– Третье. – Доктор снова наполнил свою чашечку вонючим чаем. – Я уже говорил, что толком не умею готовить. Поэтому, если тебя не устраивает моя стряпня, придется заниматься кухней самому.
Штырь вспомнил ирландское рагу Доктора и подумал, что, пожалуй, лучше самому заняться приготовлением еды.
– Четвертое – помириться с Бенито и перестать называть его мертвяком. Даже за глаза.
– Даже за глаза? – удивленно переспросил Штырь.
– Обсуждение чьей-то личности за спиной у того, о ком идет речь, создает нездоровую ауру. Особенно если это происходит в закрытом помещении. А многие обитатели Зоны очень чувствительны к негативным колебаниям ауры. Морф, например. Если в доме что-то не так, он будет носиться по комнатам, как ненормальный…
Со стороны прихожей в столовую влетел изоморф, имевший на данный момент грушевидную форму. Он пронесся по комнате, метнул комок шоколадной слизи в портрет Сальвадора Дали п покинул столовую через другую дверь.
– Что с тобой. Морф? – крикнул вслед ему Доктор. Изоморф только дверью хлопнул.
– Может быть, съел чего? – предположил Штырь.
– Обычно он такой спокойный, – Доктор озабоченно сдвинул брови. – Так, о чем я?
– О том, что при Бенито не следует употреблять слово «мертвяк», – напомнил Штырь.
– Да, верно. – Доктор, точно Будда, сложил ладони перед грудью. – Ну так что?
Штырь сделал глоток из чашечки с чаем, которую так и продержал в руке весь разговор. И скривился, будто гнилой орех раскусил. Бог его знает, что думал Доктор о своем умении заваривать чай, но пойло, что попробовал Штырь, вкус имело преотвратнейший.
– Что скажешь? – повторил вопрос Доктор.
– Я должен подумать, – ответил Штырь.
– Конечно, – с готовностью согласился Доктор. – Только я бы на твоем месте… – Он вскинул руку, останавливая самого себя, и умолк. – Все, молчок! Ты сам принимаешь решение. До следующего выброса ты мой гость. А после – либо принимайся за работу, либо уматывай. Понятно?
Чего ж тут было не понять?
Глава 15
Чего ж тут было не понять?
Штырь даже и не рассчитывал на подобную удачу.
Доктор сделал предложение, отказаться от которого было бы верхом идиотизма. Всего лишь сделав вид, что он еще не пришел к окончательному решению. Штырь получил возможность лазать по всему дому и задавать любые вопросы, многие из которых в иных условиях могли бы показаться подозрительными даже такому глупцу, как Доктор.
– Послушайте, Док, а где вы продукты держите?
– А вот здесь, любезный, зайди, посмотри!
– Да, замечательно… А не портятся?
– Да ну что ты. У нас тут осколки шипач-камня разложены. Слыхал небось? Ах, не слыхал,.. Это артефакт такой. Камень, с виду на кусок шербета похож. Ничего особенного. Но стоит его расколоть, – колется он, кстати, на удивление легко, – как осколки шипач-камня начинают с фантастической скоростью поглощать тепло. Из чего хочешь. Если руку на свежий скол шипач-камня положишь, то через пятнадцать секунд чувствовать ее перестанешь. А продержишь так минуты две, рука заледенеет настолько, что стукни по ней -расколется… Ну, а здесь у нас шипач-камень из воздуха тепло вытягивает. Лучше любого ледника.
– Редкий, должно быть, этот шипач-камень?
– Не часто встречается.
– А, значит, дорогой.
– Да не волнуйся ты, парень! У нас тут этого шипач-камня… Видишь? Не колотый еще. Где взяли?.. А тебе-то не все равно? Ну, ежели просто интересно… Излом как-то приволок. Целый мешок… Нет, не мне персонально. Черт его знает, куда он этот мешок с шипач-камнем волок. Только донес до края болота, да там и кинул. А Бенито приметил и домой притащил… Бе-нито?.. Да, конечно же, разбирается в артефактах. Вообще скажу я тебе. Штырь, что местные обитатели, коренные я имею в виду, знают об артефактах столько, что нам, людям то есть, даже не снилось. Ты знаешь, как бюреры в своих подземных ходах дорогу находят? Нет, не по запаху. Пойдем, я тебе покажу…
Вот так и случилось, что на третий день пребывания в.гостях у Болотного Доктора Штырь оказался в комнате, где Док проводил свои научные исследования и хранил коллекцию. Редкую, надо сказать, как по числу представленных в ней образцов, так и по их разнообразию. Коллекционировал и изучал Доктор артефакты.
Штырь как увидел эту коллекцию, сразу дар речи потерял. Если бы исхитриться как-нибудь, да вытащить ее за кордон, да коллекционерам толкнуть, только не по частям, а полностью… Боже ж ты мой!… У Штыря от таких перспектив даже голова закружилась. Нет, Доктор точно конченый идиот, если сидит с такими сокровищами в Зоне. Штырь на его месте давно бы нашел способ отсюда выбраться. Естественно, пришлось бы поделиться. Может быть, половину отдать. Но все равно, здесь столько всего!… Слов не хватает.
А Доктор, как ни странно, поначалу принял торгашеский азарт Штыря за страсть исследователя. И порадовался даже, глядя, как у него глаза блестят; как он то и дело дергает себя за мочку уха и быстро, по- змеиному, облизывает кончиком языка пересохшие губы.
