты же быстро восстанавливаешься.
— Магический резерв да, но построение переходов на такие расстояния изматывает также и физически. Я буду как выжатый лимон. — При его словах глаза Лады хищно блеснули.
