Еще один удар, не слабее прежнего.
Доктор поймал едва не слетевшую со стола чашку, да так ловко, что даже чай не расплескал. Откусив кусочек вафли, он сделал глоток чая. Чай был хороший, настоящий китайский, иного доктор не признавал.
Штырь попытался было отодвинуться от зомби, но его снова швырнуло на Бенито, который старательно вычищал корочкой хлеба банку из-под шпрот.
– Да чтоб!…
Однако красный чай Доктор пил только по утрам, чтобы взбодриться. Или когда предстояла серьезная, заранее не запланированная работа. Днем и вечером же предпочитал зеленый. Нынче он заварил красный только из уважения к гостю.
Очередной удар в стену оказался чуть слабее предыдущих, и Штырю наконец-то удалось усесться прямо, не опираясь на зомби.
– Черт возьми, Док, что происходит?
Впору было рвануть за автоматом, но, чтобы добраться до него, нужно было перелезть через коленки зомби.
Стена вновь содрогнулась от удара.
Чтобы не упасть на Бенито, Штырь ухватился за угол стола. Удержаться ему удалось, но при этом опрокинулась большая кружка чая, которую он отказался допивать, и почти все ее содержимое вылилось ему на брюки. Хорошо еще, что кипяток успел остыть, иначе бы пришлось поготясать.
– Черт возьми, Док!…
– Друг мои, не слишком ли часто ты чертыхаешься?
– Что происходит?.. Землетрясение?
– Вот чего в Зоне не бывает никогда, так это землетрясений. Так ведь. Бениго?
– Так, – кивнул зомби.
– Я, во всяком случае, ни одного не помню, – доверительно сообщил Доктор испуганному сталкеру. – А если б даже землетрясение, – Доктор обескураженно развел руками. – Куда бежать-то?
Очередной удар в стену. Не сказать чтобы очень сильный, но ощутимый.
– Док, если вы полагаете, что меня можно держать за дурака…
– Дорогой мой, – не дослушав, тяжело вздохнул Доктор. – Человек – не то, что о нем думают окружающие, а то, чего он и сам о себе не знает.
Мудрено, однако.
Штырь задумался, пытаясь понять, что хотел сказать Доктор, но так ничего и не понял. А в стену снова кто-то или что-то ударило снаружи. Крепкий удар, пружинистый, словно гигантская боксерская перчатка впечаталась в не менее огромную набитую песком грушу.
– Док!…
Ба-а-абах-х-х!!!
– Черт возьми, Доктор, дайте автомат!
Доктор посмотрел сначала на автомат сталкера, затем перевел взгляд на самого сталкера.
– Не напрягайся так. Штырь. Ничего страшного не происходит. Это тахтах буянит. Пошумит малость и успокоится.
– А если он в дом вломится?
– Не, – покачал головой зомби. – В дом тахтах не полезет. Он сырость любит. И чтобы темно было.
– Верно, – подтвердил Доктор. – А еще – туман. В тумане он светится.
Доктор допил чай и поставил чашку на стол. Удары в стену сделались заметно слабее, и теперь можно было не беспокоиться о том, что чашка слетит со стола.
– Кто он такой, этот тахтах? – спросил Штырь, немного успокоившись. – В справочнике о нем ничего нет.
– И быть не может, – подтвердил Доктор. – О тахтахе почти ничего не известно Тебе, парень, можно сказать, повезло, что с ним встретился.
Штырь двумя пальцами раздвинул жалюзи и попытался выглянуть на улицу. За окном была темнота и только. Хотя кто-то по-прежнему настойчиво колотил в стену.
– На кого он похож? – спросил Штырь у Доктора.
Ему самому почему-то казалось, что тахтах должен выглядеть как гигант скип ящер. Что-то вроде ти- рекса – с огромными задними лапами, коротенькими, недоразвитыми передними, массивным хвостом, которым он как раз и колотил в стену дома, и тяжелой головой с мощной челюстью, но почти без мозгов.
– Да кто ж его знает, – пожал плечам Доктор. – Вблизи тахтаха никто не видел, ни живого, ни мертвого. Видели только издали – вроде как светится что-то в тумане. Появляется он крайне редко. Пошумит, побузит день-другой и снова куда-то исчезает. Есть гипотеза, что тахтах – это гештальт-организм, объединяющий в себе сотни, если не тысячи мелких животных, которые собираются вместе только на время брачного периода. Водятся на болотах такие, псевдомедузами зовутся. Похожи на небольшие комочки слизи, обросшие паутинкой тонюсеньких щупалец. Обычно они незаметны, прячутся где-то среди кочек и тростника. И все бы ничего, – подумаешь, псевдомедуза, каких только «псевдо» в Зоне нет! -но загадка в том, что нет у этих псевдомедуз репродуктивных органов. Ни мужских, ни женских – вообще никаких!
