тебя так проняли.
Хоббит полез за пазуху и вдруг ощутил, что ему очень не хочется отдавать подарок, в чьи бы то ни было руки; но Торин есть Торин, и Фолко поборол себя.
Гном бережно принял извлеченный из оставшихся висеть на груди хоббита ножен кинжал с голубыми Цветами на клинке. Он долго вертел его и так и эдак, пробовал пальцем острие, пытался согнуть, колупал ногтем рукоятку; долго вглядывался в камень у крестовины; наконец удовлетворившись, он молча протянул кинжал взволнованно следившему за ним хоббиту; тот поспешно спрятал его и неожиданно ощутил облегчение – этот кинжал, похоже, обладал какой-то странной властью над своим новым хозяином.
– Никогда не видел ничего подобного, – вдруг признался Торин, разводя руками. – Это не наша работа, и сталь тоже. Превосходная, кстати, сталь – и прочная, и гибкая… А как наведен рисунок – я могу только гадать. Наши так не умеют, я бы знал. Камень этот, правда, мне знаком – крестовники не считаются драгоценными, они довольно хрупкие, легко обрабатываются, но такой большой и с таким четким крестом – тоже редкость. Хотел бы я знать, зачем ему было дарить его тебе! Тебе – кинжал, мне – посох этот… Как из него еще и топорище-то сделать?!.
Они замолчали. Перед глазами обоих стояло это удивительное зрелище – Олмер и горбун. Каждый вспоминал подробности необыкновенной встречи;
так они прошли через всю поляну, когда Торин вдруг хлопнул себя по лбу:
– Хороши же мы оба! Затоптали следы копыт!
– Кто затоптал, а кто и посмотрел, и запомнил! – Хоббит показал другу язык. – Подковы с пятью гвоздями, между первым и вторым, считая слева, такая трехлучевая звезда… Да, впрочем, вон же они, ты что, не видишь?! Однако давай отложим прочие разговоры на потом – нас уже наверняка хватились!
Они добрались до лагеря как раз в то время, когда встревоженный Рогволд отряжал во все стороны конных на поиски. Хоббиту и гному пришлось отговариваться наспех сочиненными небылицами, и лишь ночью, когда обоз остановился на краю леса подле брошенной людьми деревни, они собрали на совет немногих самых близких друзей.
Сидели в темноте, тщательно заткнув щели в пологе фургона и укутавшись в одеяла, – к вечеру с гор неожиданно потянуло ледяным ветром. Пришли Малыш, Рогволд, Дори и Бран. Они уже знали историю с “Ножнами Андарила”, Олмером из Дэйла и старым хронистом; Фолко и Торин во всех подробностях поведали им все случившееся.
– Начнем с того, что мы имеем, – начал Рогволд, после того как Фолко умолк и облизнул пересохшие во время долгого рассказа губы. – Следы подков, они действительно необычные.
– Куда уж необычнее – такая примета! – задумчиво произнес Бран.
– Жаль, что я не видел их сам, – вздохнул Рогволд. – Однако подобное клеймо мне незнакомо. Что может значить эта звезда?!
– Звезда-то – дело понятное, – ответил Торин. – Зовется она Изельгрид и в старину обозначала единство трех Подземных Стихий: Камня, Огня и Воды. Но я не слышал, чтобы кто-нибудь из тангаров использовал ее как клеймо!
– А разве кто-то из кузнецов-людей не мог сам додуматься до такого несложного символа?! – спросил Рогволд.
Торин не нашелся, что ответить, и тут неожиданно встрял Малыш.
– Если мне дадут кружечку пригорянского пива, я, пожалуй, скажу, откуда эти подковы! – вдруг хитро усмехнулся он.
– Ты?! Откуда?! Говори! – загомонили было все разом, но Малыш стоял на своем.
– Сперва пива! Да не этот наперсток, что взял сейчас скупой Торин, а мою кружку!
Выразительно покачивая головой и кривя губы, Торин нацедил Малышу требуемую кружку. Маленький Гном неспешно выпил, крякнул, вытер подбородок… Наступила пауза. Малыш лукавым взглядом обвел смотрящих на него друзей.
– Этот знак – Изельгрид – ставит на свои изделия один рангтор из Эребора, – небрежно бросил он. – Я знавал его. Он поссорился со своими из Одинокой Горы и ушел на север, к Драконьему Плато. Он и делает такие подковы, причем добавляет в них медь, отчего они становятся тяжелее, но мягче и лучше прилегают к копыту…
– Рангтор? – недоуменно переспросил Рогволд, но Торин пояснил, что у гномов так зовется тангар– одиночка, живущий и работающий на свой страх и риск, изгой, ушедший от сородичей.
– Личность он довольно мрачная, – продолжал Малыш, – но. большой мастер. Я познакомился с ним, когда ходил в Эребор, пять зим тому назад.
– Подковы из Эребора… – задумчиво протянул Торин. – И Теофраст говорил – он из Дэйла. Что ж, может, и правда… Но что нам с того?!
– Хотя бы то, что если он и лжет, то не всегда, – встрял Фолко.
– Кстати, да, – кивнул Рогволд. – Наш хоббит совершенно прав. Значит, кое в чем можно полагаться и на слова этого Олмера.
Торин лишь передернул плечами.
– Теперь дальше, – продолжал бывший сотник. – Его подарки. Кинжал нашего Фолко – вещь совершенно изумительная и непонятная. Откуда такой мог взяться?! Кто его мог сделать?! – В ответ гномы лишь развели руками. – Если это не ваша работа, почтенные, то чья же тогда?!
– Гадать можно бесконечно, – буркнул Бран. – Может, его сделали потомки Рыцарей из Заморья еще до падения Врага. Может, это сработано где-то на востоке, о чудесах которого плетется столько небылиц.
– Он сказал – это их гундабадский трофей, – напомнил Фолко.
– Гундабадский?! Давайте думать, что там было последние несколько лет, – почесал бороду Рогволд. – Нет, что-то мне ничего не приходит в голову. Может, гномы о чем-нибудь слышали?!
Торин и Бран, в свою очередь, развели руками, однако Дори вдруг подался вперед.
– Я кое-что слышал, – медленно начал он, морща лоб. – Где-то в тех краях без вести сгинул отряд, что напал на Эребор прошлой осенью – помните? В Аннуминасе я как-то встретил знакомца, он шел через королевство Беорнингов как раз в те дни и слышал, что пограничная стража подняла тревогу и большой отряд лесных жителей отправился на север. Больше я ничего об этом не знаю, но, так или иначе, пришедшие с востока исчезли бесследно.
– Ну, может, и так, – неуверенно проговорил Торин. – Только слишком уж много этих “может”!
– Это все, что нам остается, – пожал плечами Рогволд. – Что ж, может, Бран прав, и кинжал действительно с востока. А твой посох, Торин?!
Гном вытащил из-под сваленных на дне фургона мешков длинную не то жердь, не то трость, казавшуюся желтоватой в тусклом свете коптилки. Ее долго вертели и крутили, пожимали плечами. Малыш даже попробовал на зуб; лучшие клинки гномов резали ее лишь с трудом и быстро тупились. Гномы вновь развели руками. Никто даже отдаленно не мог предположить, что это такое и откуда взялось.
–Что же ты собираешься с ним делать, Торин? – спросил наконец Рогволд, возвращая гному загадочный подарок золотоискателя.
– Сделаю топорище, – буркнул гном.
– Кстати, Торин, а ты что, знал его раньше?! – вдруг спохватился Фолко. – Что это за прозвище – Злой Стрелок?
– Знал… давно, правда, – нехотя ответил гном, отворачиваясь. – Знакомство мы с ним свели, – он криво усмехнулся, – лет тридцать назад, когда и он был еще молод. Мы ладили в Арчедайне новые городские ворота, а он… Он тоже был чужим в этом городе, нам его показали, когда он на спор бил влет голубок на ярмарочной площади, ни разу не промахнувшись. За это он и получил свое тогдашнее прозвище, а имя его я быстро забыл… И узнал я его не сразу – он все-таки сильно изменился, хотя лицом по-прежнему не стар. Но мы закончили свою работу и ушли обратно в горы, и, что стало со Злым Стрелком, по правде, мало меня волновало.
– А что за укороченную бороду Дьюрина он упоминал? – продолжал расспросы хоббит, однако наткнулся на холодное молчание замкнувшегося в себе Торина.
– Не будем говорить об этом, – негромко попросил тот хоббита. – Из-за этой бороды я в свое время поссорился с нашими старейшинами… Ладно, хватит об этом! Так что у вас произошло с этим Санделло теперь?
