действий. Мы слишком разные. А, кроме того, дерево-дом абсолютно не нуждается в нашей заботе. Оно само способно сообщить о своих нуждах и требованиях. Домовые ему без надобности. Рано или поздно неизбежен конфликт, а мы этого не любим и не хотим. Нам проще уйти от плохого хозяина, чем выяснять кто прав. Домовой прав всегда, потому что он не может по-другому. Он знает, что нужно, чтобы в доме было довольствие и порядок. С вами, такие как вы есть, мы просто не сможем ужиться. Значит не надо и пробовать. Она остановилась и внимательно посмотрела на меня.
- Ты можешь объяснить, откуда ты знаешь, кем я стал и откуда ты знаешь об оборотнях? - с удивлением просигналил я, не пытаясь говорить вслух.
От нее пришло ощущение ласкового поглаживания по голове. Не то ребенка утешала, не то собаку почесала. Пальцы опять задвигались.
- Мы самые первые. Мы многое помним еще с тех времен. Помним и первых беспомощных оборотней, которые только появились на свет. Помним разные эксперименты. Нас никогда не стеснялись и никогда от нас ничего не скрывали. Что-то мы понимали, что-то нет, но мы физически не можем предать тайны хозяина, такие мы есть. Поэтому и знаем многое, но дальше нас это не пойдет. В нас это заложено изначально и жить самостоятельно мы не можем. Когда-то нас было несколько видов, но постепенно мы вымирали, потому что прародители погибли и некому было служить. Приход людей для вида домовых - это большая удача. Они совсем не лучшее что можно себе представить, но много лучше чем было большинство прародителей. Нас очень мало, но численность медленно растет и мы всегда будем на их стороне. Ты понял? Не на вашей.
Вы младшие. Жестокие и часто злые как бывают дети. Даже конь у тебя специально приучен лягаться и кусать чужих.
' Естественно', - подумал я, - 'он же боевой жеребец, а не тягловая скотина'.
- Он что...
От нее пошла такая волна насмешки, что я сразу понял глупость вопроса. Не родилась еще такая домашняя живность, чтобы домовой справиться не сможет.
- Есть шанс, что от такого как ты станет только хуже, - показала снова она, - но возможно и обратное. Мы можем видеть будущее, но слишком близко и у него несколько вариантов. Ты не первый такой. Есть и другие и от одного пришла удача.
- Эльфы?
- А это ты узнавай сам. Вмешиваться мы не будем. Мы служим, а не командуем. Она улыбнулась и исчезла. Очередная демонстрация, что разговор окончен.
- Ха, - сообразил я. - Птицы поплыли, рыбы полетели и Солнце остановилось в зените. Никогда и ни от кого не приходилось слышать, чтобы домовые по собственной инициативе закатывали речи с такими интересными подробностями, да еще словами. Язык жестов в принципе можно приравнять к речи и никто меня теперь не убедит, что при желании они и по-русски заговорить не сумеют. Понимать, так точно понимают. Зое вполне до сих пор хватало передачи эмоций и образов. А тут явное желание точно донести мысль. И очень интересную мысль. Есть еще перевертыши кроме меня. Что Старик говорил, так это не одно столетие прошло, а намек был достаточно ясный. Он есть, а не был. Четко настоящее время. Но это ладно, попробуй такого найти, если он не захочет.
Она видит то, что называется тень оборотня и сразу вычислила меня. А у меня четкой тени нет, я-то знаю. Это раз. Значит, она, скорее всего, может и любого меченого вычислить и возможно знает, что именно он может. Мне бы так!
Они видят будущее. Это два. Что такое близко в их понимании неизвестно. Может день, а может год или десяток лет. Если вдруг она не захочет меня пускать в дом, значит, я стал опасен для жильцов. А вот сейчас нет. Не может быть, чтобы она не знала, о чем мы вчера вечером беседовали, тогда бы не стала разговаривать. Знает, и именно поэтому предупредила. Мы значит хищники и потенциально опасны. Кто бы сомневался, такие и есть. Зарубить себе на носу, если в доме есть домовой внимательно присмотреться к поведению. Если я опасен для хозяев, это еще не значит, что они первые не начнут. Домовому без разницы, его задача беречь, а здесь интересная тонкость.
Они много должны знать. Это три. Вот и еще одна задача на будущее собрать все, что известно о домовых людям. Скорее всего мизер. Даже Лена толком ничего не знает, одни слухи, но посоветоваться стоит. Кто бы мне еще пояснил, как она исчезает и почему я ее живозапаха не чувствую? Вполне себе живая, теплая и материальная, еще два года назад убедился. Значит, умеет закрываться от меня или вообще постоянно от всех. Очень любопытно. Нет уж. Не знаю, на что ты рассчитывала, но с племенем твоим я хочу познакомиться поближе.
Глава 13.
Все уже собрались на кухне и завтракали остатками вчерашнего, включая и Красавицу, которая развалилась на пороге и ковырялась в специально поставленной для нее миске, выбирая куски повкуснее.
- Кто разрешил, - останавливаясь возле нее, спросил я.
- Лена, - торжествуя, мявкнула она.
- Хозяйка не знает наших законов, - пояснил я на языке Народа. - Она думает, что ты вроде большой домашней кошки. А ты не член их семьи. Так что встала и пошла во двор.
Она обиженно уставилась на меня: - Я ж не могу миску взять!
- Черепаха, - не повышая голос, сказал я, и когда она повернулась в мою сторону: - Ты только мне разъясняешь традиции и законы, других это не касается?
Черепаха молча встала и, взяв миску, вышла за дверь. Мави демонстративно отвернулась и пошла следом.
- Сурово ты, - с уважением сказал Рафик, - а что ты им сказал?
- То, что они и так прекрасно знают, - садясь за стол, ответил я. - Ей не место в доме. Есть определенный этикет. К родственникам можно заходить свободно, у друзей спрашивать разрешение, а если предлагают чужие спросить разрешение в семье.
- И где у нее родственники? - недовольно поинтересовалась Лена.
- Я у нее родственник. Опекун, отвечающий за поведение. Нарушение правил с ее стороны пачкает мою белоснежную репутацию. Вчера я ей ясно сказал - кушать на улице.
- То есть я не могу пригласить ее в свой дом?
Я посмотрел на нее внимательно.
- Ты можешь все что угодно, но есть определенные правила и выдумали их не из вредности. Это не симпатичный котенок, которого можно таскать за хвост. Впрочем, даже кошку не стоит раздражать - поцарапать может. А Мави гораздо опаснее.
При всем своем уме, в некоторых отношениях она остается опасным хищником, который может убить одним ударом. У нее работает сигнализация на свой-чужой, а вы не знаете что можно и что нельзя в общении с ней. Мы гости и только поэтому она еще не сломала что-то. В гостях положено вести себя прилично, если нет обратного указания. Но для своих она может быть очень назойливой и доставучей. Попробуй дать ей пинка и останешься без ноги. Пинки раздавать имею право только я.
- И за что тебе такая привилегия?
- За то, - сообщил я, намазывая хлеб маслом и вытаскивая с тарелки засохший кусок сыра, - что я спас ей жизнь. Были бы у нее другие кровные родственники, она бы могла уйти к ним, но она в семье последняя и добровольно признала меня Вожаком.
Если она захочет уйти - это ее право, но пока нет, будет подчиняться. Иерархия ребята, чтобы это понять мне понадобилось намного больше года. На тебя все время смотрят и оценивают. Мой учитель вбивал в меня послушание палкой. Это не шутка. Именно палкой. Я дал слово, не очень понимая, что это значит. Они - знают. За нарушение приказа можно и убить без всяких последствий.
- Вот за то, что не послушалась? - недоверчиво переспросила Лена.
- Ну не так буквально. Я Зверь, но я все-таки не зверь. Все зависит от поступка, но наказание будет обязательно. Тут главное не чтобы не столько больно было, сколько обидно. Каждый должен знать свое место в семье и верить, что вне ее старший встанет на твою защиту.
- Ты иногда как баран, - сердито сказала Койот. - Что в этом сложного? Транслировать во всеуслышание можешь, а обратиться к одному - нет. Представь себе мое лицо, сосредоточься и направляй только в мою сторону. Представить можно даже не видя, но на первый раз берешь за руку для лучшего контакта. Я сказала сосредоточиться, а не корчить идиотскую рожу!
- В чем дело? - резко спросил я, обращаясь к своим приемным сыновьям. Они вошли и, стараясь не обратить на себя внимания, попытались скользнуть вдоль стены. Не особо утруждаясь я окрестил их Первым и Вторым, пообещав дать новые имена при совершении заслуживающего такого действия поступка. Девочка естественно стала Третьей.
Сейчас оба имели изрядно помятый вид, а у Первого под глазом наливался красивый фингал.
- Сюда!
Они подошли и встали на колени. Внимательно разглядев детей, я заметил непорядок.
- Где нож? Я тебя спрашиваю, Первый!
Нож у оборотня - это не детская игрушка. Его получают в 9 лет, как только входишь в возраст подростка. 9 лет - это тот момент, когда начинаешь перекидываться. У одних это случается раньше, у других позже. Все зависит от физического состояния. Так что нож - знак определенного положения. Отсутствие ножа - серьезный косяк и признание подчиненного положения по отношению к любому сверстнику и даже младшему, если у того нож есть. Они дарятся главой семьи и несут на себе знаки принадлежности к семье, роду, племени. Второй как раз входил в возраст, когда я так неудачно заехал в их рощу и поэтому своего еще не получил.
- Кабан напал, - начал что-то он бормотать.
- Четко и ясно, что случилось.
Второй поднял голову и, уставившись мне в лицо, заявил:
- Кабан, сын Вздыбленного Коня напал на нас. Он сказал, что мы теперь не из рода Волка, потому что ты не пойми кто и Первый не имеет права на нож. Мы дрались, но ему уже пятнадцать и он отобрал нож. Он замолчал и продолжал смотреть с вызовом мне в лицо.
'А из этого будет толк', - довольно подумал я. 'Настоящий волчонок'
- Ну, - спросил уже вслух, - и почему мне не попытались сказать сразу?
Оба молчали. Впрочем, и так понятно, пока что я для них не пойми кто, да еще не слишком обращающий на них внимание.
- Приведите себя в порядок и ждите здесь, - сказал я вставая. - Может я и не лучший отец для вас, но уж какой есть. Подраться - это нормально и можно не рассказывать, но это не просто драка, это оскорбление всех нас. Ты что думал такое скрыть? А кто ты без ножа вообще? Сами придумайте себе наказание за глупость. Была бы нормальная дверь, обязательно бы хлопнул бы выходя, на прощание.
Я остановился у дерева Вздыбленного Коня и подозвал какого-то мелкого возившегося рядом.
- Хозяина знаешь?
- Конечно, - отозвался он.
- Позови.
Я терпеливо ждал десять минут и уже начал раздумывать, не стоит ли наплевать на традиции и отправиться самому, когда Конь появился. Это был стандартный экземпляр оборотня за два метра ростом и килограммов на двадцать тяжелее меня со сломанным очень давно носом и пудовыми кулаками. Небрежно ковыряясь в зубах, он уставился на меня и изрек:
- Что надо?
