Зарек снова поставил точку в ее словах настоящим поцелуем.
Ну, о-о-очень долгим.
Глава 15
Ашерон открыл дверь в маленькую, чрезмерно узкую клетку, в которой содержали Танатоса.
Часть него хотела крови этого существа за жизнь Бьерна, которую Танатос отнял, и за тех людей, которых он также ранил. Но больше всего, он хотел возмездия за Сими и ее приобретенный страх.
Хотя с другой стороны, Эш понимал, почему Танатос взбесился.
Он сам обладал частичкой невменяемости. Именно она поддерживала в нем жизнь последние одиннадцать тысяч лет.
Когда Ашерон вошел, Танатос поднял свое бледное изможденное лицо на него.
— Кто ты такой?
Эш отступил в сторону, чтобы внешний свет мог падать на бедного мужчину, распластавшегося на полу.
— Просто зови меня — последний шанс. Я здесь, чтобы одарить тебя покоем, младший брат.
— Ты убьешь меня?
Ашерон покачал головой, наклонился и вытащил свой кинжал из ножен, которые находились на поясе у Танатоса. Он поднес его и стал рассматривать древнюю гравировку, которая покрывала лезвие. Как и все атлантские кинжалы, этот ничем не отличался и был витиеватой формы от рукояти до самого кончика. Крестовина эфеса была из чистого золота, а в центре инкрустирована огромным рубином.
Этот кинжал принадлежал роду бессмертных, которые были больше мифом, чем былью. Такое сокровище было просто бесценным. В руках не того человека это оружие могло сотворить большее, чем просто ранить Сими. Оно могло уничтожить весь мир.
Волна ярости накрыла его. Временами, было очень сложно сдержаться и не убить Артемиду.
Однако это было не его дело. Нравилось ему или нет, Ашерон был здесь, чтобы защитить богиню, от ее же собственной глупости.
Эш призвал свои атлантские силы и воспользовался ими, чтобы обратить кинжал в ничто.
Никто и никогда больше не ранит Сими.
И никто не разрушит мир. По крайней мере, не тогда, когда он сам охраняет его.
Ашерон протянул руку Танатосу.
— Вставай, Калликс. У меня есть для тебя кое-какой предложение.
— Откуда ты знаешь мое имя?
Эш подождал, пока он не примет его руку, после поднял его на ноги и ответил на вопрос.
— Я знаю все о тебе и очень сожалею о твоей потере. Но еще больше мне жаль, что я не смог предотвратить этого.
— Это были силы Танатоса, не так ли? — тихо проговорил он. — Другой Танатос убил мою жену, а не Зарек.
Эш кивнул. Все эти столетия он пытался стереть ему воспоминания, но Артемида каждый раз возвращала память Апполиту для того, чтобы превратить его в своего слугу.
— У людей есть старая пословица. Абсолютное могущество разрушает все до основания.
— Нет, — прошептал Калликс. — Это делает возмездие.
Ашерон был рад видеть в этом Апполите хоть каплю здравомыслия, даже, несмотря на то, что его изгнали в этот ад под землей.
— Ты говорил, что у тебя есть, что мне предложить? — спросил Калликс, сомневающимся голосом.
— Я выторговал тебе сделку, по которой тебя могут отправить на Поля Элизиума, где ты сможешь обрести вечный покой, или же я могу поместить тебя в Цинциннати, штат Огайо. Ты будешь жив, а возраст будет тем же, что и сейчас.
Калликс нахмурился.
— Что за Цинциннати, штат Огайо?
— Это милый городок в стране, которая называется Америка.
— И с чего бы мне хотеть оказаться там?
— Потому что в Огайском Государственном университете есть одна студентка-второкурсница, специализирующаяся по танцевальной дисциплине, с которой, по-моему, ты бы очень захотел встретиться.
Ашерон раскрыл руку и показал ему изображение девушки. Она была просто очаровательной, с длинными белокурыми волосами и огромными голубыми глазами, и стояла после занятий в кругу друзей.
— Дирс, — выдохнул Калликс ее имя, надломившимся голосом.
— Вообще-то, теперь ее зовут Аллисон Грант. И она обычная женщина.
В глазах Калликса была нестерпимая мука, когда он встретился взглядом с Эшем.
— Но, я-то Апполит, который подохнет через несколько лет.
Ашерон едва заметно покачал головой.
— Если ты выберешь жизнь с ней, то тоже станешь человеком. Ты ничего не будешь помнить о том, что когда-то был Калликсом или Танатосом. В твоем мире не будет места таким понятиям, как Даймон или Апполит. Никаких Темных Охотников или древних богов. Ты и представления не будешь иметь обо всем этом.
— Тогда, как же я отыщу ее, если не буду знать, кто я такой?
Эш сомкнул руку, и изображение Дирс испарилось.
— Я все устрою так, что ты непременно с ней встретишься. Клянусь. Ты сам станешь там студентом.
— А семья?
— Ты будешь сиротой, чей богатый дядя Эш умер и сделал тебя наследником своего состояния. На протяжении жизни вы не будете ни в чем нуждаться.
Губы Апполита задрожали.
— И ты сделаешь это для меня даже после того, как я убил одного из твоих людей?
У Ашерона заходили желваки от одного упоминания о Бьерне.
— Прощение — это лучшая часть доблести.
— А я всегда думал, что «осмотрительность».
Эш покачал головой.
— С осмотрительностью все просто. А вот найти мужество для того, чтобы простить себя и окружающих, вот это действительно сложно.
Калликс обдумывал услышанное несколько минут.
— А ты мудрый человек.
Ашерон почти улыбнулся от такого заявления.
— Да не очень. Ну и, что ты решил?
Взгляд Апполита обжег Эша прежде, чем он ответил именно так, как и предполагал бог.
— А тут и выбирать-то не надо. Какой же рай может меня ждать без Дирс? Я хочу отправиться в Цинциннати.
— Я так и думал.
Отступив назад, Ашерон выполнил его желание.
Оставшись в одиночестве в клетке Танатоса, Эш осмотрел темные сырые стены и стал бороться со своими собственными демонами. Артемида не имела никакого права приговаривать Калликса к такому.
Когда-нибудь она получит по заслугам.
Но сперва, у него была веская причина, чтобы навестить Диониса. В следующий раз, когда Бог Виноделия захочет натравить одного из любимцев Артемиды на его Темных Охотников, он прежде дважды подумает.
