Он сжал кулаки, его голос дрогнул. – Теперь мы сможем отправиться в Эребор и привести оттуда не тринадцать, а тринадцать сотен тангаров! И тогда увидим, чья возьмет!
– Что ж, тогда нам нечего больше искать здесь, – подытожил Торин. – Людям тоже пора домой… Мы выступаем сегодня же!
– А куда же направишь свой путь ты сам? – вдруг спросил Торина Вьярд.
– Долго рассказывать, – усмехнулся Торин. – Да и не к чему. Я собираюсь лезть в дела людей, Вьярд, а ведь здесь это мало кто одобряет. Впрочем, совсем забыл. Малыш! Я не слышал твоего решения…
– У меня давно все решено, – безмятежно отозвался грызший былинку Маленький Гном. – Куда вы с Фолко, туда и я. Мне в Аннуминасе делать нечего. Может, вам сгожусь…
Вечером того же дня, когда улеглась суматоха со сборами, Торин, Фолко и старый ловчий сидели на камнях неподалеку от Ворот Мории, любуясь великолепным летним закатом. Торин рассказывал потрясенно молчащему человеку об их подземных приключениях.
– Неужели война? – прошептал Рогволд, в волнении кусая губы.
– Кто ж знает? – пожал плечами гном. – Хотел бы я ошибиться! Но этот хозяин… Я знаю, что он – человек, больше, увы, ничего…
Они помолчали, затем Рогволд осторожно спросил:
–А все-таки куда ж ты сам, с Фолко и Малышом?
– Фолко я еще не спрашивал, – ответил гном. – Сейчас вот и узнаем.
Хоббит поежился. Куда теперь? Перед ним лежали необъятные просторы; так хотелось увидеть побольше! Но… сказать кому, насколько же ему надоело спать кое-как, подобно бездомной собаке! Он уже забыл, когда последний раз ему доводилось есть нормальный обед – то есть с шестью переменами и на добрых фарфоровых тарелках, а не из этих жестяных мисок! Родные, Милисента, дядюшка… А впрочем, чего он считает? Дело не окончено, поиск продолжается, и ему нужно идти вместе с друзьями.
– Я с тобой, – твердо ответил он.
– И вновь я скажу – славно! – радостно улыбнулся Торин. – А теперь послушай меня. Я долго думал над словами орка, и ничего иного у меня не выходит. Полагаю, что “хозяин”, кем бы он ни был, обязан был добраться до Исенгарда, раз уж речь зашла о Сарумановом наследстве! Он либо уже прибрал его к рукам, либо готовится прибрать. Я собираюсь туда, друг хоббит. И может статься, это путешествие окажется поопаснее Пожирателей Гор! Это будет, впрочем, не такой уж большой крюк – до Исенгарда отсюда две недели ходу. Через полтора месяца мы будем уже в Тарбаде, Рогволд. Оттуда пошлем тебе весточку. Кстати, не забудь черкнуть пару слов на нашей подорожной – она пригодится нам на роханских рубежах.
Они прощались наутро – девять гномов уходили на запад со Следопытами; Дори, Глоин и Двалин намеревались перебраться через Багровые Ворота в Приречные Земли и далее в Эриадор; Малыш, Фолко и Торин направлялись на юг. Перед расставанием гномы и Фолко сошлись в тесный круг.
– Вот и окончился путь нашего отряда, – заговорил Торин. – Но мы не должны терять друг друга из вида. Дори! Как я смогу узнать о тебе и ваших делах?
– Мы доберемся до Эсгарота и оттуда напишем в Аннуминас, в “Рог Арахорна”, – ответил Дори, изо всех сил старавшийся казаться спокойным. – Но раньше ноября не ждите вестей от нас! Пока еще обоз перевалит через Туманные Горы… Ну а потом – вы знаете, где искать нас.
Они замолчали. В горле у хоббита встал комок – впервые он расставался с теми, с кем сражался плечом к плечу и делился дорожным хлебом. От нового, незнакомого чувства щипало в глазах. Он шмыгнул носом и, подняв голову, заметил, что стыдливо отворачиваются друг от друга и остальные.
– И будем помнить об оставшемся здесь, – со вздохом молвил Торин. – Да не потревожится никем покой его ложа…
Гномы молча склонили головы. Прощание окончилось, они стали расходиться. Фолко взобрался на спину своего пони и примотал к луке седла повод второй лошадки, навьюченной их дорожным припасом. Малыш – небывалое дело! – сам отдал столь ревностно сберегавшееся им пиво друзьям, оставив себе лишь небольшой жбан. К уже сидящим верхами Фолко и Торину подъехал Рогволд.
– Вам лучше всего будет добраться до роханских постов на Южном Тракте, – пряча под улыбкой печаль, сказал бывший сотник. – Они покажут кратчайший путь к Сторожевому Лесу вокруг Исенгарда, но сами в него не пойдут – о нем идет дурная слава, хотя я не верю в эти бабьи сказки. Сейчас идите строго на юго- запад, не пройдет и недели, как вы окажетесь на Тракте. Оттуда до Ворот Рохана еще дней двенадцать.
– Я хотел напрямик, – возразил Торин. – Так у нас уйдет лишь две недели вместо трех.
– Я бы не рисковал пересекать сейчас Дунланд, – покачал головою Рогволд. – Кто их знает, этих горцев, дурной они народ.
– Когда по левую руку от меня будет одна лига до гор, я не побоюсь никаких дунландцев, – гордо ответил Торин.
Они разошлись в разные стороны. Захлопали ременные вожжи, лошади влегли в хомуты; тронули поводья и Фолко с Торином. Часто оборачиваясь, расходящиеся путники махали друг другу, посылая товарищам последний привет. Едва заметная тропка свернула вниз, к узкой и быстрой Сираноне, и Фолко потерял людей и гномов из виду.
Торин не последовал совету Рогволда, направившись прямо на юг вдоль неприступных скал Туманных Гор. Печальная местность с покинутыми домами и зарастающими дорогами уступила место лесистым предгорьям, долгим и крутым холмам, покрытым негустыми, прореженными многочисленными рубками лесами. По склонам холмов сбегали бравшие начало в горах чистые и быстрые речушки; над их прозрачными водами нависали густые кроны буков и грабов. После долгих недель подземных странствий глазам хоббита пришлось вновь привыкать к многоцветью мира.
Первые три дня они ехали по еще сохранившимся кое-где дорогам; на четвертый – их взор уже не встречал никаких следов человека, однако Торин бестрепетно повел их в самую глубину предгорных лесов. Они держали горы по левую руку от себя, и с таким ориентиром нечего было бояться сбиться с дороги.
Сперва хоббит опасался встречи с какой-нибудь из бродячих разбойных шаек; он крепко помнил слова Теофраста о тайных поселениях лихих людей в этих краях; однако день щел за днем, минула неделя, а они по-прежнему встречали лишь отпечатки звериных лап.
Как-то ночью хоббит ощутил было знакомое томительное удушье, неясный страх, подкативший липким комком к горлу, и понял, что Глубины исторгли на поверхность еще одно свое порождение; однако путники уже были слишком далеко, чтобы это задело их по-настоящему, хотя хоббит и проснулся в холодном поту, судорожно схватившись за оружие.
Хороши и привольны были эти дикие края; впрочем, леса вскоре кончились, отступив на девятый день перед натиском широких травяных степей. Путники выходили к границам Дунланда.
Однако выбраться из длинных лесных языков на простор степной дороги оказалось куда как непросто. Вдоль границы леса деревья были свалены и нагромождены длинными, высокими засеками, тянувшимися далеко вправо и влево. Засеки содержались в порядке – нигде не было видно гнилья, да и мох покрыл лишь самые нижние стволы.
– Кто-то отгораживается здесь, – озабоченно бросил Торин, проехав вдоль немудреного укрепления. – Пеший, конечно, перелезет… А вот как же нам?
– Кто же их делал? – спросил хоббит, торопливо оглядываясь по сторонам, точно ожидая появления из зарослей неведомых врагов.
– Мы ж не знаем, что осталось у нас за спиной, – кивнул Торин. – Наверняка какие-нибудь друзья- товарищи того Дрона, что ты, Малыш, поймал. Ладно, что гадать, надо выбираться.
Однако прошло немало времени, прежде чем им удалось соорудить намет и перевести упиравшихся
