Теперь уже Занна играла с ним, затягивая поединок. Одного ее желания сделать Сета учеником было мало: нужно было, чтобы и Сет захотел учиться у Занны. Ей требовалось доказать свое превосходство так убедительно, чтобы он сам пожелал служить. Просто побить Сета было недостаточно – Занна должна была сломать его.
Когда Харт замешкался, закрываясь после очередного выпада, Занна стремительной подсечкой повалила его на пол – и тут же отступила, позволяя темному джедаю подняться. Но стоило тому вскочить на ноги, как Занна зацепила одним клинком меч Сета и выбила оружие из его рук.
Мгновенно отскочив назад, темный джедай с помощью Силы призвал рукоять меча в ладонь и упрямо возобновил атаку. Но с каждой секундой огонь темной стороны угасал в нем все сильнее, и усталость, накопившаяся в мышцах, брала свое.
Измученное тело неизбежно должно было предать его, и это случилось достаточно скоро: вместо того, чтобы держать меч прямо перед собой, Сет отвел его в сторону, и Занна, стремительно сократив дистанцию, ударила противника ногой по подбородку. Вскрикнув от боли, Сет отпрянул. Из его уст хлынул поток неразборчивых ругательств, а на губах проступила кровь.
– Сдаешься? – спросила Занна.
Вместо ответа темный джедай сплюнул кровь на дорогой ковер и вновь бросился в атаку.
Девушка ощутила легкое разочарование. Она надеялась, что противнику хватит ума прекратить битву, которую он не сможет выиграть.
Когда Сет приблизился, Занна атаковала его разум мощным ситским заклинанием. Темный джедай попытался выставить барьер Силы, но заклинание легко разорвало преграду, оставив Сета полностью беззащитным.
Ситское колдовство было таким же неотъемлемым атрибутом темной стороны, как и смертоносные фиолетовые молнии ее учителя, и когда Бейн впервые выявил в Занне талант к этой тонкой, но разрушительной магии, он стал всячески поощрять ее занятия этим искусством. Благодаря древним текстам девушка научилась терзать и мучить разумы врагов. Она могла сделать явью их ночные кошмары, могла найти их самые затаенные страхи и выпустить на волю. Она могла разорвать сознание жертвы на части простым жестом и усилием мысли. И не просто могла, но и пользовалась этим умением.
Естественно, она не собиралась убивать Сета. Вместо этого она пробудила в нем отчаяние, ощущение полной безнадежности. Она достигла самых потаенных участков его разума и заполнила их кромешной пустотой.
Взгляд Сета помутился, его челюсть повисла, а световой меч выпал из ослабевших пальцев. Затем глаза джедая закрылись; медленно опустившись на пол и дрожа всем телом, Харт свернулся в позу эмбриона и затих.
Это и станет его финальным испытанием. Слабый ум не выдержит нагрузки и умрет, навечно оставив жертву в коме. Но если Харт проявит силу воли, он будет бороться с нахлынувшими на него ужасами. Мало-помалу разум джедая разорвет окружившую его пустоту, выкарабкается из черной бездны, и Сет придет в сознание.
Если Сет Харт и впрямь достоин стать ее учеником, за день или два он придет в норму. Если же нет, Занна начнет свои поиски заново.
Глава 11
Охотница вела челнок низко над бесплодными пустошами, покрывавшими бoльшую часть поверхности Амбрии. Несмотря на отсутствие какого-либо обучения, она всегда находилась в гармонии с Силой – и сейчас, скользя над поверхностью планеты, Охотница чувствовала, как Сила исходит даже от высушенной солнцем грязи.
Тысячи лет назад Амбрия была покрыта обширными лесами, полными жизни и энергии Силы. Но вся эта обильная растительность была уничтожена, когда неизвестная ситская колдунья попыталась путем могущественного ритуала подчинить целую планету своей воле – и потерпела неудачу. Не сумев совладать с неистовой энергией темной стороны, она была уничтожена собственным заклинанием… как и поверхность всей планеты.
На протяжении веков последствия неудавшегося ритуала влияли на все живое на Амбрии, превращая когда-то прекрасный мир в кошмарную планету чахлых ядовитых растений и уродливых, мутировавших зверей. В конце концов мастер-джедай по имени Тон запер высвобожденную колдуньей энергию темной стороны в большом озере недалеко от экватора, но колоссальный урон, нанесенный планете, уже нельзя было излечить полностью.
Однако иктотчи знала это не потому, что изучала историю планеты. Связь с Силой позволяла ей видеть различные вещи, показывала образы из прошлого, настоящего и даже из возможного будущего. В различной степени это умение было свойственно всем иктотчи, но талант Охотницы значительно превосходил способности других представителей ее вида. Большинство иктотчи в лучшем случае испытывали чувство опасности при нависшей угрозе или могли лучше понять, кто им встретился – друг или враг. Иногда они видели вещие сны, но даже тогда это в основном были случайные образы, которые мало что значили без знания ситуации.
В случае Охотницы все было по-другому. За много лет она так развила свои навыки, что научилась направлять видения, мелькавшие в ее сознании. Сосредоточившись на ком-то или чем-то конкретном, она получала ряд визуальных и эмоциональных следов, которые зачастую могла собрать во что-то связное и полезное.
Готовясь к своему путешествию на Амбрию, Охотница несколько часов провела в медитации, призывая Силу и думая о месте своего назначения. Благодаря этому она стала свидетельницей различных эпизодов из истории планеты: уничтожения ситской колдуньи ее собственным заклинанием, попыток мастера-джедая заключить темную сторону в озере Натт.
Но не все ее видения были такими ясными – особенно те, что были связаны с вечно меняющимися вариантами будущего. Например, в тумане были ее прибытие и встреча с принцессой Доана. Охотница была абсолютно уверена, что это не ловушка. Но главное – у нее было чувство, что эта встреча каким-то образом кардинально изменит всю ее оставшуюся жизнь. В лучшую сторону или в худшую, сказать было сложно, но иктотчи знала, что путешествие на Амбрию откроет перед ней новый путь… а она никогда не бежала от собственной судьбы.
Местом встречи был маленький заброшенный лагерь, расположенный в самом сердце непроходимой пустыни. На подлете сенсоры челнока засекли другой корабль, который уже ждал неподалеку. Приборы показывали единственную форму жизни – принцесса, как и обещала, прилетела одна.
Охотница приземлилась, заглушила двигатели и вышла из своего уютного челнока прямо в сухое, удушающее пекло полуденного солнца Амбрии. Принцесса стояла на краю лагеря и глядела куда-то вдаль, погруженная в свои мысли.
Сам по себе лагерь ничего особенного не представлял: здесь была только маленькая, полуразвалившаяся хижина и старый котелок, подвешенный над кругом из камней и угля. Но, несмотря на скромную обстановку, Охотница чувствовала мощь этого места – оно было средоточием светлой и темной сторон Силы. Несмотря на жару, иктотчи вздрогнула. Здесь произошли великие и ужасающие события – события, которые однажды изменят историю Галактики.
Принцесса –
– Я рада, что вы прилетели, – только и сказала она.
Охотница чувствовала в этой женщине что-то темное и мощное – силу воли и годами копившуюся ненависть.
– Ваша охранница сказала, что вы хотите нанять меня.
Принцесса кивнула.
– Говорят, вы можете выследить кого угодно. Где бы ни пряталась жертва, вы ее находите. Говорят, вы видите сквозь время и пространство.
Это было не совсем так, но Охотнице не обязательно было объяснять этой женщине все тонкости своего дара.
