— А кто за нами гонится? — наконец пришел в себя Артамин. Все-таки ему, как лидеру, быть сообразительным положено. — По крикам, мне кажется, это урки.
— Ой! Блин! — выругался Лихтеншант. — Мы же на прошлой неделе их так ославили, что они обещали с нас шкуры живьем содрать и вместо ковриков постелить!
— И на хорошие проценты кинули! — всхлипнул пухлячок. — За что они поклялись нам еще и мужскую гордость отрезать да на столбе у шатра повесить.
— Когда? — испугался Артамин.
— Ну, вот видите! — фыркнул Витька. — А все драконы, драконы. А вы вон и без нас классно нарываться умеете!
— Ну, мы тогда попозже у вас интервью возьмем! — тут же нашелся высокий и потянулся к одеяниям в поисках портативного портала.
— Ой, мама! — запричитал пухлячок. — Я свой портал обновить забыл!
— Я тоже! — ударился в истерику Лихтеншант.
Высокий сарк молча на бегу ощупывал свои одежды. По его прикушенной губе было ясно, что у начальства с телепортацией также назревают проблемы. Спас положение стажер.
— У меня нормальный портал, только я вас с собой возьму, если на работу к себе распределите!
— Да ты мазохист, однако! — пропыхтел пухлячок. — С такой работы тикать надо, а не нарываться на нее!
— Молодец, малыш, из тебя будет толк, — похвалил Лихтеншант. — Только сначала надо ставить условия и брать с людей слово, а потом уж раскрывать карты и говорить, что у тебя есть.
— А теперь активируй портал — и мы подумаем над твоей кандидатурой.
— Сначала слово дайте!
— Поздно, если ты нас отсюда не унесешь, мы твою кандидатуру даже рассматривать не будем!
— Сначала вам надо будет отсюда выбраться! — огрызнулся студент.
— А мы драконов попросим! — хмыкнул носатый.
— Ну, сейчас! — пропыхтел Вик. — Если мы вам поможем, все последующие семьдесят процентов гонораров будут наши!
— Так, студент, иди сюда, — сориентировался Артамин Извергулович, — нам дешевле тебя принять, чем с драконами договориться!
— А как насчет зарплаты? Я на стипендию не проживу!
Да, знакомая песня, независимо от времен и миров.
— Поздно! — отмахнулись сарки.
— Ну, совсем чуть-чуть! — взмолился студент.
— Пошли, разберемся! — смилостивился Артамин Извергулович.
— Нет! Сначала слово дайте! — встал в позу стажер.
— Слушай, ребенок, если мы сейчас не смоемся, зарплата тебе будет уже ни к чему!
И сарки исчезли в портале.
— Малыш, если возникнут проблемы с трудоустройством, ты к нам обращайся! — крикнул им вслед Виктор.
И мы остались с урками один на один.
— Может, ради разнообразия бой примем? — предложила я.
— Бой был бы с семью особями, а не с тридцатью! — выдохнул Норри. — А в таких случаях лучше бежать.
— И где же ваш холеный патруль? — в сердцах сплюнул Вик.
— Не знаю, — рыкнул Норри, — но, если живы останемся, я им уши пообрываю!
Юному ванн Дерту приходилось хуже всего. За него главари, опознав эльфийского наследника, назначили награду и приготовили ему очень незавидную для мужчины участь.
— Ребята, — осенила меня гениальная мысля. — А чего мы как придурки по полю носимся? Можем же в воздух взлететь.
— Нет, не можем, — отмахнулся Норри. — Потому что они дротиками отравленными стреляются.
— А сейчас почему так с нами не разбираются? — удивилась я, и тут над ухом что-то просвистело.
— Ну и кто просил тебя каркать? — не выдержал Вик.
— Я не каркала, я только спросила! И сколько у них этих дротиков?
— До фига, — ответил эльф. — Значит, так: разделяемся и зашиваемся в самые густые заросли и сидим там тихо. Дротики легкие, и их легко сбить, в лесу урки нас прикончить смогут, а здесь только наплюются вволю без эффекта.
Мы разделились и поскакали в нашей манере «солнышка». Теперь о сохранности конопли не было и речи. Хоть бы свою шкуру спасти! Вот попали так попали. Внезапно Злыдень скакнул резко вперед и в сторону. Сбросив меня на землю, он мысленно попросил меня притаиться и ждать, а сам вернулся на прежнюю дорогу.
Погоня приближалась. Сидеть в густой, резко пахнущей траве и чуть ли не каждой клеточкой ощущать присутствие врага было страшновато. А вдруг они заподозрили подвох? А вдруг заметят меня? Крики все приближались. Похоже, их там огромная орда, значит, тропка после прохода всего волосатого табора расширится, а тогда они могут запросто нарваться на меня. Мышцы от сидения затекли.
Вдруг преследователи притормозили и затихли. Из травы я голову не высовывала (хотя при моем росте это и так сделать было проблематично), но на что угодно могла поспорить, что они остановились напротив меня и теперь внимательно вглядываются в колышущуюся от ветра и нашей погони траву.
— Вот они! Они там! — внезапно закричал кто-то из урков, и стадо врагов возобновило движение, пройдя в каких-то семи метрах от меня. Кажется, только что я сбросила пару кило.
«Хозяйка, а давай чем-нибудь зажуем стресс!» — встрепенулся желудок.
«Чем? Коноплей? Я с собой продуктов не таскаю».
«Неправильная ты хозяйка, — вздохнул желудок. — И чем же я так перед небесами провинился, что меня отдали тебе?»
Минута без дела прошла относительно легко и спокойно, но когда пошла вторая, я готова была взвыть волком. Не то чтобы у меня шило в одном месте, но сидеть без дела и знать, что где-то там крупные проблемы у твоих братьев, — это чересчур. Я попробовала сосредоточиться и вызвать своего дракона. Как там учили? Расслабиться и позвать зверя.
Ага! Так он и отозвался! Аж десять раз. Спит себе, наверное, сволочь, и не думает, что у хозяйки очередные неприятности. Я попыталась разозлиться и хорошенько встряхнуть своего внутреннего дракона. Ноль реакции. Словно и нет его! Вообще ничего не чувствую.
Ладно, вернемся к внешнему миру. А там происходило неизвестно что: то крики, то ругань. Внезапно у моей руки приземлилась длинная деревянная иголочка с черным кончиком и перышком на другом конце. Так, Свет, спокойно. Это, наверное, какой-то заблудившийся индивид, так как, судя по звукам, орда находится в другом конце поля. Тем не менее, мои руки рефлекторно потянулись к оружию. А точнее, к ортам. Арбалет у Злыдня остался. Хорошо еще простые метательные ножи есть.
Стараясь действовать как можно тише, я вынула из ножен клинки. Урк напал внезапно, резко выпрыгнув передо мной с боевым кличем. Но вопреки привычной логике мое тело на резкий звук отреагировало несколько агрессивно, метнув орт прямо в горло источнику крика. Нападающий захрипел, схватился за перебитое горло и осел на землю. В глазах его застыло удивление. Видно, прежние его жертвы цепенели от ужаса.
Я вынула орт, обтерла его об штаны урка, затем воткнула по рукоять в землю, чтобы по максимуму убрать кровь и жир, достала и снова обтерла об одежду врага. По правилам почищу позже, в более спокойной обстановке. Оставаться на месте уже не было смысла, и я начала осторожно пятиться в заросли, стараясь выпрямлять за собой коноплю.
Сколько я так ползла, не знаю, но закончился мой маршрут весьма предсказуемо. Какая-то сила резко дернула меня назад, придавливая к земле и одновременно с этим приставляя к моему горлу нечто острое и холодное. Однако через секунду эта самая сила передумала и, убрав клинок, зажала мне ладонью рот. А затем быстренько прошептала на ухо Витькиным голосом:
