abgeplatteten Rumpf und gebogene, seitwarts gespreizte Metallstelzen.
Die Gliederfu?ler blieben im Sand stecken, zogen unwillig die tief einsinkenden Extremitaten daraus hervor und verteilten sich auf die Zwischenraume in der Energoboterkette.
Wahrend die Schutzma?nahmen weiterliefen, flammten auf dem mattierten Hintergrund des Zentralpults in der Steuerzentrale die Kontrollampchen auf, und die Zifferblatter der Impulszahler uberzogen sich mit grunlichem Glanz. Es war jetzt, als starrten Dutzende gro?er Katzenaugen die beiden Manner an. Die Zeiger standen uberall auf Null: Nichts versuchte den unsichtbaren Wall des Kraftfeldes zu durchbrechen. Nur am Energieverteilungsmesser ruckte der Pfeil hoher, uber die roten Gigawattstriche hinaus.
„Ich gehe nach unten und esse etwas. Fuhren Sie den Stereotyp aus, Rohan“, sagte Horpach plotzlich mit muder Stimme und ri? sich von dem Bildschirm los.
„Ferngesteuert?“
„Wenn Ihnen daran liegt, konnen Sie jemanden hinausschicken oder selbst gehen.„Mit diesen Worten schob der Astrogator die Tur auseinander und verlie? den Raum. Einen Augenblick noch sah Rohan sein Profil im schwachen Licht des Fahrstuhls, der lautlos abwartsglitt. Er warf einen Blick auf den Feldanzeiger.
Null. Eigentlich mu?te man mit der Fotogrammetrie anfangen, dachte er, den Planeten umkreisen, bis man eine vollstandige Aufnahmensammlung hat. Vielleicht lie?e sich auf diese Weise etwas entdecken. Denn die visuellen Beobachtungen von der Bahn aus sind nicht viel wert. Ein Kontinent ist kein Meer, und alle Beobachter an den Fernrohren zusammen sind langst kein Matrose im Krahennest: Da? die Sammlung erst in ungefahr einem Monat vollstandig ware, steht auf einem anderen Blatt.
Der Fahrstuhl kam zuruck. Er stieg ein und fuhr zum sechsten Deck hinunter. Die gro?e Plattform vor der Schleusenkammer war gedrangt voll von Menschen, die hier eigentlich nichts mehr zu schaffen hatten, zumal da sich die vier Signale, die die Hauptmahlzeit ankundigten, schon seit etwa einer Viertelstunde wiederholten. Man machte ihm Platz.
„Jordan und Blank, Sie kommen mit zum Stereotyp.“
„Volle Schutzausrustung, Navigator?“
„Nein, nur die Sauerstoffflaschen. Und einen Roboter.
Am besten einen Arctan, der bleibt uns nicht in dem verfluchten Sand stecken. Und ihr, was steht ihr alle hier herum?
Hat es euch den Appetit verschlagen?“
„Wir wurden gern an Land gehen, Navigator.“
„Wenigstens ein paar Minuten…“
Sie redeten alle durcheinander.
„Nur die Ruhe bewahren, Jungs. Ihr werdet schon noch Ausfluge machen konnen. Vorlaufig haben wir dritten Grad.“
Unlustig entfernten sie sich.
Unterdessen kam aus dem Ladeschacht ein Aufzug mit dem Roboter herauf, der selbst die stattlichsten Manner um Haupteslange uberragte. Jordan und Blank kehrten auf einem Elektrokarren zuruck, sie hielten die Sauerstoffapparate bereit. Rohan hatte sich gegen das Gelander des Korridors gelehnt, der sich jetzt, da die Rakete auf Heck stand, in einen senkrechten, bis in den ersten Maschinenraum hinabreichenden Stollen verwandelt hatte. Uber und unter sich spurte er die weit ausladenden Metallstockwerke, irgendwo in der Tiefe arbeiteten leise die Forderbander, das schwache Schmatzen der hydraulischen Leitungen war zu horen, und aus dem vierzig Meter tiefen Schacht drang gleichma?ig ein Hauch kalter, gereinigter Luft aus den Klimaanlagen des Maschinenraums herauf.
Zwei Leute vom Schleusenpersonal offneten ihnen die Tur. Rohan prufte instinktiv, ob die Gurte sa?en und die Maske anlag. Jordan und Blank traten hinter ihm ein, dann drohnte das Stahlblech unter den schweren Schritten des Roboters; schneidendes, anhaltendes Zischen der ins Schiffsinnere gesogenen Luft. Die Au?enluke sprang auf.
Die Maschinenrampe lag vier Stockwerke tiefer. Um dorthin zu gelangen, bedienten sich die Manner eines kleinen Aufzuges, der schon vorher aus dem Raketenmantel hinuntergelassen worden war. Sein Gittergeflecht reichte bis an die Dunenkamme. Der Fahrstuhlkorb war ringsum offen.
Die Luft war kaum kuhler als im Innern des „Unbesiegbaren“. Zu viert stiegen sie ein, die Magnetbremsen losten sich, und aus elfstockiger Hohe glitten die Manner sanft hinab, an den einzelnen Sektionen des Schiffskorpers vorbei.
Rohan musterte sie unwillkurlich. Es geschieht nicht allzuoft, da? man ein Raumschiff von au?en betrachten kann — au?er auf der Werft. Ganz schon mitgenommen, dachte er, als er die Risse sah, die von Meteorentreffern stammten. An manchen Stellen hatten die Panzerplatten den Glanz verloren, als waren sie von starker Saure zerfressen. Der Fahrstuhl beendete die kurze Reise und setzte weich auf einem angewehten Sandhugel auf. Sie sprangen hinaus und sanken gleich bis uber die Knie ein. Nur der fur Untersuchungen in verschneitem Gelande bestimmte Roboter bewegte sich mit komisch watschelnden, aber sicheren Schritten auf seinen lacherlich platten Fu?en vorwarts. Rohan befahl ihm stehenzubleiben, dann musterten er und die beiden anderen die Mundungen der Heckdusen, soweit sie von au?en herankonnten.
„Die sollten wieder mal geschliffen und durchgeblasen werden. Das wurde nicht schaden“, sagte er.
Erst als er unter dem Heck hervorkroch, bemerkte er, welch riesigen Schatten das Raumschiff warf. Wie eine breite Stra?e lief er uber die Dunen, auf denen das Licht der schon tiefstehenden Sonne lag. Die Gleichma?igkeit der Sandwellen stromte eine eigenartige Ruhe aus. Auf ihrem Grunde sammelten sich blaue Schatten, rosiger Dammerschein uberzog die Grate, und dieses warme, zarte Rosa erinnerte ihn an Farben, wie er sie von fruher aus Bilderbuchern kannte. So unglaublich weich war es. Langsam lie? er den Blick von Dune zu Dune wandern und fand immer neue Nuancen in diesem gelbrosa Gluhen; weiter entfernt gingen sie in ein tieferes Rot uber, von Sicheln schwarzer Schatten zerschnitten, bis sie schlie?lich dort, wo sie nackte, bedrohlich aufragende Vulkanplatten umlagerten, zu einem einzigen gelblichen Grau verschmolzen. Wahrend er dastand und schaute, nahmen seine Leute ohne Hast, mit jahrelang gewohnten und nun rein mechanischen Bewegungen die ublichen Messungen vor, fullten Luft— und Sandproben in kleine Behalter und pruften mit einer Sonde, deren Bohrkopf der Arctan hielt, die Radioaktivitat des Bodens. Rohan kummerte sich nicht um ihr Treiben. Die Maske umschlo? nur Nase und Mund; die Augen und den ganzen Kopf hatte er frei, weil er den flachen Schutzhelm abgenommen hatte. Er spurte, da? der Wind ihm ins Haar fuhr, da? sich feine Sandkornchen auf der Gesichtshaut festsetzten und kitzelnd zwischen Plastrand und Wangen schoben. Heftige Windsto?e zerrten an den Hosenbeinen seines Schutzanzugs. Die gro?e, wie gedunsene Sonnenscheibe, in die man allenfalls eine Sekunde ungestraft blicken durfte, hing jetzt genau uber der Raketenspitze. Der Wind pfiff langgezogen. Da das Kraftfeld die Bewegung der Gase nicht aufhielt, konnte Rohan beim besten Willen nicht erkennen, wo sich dessen unsichtbare Wand aus dem Sand erhob.
Das riesige Gelande, das sich vor seinem Blick auftat, lag wie ausgestorben, als hatte nie eines Menschen Fu? es betreten, als ware dies nicht der Planet, der ein Raumschiff von der Klasse des „Unbesiegbaren“ verschlungen hatte, ein Schiff mit hundert Mann Besatzung, einen gewaltigen, erfahrenen Segler der Leere, fahig, im Bruchteil einer Sekunde Energien von Millionen Kilowatt zu entwickeln, sie in Energiefelder umzuformen, die keine Materie zu durchsto?en vermochte, sie in vernichtende Strahlen mit Sterntemperaturen zusammenzufassen, die ganze Gebirgsketten in Staub und Asche verwandeln und Meere austrocknen konnten. Und doch war der stahlerne, auf der Erde gebaute Organismus, die Frucht jahrhundertelangen Bluhens der Technik, hier verschollen, war auf unerklarliche Weise verschwunden, ohne Spur, ohne SOS-Rufe, als hatte er sich in dieser roten und grauen Wustenei aufgelost.
So sieht der ganze Kontinent aus, dachte er. Er erinnerte sich gut. Von oben hatte er die gezackten Kraterherde erblickt und die einzige wahrnehmbare Bewegung daruber: das unaufhorliche, langsame Vorbeischwimmen der Wolken, die ihre Schatten uber die endlosen Dunenbanke schleiften.
„Aktivitat?“ fragte er, ohne sich umzuwenden.
„Null, null zwei“, antwortete Jordan und erhob sich von den Knien. Sein Gesicht war gerotet, seine Augen glanzten.
Die Maske entstellte die Stimme.
Das ist weniger als nichts, dachte er. Im ubrigen waren die anderen auch nicht durch eine so grobe Nachlassigkeit umgekommen. Die automatischen Me?uhren hatten Alarm geschlagen, selbst wenn sich keiner um die Stereotypuntersuchungen gekummert hatte.
