Ему-то до этого вообще никакого дела быть не должно. Сам он не псих и в Зону психов не водит. Так чего же, спрашивается, поддакнуть решил? Оказавшись в новом, незнакомом месте, живущем по собственным, чужаку неизвестным законам и правилам. Штырь чувствовал себя будто только что рожденным – голым, мокрым и беспомощным. Поэтому его «правильно» можно трактовать как первичный крик, издаваемый младенцем в надежде на то, что на него обратят внимание, накормят, обогреют и будут о нем заботиться в дальнейшем.
Олег Николаевич вытянул сигарету из пачки, выпиравшей из нагрудного кармана тенниски, и щелкнул одноразовой зажигалкой. Выпустив струйку дыма, он долго наблюдал, как она медленно расползается, изгибаясь интегралами и закручиваясь бекарами, в неподвижном знойном воздухе.
Официант, как и обещал, явился ровно через десять минут.
– Салатик, – он поставил перед Штырем тарелку с салатом. – Колбаски домашние с картошечкой запеченной, – вторая тарелка, нож и вилка, завернутые в салфетку. – Все как заказывали. Приятного аппетита.
Официант бросил быстрый взгляд на Олега Николаевича, убедился, что тот пока не желает ничего заказывать, и без промедления удалился.
Штырь пододвинул поближе тарелку с горячим и взялся за вилку.
Олег Николаевич раздавил недокуренную сигарету в пепельнице.
– Так, значит, в Зону собрался? – спросил он, глядя не на клиента, а на раскрошенный табак.
Штырь едва не подавился куском горячей картошки, который как раз собирался не спеша разжевать. Не в силах произнести ни слова обожженным горлом. Штырь только несколько раз энергично кивнул, страдальчески закатывая при этом глаза.
Олег Николаевич выразительно глянул на него из-под бровей.
– Торопишься, парень.
– Нет-нет, – прохрипел Штырь сдавленно. Пару раз ударив себя кулаком в грудь, он согнутым пальцем вытер выступившие на глазах слезы. – Я все как следует обдумал.
Взгляд Олега Николаевича стал сочувственным.
– Я про еду.
– А… Ну…
– Ешь.
Олег Николаевич достал новую сигарету, помял ее, понюхал, сунул на место, – обычное поведение для того, кто серьезно вознамерился бросить курить, но уверен, что ему это не под силу, – и выпил пива.
Штырь торопливо, не чувствуя вкуса, заглатывал еду. Хотя, казалось бы, куда торопиться? Других клиентов у Олега Николаевича все равно не было.
Закончив есть. Штырь поставил пустые тарелки одну в другую и отодвинул на край стола. Залпом допитая кола жажду не погасила, но Штырь постеснялся звать официанта, чтобы попросить еще стакан. Сложив руки на столе, как прилежный ученик, он выжидающе посмотрел на Олега Николаевича.
– На экскурсию? – спросил толстяк.
– Нет, – отрицательно качнул головой Штырь. – Я по делу… Мне нужно…
– Жаль, – сокрушенно качнул головой Олег Николаевич. – У меня как раз группа сформирована…
– Я хотел бы, чтобы меня просто кто-то провел…
– Трехдневный маршрут. С группой дешевле получится.
– Я собираюсь на какое-то время…
– Заметно дешевле.
Штырь наконец понял, что они говорят, не слушая друг друга, и умолк.
Олег Николаевич сделал глоток пива.
– Так что, не хочешь с группой?
– Нет, – решительно отказался Штырь.
– Чего ж тебе надо? Индивидуальный маршрут? Охота на монстров? Игра в сталкера?
– Мне нужно, чтобы кто-нибудь провел меня через кордон. Остальное я сам.
Олег Николаевич поскреб ногтями щеку.
– И как ты себе это представляешь?
– Что? – не понял Штырь.
– Остальное.
– Ну… – Штырь озадаченно посмотрел по сторонам, как будто надеялся, что на стенах кафе может вдруг появиться написанная желтой краской подсказка.
– Как и все.
– Как и все, – повторил Олег Николаевич и еще раз медленно провел ногтями по щеке. – Я тебе, конечно, не мать с отцом, чтобы уговаривать дурака-то не валять…
Олег Николаевич умолк, не закончив фразу.
