Вопрос: как же они размножаются?
– Почкованием, – не задумываясь, ответил Штырь.
– Мальчик мой, – с грустью посмотрел на сталкера Доктор. – Не стоит думать, что весь мир состоит из полных идиотов, среди которых лишь ты один обладаешь зачатками разума. Поверь мне, это дурная философия, и будь я милицейским участковым, я бы повторил слова полковника Попова: до добра она тебя не доведет.
Прикинув, Штырь решил не уточнять, кто такой полковник Попов. В конце концов, ему-то какая разница? Скорее всего, еще один фольклорный персонаж вроде Вечного сталкера.
– Выходит, для того, чтобы произвести на свет потомство, псевдомедузы собираются в большую кучу и на время превращаются в гигантского зверя тахтаха, которого никто никогда не видел? – спросил Штырь.
– Выходит, так, – подтвердил Доктор.
– Полный бред, – фыркнул Штырь.
– Предложи лучшее объяснение, – отставленным большим пальцем Доктор указал на стену, все еще содрогающуюся от ударов, хотя уже и не таких сильных, как прежде.
– Можно просто выйти и посмотреть.
– Выйди! – в один голос произнесли Доктор и зомби.
И оба уставились на Штыря с таким интересом, как будто у него на голове рога начали расти. И не какие-нибудь, а ветвистые, как у старого лося.
Был в этом какой-то подвох. Штырь нутром чувствовал. Но вот в чем именно он заключался, понять не мог.
Тахтах в последний раз ударил хвостом, или что там у него было, в стену дома и затих.
– По-моему, вы оба чего-то недоговариваете, – подозрительно прищурился Штырь.
Доктор подпер щеку кулаком.
– Можно подумать, ты говоришь нам всю правду.
– А что? – с деланным изумлением вскинул брови Штырь.
– Позавчера во время выброса ты был в баре «Сталкер?»
Штырь задумался. Крепко задумался. С чего вдруг Доктор задал этот вопрос? Он видел его в баре. А если и так, что с того?
– Был, – ответил Штырь.
– Так, – Доктор легонько стукнул ладонью по столу. – А в подвале зачем прятался?
– В каком подвале? – растерялся Штырь.
– Неподалеку от бара. Там еще рядом БТР ржавый стоит.
– Я… – Штырь хотел было сказать, что знать не знает никакого подвала и вообще не понимает, о чем говорит Доктор, но вовремя одумался. Заявление Доктора насчет подвала звучало настолько уверенно, будто он сам видел притаившегося там сталкера. Поэтому Штырь осторожно поинтересовался: – Когда, вы говорите, это было?
– Слушай, не финти, – устало качнул головой Доктор – Бенито тебя сразу по запаху распознал. Так ведь, Бенито?
– Так, – подтвердил зомби. – Он в подвале сидел. Точно, он.
– И что с того? – изобразил недоумение Штырь.
– Я там артефакт искал.
– В подвале? – скептически поджал губы Доктор.
– Ага, – быстро кивнул Штырь. – Я в окошко подвальное заметил… Светилось что-то в темноте. Слабенько, но все же… Ну, я и решил залезть посмотреть, что это там.
– Ну и как, нашел?
– Нашел, – кивнул Штырь. – Показать могу. Артефакт необычный. Редкий… Мне Крыс за него хорошие деньги предлагал.
– Не отдал?
– Нет.
– А что так? Штырь самодовольно усмехнулся:
– Мой артефакт дороже стоит.
– Понятно. – Доктор стукнул пальцами по столу. – А как же ты к Крысу с артефактом попал? Ты ж его в подвале нашел уже после того, как ушел из бара.
– Ну и что? – с вызовом тряхнул головой Штырь. – Я потом назад вернулся. Хотел узнать, во сколько Крыс мой артефакт оценит.
– Не врешь? – искоса глянул на сталкера Доктор. Это уже было похоже на допрос.
– А чего мне врать-то?
Чтобы не смотреть в глаза Доктору, Штырь заглянул в стоявшую на столе чашку. Чая в ней не было.
