комнаты Хлебниковой тихо доносится: «Каким ты был, таким остался…» Девушка, видно, грустит по ком-то на Земле. Все может быть — молодость будоражит сердце.
Рыбкин и Бобров натянули на себя космические костюмы. У них излюбленное утреннее занятие — прогулка. Не спеша идут они по коридору, постукивают тяжелыми металлическими подошвами ботинок.
— Счастливого пути, друзья! — говорит Виктор Сергеевич Дрозд, выходя из комнаты с, перекинутым через плечо полотенцем.
— Олег спит еще? — спрашивает Рыбкин, видно, соскучившийся по юному другу. Когда Дрозд утвердительно кивает головой, он ласково добавляет; Пусть спит. Здесь сон весьма полезен.
— Чем же? — поворачивается к нему Бобров.
— Он видит Землю, радуется ей, — мечтательно произносит Рыбкин и подходит к двери камеры- шлюза.
Вскоре шум, суета в коридоре затихают. После завтрака у каждого свои заботы, свое занятие.
Иван Иванович целыми часами хлопочет возле астрографа и спектрографа, налаживает их, готовит к работе. Широкое добродушное лицо его светится удовлетворением. Скоро он будет изучать скопления галактик, отыскивать новые острова туманностей, кометы, астероиды, болиды. Отсюда он увидит их такими, каковы они на самом деле, не искаженные земной атмосферой.
Есть у него и своя заветная мечта. Издавна не дает ему покоя одна звезда в созвездии Лебедя. Астрономы Пулковской обсерватории, наблюдая за перемещением звезды.№ 61, пришли к мысли, что она имеет планету. Многолетние наблюдения самого Денисова подтверждали этот вывод. Вот если бы отсюда, с Малой Луны, увидеть ее, ту далекую планету!
Наука прокладывает дорогу человеку. Уже сейчас астрономам надо разведать те уголки межзвездных пространств, куда в поисках жизни и света должны полететь люди. Некоторые полагают, что если Проксима Центавра самая яркая звезда нашего неба — является ближайшей от Солнца, так к ней и нужно направить первые звездолеты. Неверно! Люди полетят к тем звездам и планетам, в экосфере которых будут выявлены условия, необходимые для жизни. А та планетка, которую хотел увидеть Денисов, занимает приблизительно такое же место в звездном небе, как наша Земля. Вот Денисов и вынашивал мечту…
Кроме того, он привезет в Москву ценную коллекцию снимков различных участков неба. Атмосфера Земли осталась далеко позади. Для астронома она самый страшный враг. Начнешь наблюдать какую-нибудь звезду, а тут — на тебе! — выплывает тучка и гасит ее. Да и сам воздух мешает астрономам.
На первый взгляд кажется: что может быть более прозрачным, чем воздух? А попробуй сядь к телескопу и понаблюдай хоть бы за Марсом. Одно мучение! Виден Марс хорошо — этакий серый мячик. Но вот беда — он дрожит, колышется, будто на волнах. А все это от колебаний воздуха.
Малая Луна для астронома — самая лучшая обсерватория. Отсюда можно изучать звезды-гиганты, звезды-карлики, даже далекие газовые туманности. И что интересно, можно наблюдать затмение Солнца в любое время. Заслони Солнце фанерным кружочком — вот тебе и затмение!
Теперь понятно, почему Денисову не хотелось терять зря ни одной минуты.
Горячо взялась за работу и Надежда Николаевна Хлебникова. В этот день она решила проверить солнечные электростанции Малой Луны. В помощники к ней напросился ваег. Девушка, конечно, согласилась.
C каждым днем; ей все больше и больше нравился этот любознательный мальчик. Он просто не мог сидеть сложа руки и всегда находил себе дело: то в обсерватории Денисова, то в кабинете Боброва, то в химическом кабинете, где вместе с отцом проводил опыты. Очень удобно было иметь под рукой такого способного помощника. Он мог поднести инструменты, понаблюдать за работой аппаратуры, иногда даже записать показания.
Олег встретил Надежду Николаевну в коридоре. Она была в космическом костюме, с откинутым назад шлемом.
— Ты готов? — спросила она весело.
— Всегда готов! — салютовал Олег.
— Тогда пойдем, покажу тебе свои владения! — И она легко зашагала к центральному выходу. Олег последовал за нею.
Вскоре они летели в окрестностях Малой Луны.
Тысячи лет мечтал человек создать вечный двигатель, но это была несбыточная мечта. А сейчас, пожалуйста, любуйся своеобразным перпетуум мобиле.
Солнце беспрерывно посылает в пространство бездну лучистой энергии. Нельзя ли заставить хоть небольшую часть ее в чистом виде работать на человека? Задумались ученые. «А ну, Солнце, — сказали они, — открывай свои тайны». И оно их открыло. Луч, падая на Землю, оказывается, может не только поглощаться зеленой листвой деревьев и других растений, сиять радугой в небе, сверкать в студеных росах, он способен, как кресало, высекать огонь, вырабатывать электричество. И это не фантастика, это — быль. Не надо ни титанических котлов с прожорливыми топками, ни турбин, ни электрогенераторов. Подставь лучам специальную батарею пластин из кристаллического кремния — вот тебе и электростанция! Работает она тихо, без дыма и копоти. Вечно может работать, и ничто в ней не испортится, не сломается.
А как же с кремнием? Может, его трудно добыть? Его меньше, скажем, на Земле, чем каменного угля или нефти? Напрасная тревога! Песок, который мы топчем ногами, и есть тот самый чудесный камень, что заставляет работать Солнце. Правда, песок — это еще не кремний, а его двуокись, но из него, конечно, можно получить и чистый элемент.
Батареи кремниевых пластин были вмонтированы во внешнюю оболочку Малой Луны, притом не в одном месте, а в нескольких: повернется стальная планетка половина батарей окажется в тени, другая — обязательно под лучами Солнца. Это гарантирует равномерную работу солнечных электростанций.
— Куда же отсюда идет ток? — спросил Олег.
Надежда Николаевна осмотрела подключение проводов к клеммам одной кремниевой батареи, повернулась к мальчику и сказала:
— Часть собираем в аккумуляторы, часть расходуем сразу. Ты же был в лабораториях. Видел, сколько там электромоторов, электронных машин, ламп. Целое хозяйство. Чтобы его обеспечить, надо много энергии. Откуда же брать ее? С волжских ГЭС? Они, дружок, далеко отсюда. Вот мы и поставили свои электростанции, Разве плохие, не нравятся?
— Нравятся, — ответил Олег. — Только вот моторов при них никаких нет. Даже не верится…
— А это, Олег, лучше. Меньше забот и тревог. Их могут повредить разве только метеоры.
— Метеоры? — удивился мальчик. — И большие они здесь падают?
— Во-первых, они не падают, а летят и во много раз быстрей, чем пули, — поправила мальчика Хлебникова, — Во-вторых, они не так страшны, как раньше казалось. Большинство метеоров приносят в нашу солнечную систему кометы. Кометы — это скопление космической пыли, затвердевших газов. При приближении к Солнцу они разрушаются, пыль и затвердевшие газы под воздействием света отрываются и попадают иногда на орбиту Земли. Тогда у нас по ночам наблюдается звездный дождь.
Газы и пылинки не могут при столкновении разрушить стены нашей металлической планетки. Но, попадая раз за разом в одно и то же место, они способны постепенно изменить структуру дюралюминия, из которого сделана внешняя оболочка Малой Луны. И ты, видимо, догадываешься, почему. Микроскопические метеоры разбивают молекулы, нарушают их общую связь, и со временем оболочка может развалиться… Кремниевые батареи тоже чувствительны к этой космической бомбардировке.
Олег слушал Надежду Николаевну, раскрыв рот от восхищения. Смотри ты, как много она знает! С того дня, как мальчик попал в экспедицию, он не переставал завидовать знаниям окружавших его людей и для себя твердо решил, что будет учиться, чтобы знать не меньше, чем они.
Глава двадцать шестая
