– Я всегда выполняю заказ.
Серра улыбнулась.
– Здесь был один мужчина. Много лет назад. Я не знаю его имени. Я не знаю, где он сейчас. Но я хочу найти его. Вы можете это сделать?
Иктотчи ответила не сразу. Она закрыла глаза и потянулась сознанием наружу, чувствуя, как Сила скапливается вокруг нее и бурлит, как зарождающаяся буря, собирая обрывки воспоминаний, отпечатавшихся в лагере.
Эти воспоминания окружили иктотчи со всех сторон; образы заполни ее разум. Охотница увидела маленькую девочку, одетую в поношенное и истрепанное платьице; увидела, как девочка превращается в молодую девушку; увидела, как девушка покидает Амбрию, чтобы вернуться через много лет уже принцессой.
– Вы выросли здесь, – шепнула она, все глубже погружаясь в воспоминания.
В других местах образы прошлого были тусклыми, затертыми чередой повседневных событий и незначительных людей. Здесь же история оставалась яркой, сохранившись в изоляции и запечатлевшись в потоках Силы, которые пронизывали лагерь.
– Я вижу мужчину. Высокого и худого. У него темные волосы. Смуглая кожа.
– Мой отец, – объяснила Серра. – Его звали Калеб.
– Он был лекарем. Мудрым. Сильным. Человеком, которого уважали.
Охотница сказала это не из лести к принцессе; ей было все равно, что о ней думают клиенты – лишь бы платили.
– Должен быть другой человек, – сказала Серра. – Он приходил к отцу за помощью в годы Войн новых ситов. Высокий и мускулистый. Бритый наголо. Он был… воплощенное зло.
Зло. Погружение в Силу требовало глубокой концентрации и сосредоточенности. Но иктотчи не могла не заметить неуверенность принцессы.
Охотница не пользовалась такими словами, как «зло», «добро» или даже «правосудие». Она убивала тех, кого ей заказывали; она не задумывалась о том, кто заслуживает такой судьбы, а кто нет. Однако обозначение, присвоенное принцессой человеку, показалось ей странным. Иктотчи была убийцей. Убивала за деньги. Была ли она бoльшим злом, чем тот, о котором говорила Серра? А сама принцесса? Она хотела нанять убийцу, чтобы отнять жизнь у другого; значит ли это, что она тоже зло?
Но вслух Охотница ничего не сказала. Для ее работы это не имело значения. Она еще глубже погрузилась в омут воспоминаний в поисках человека, которого описала Серра.
Сотни лиц сменяли друг друга. Мужчины. Женщины. Люди. Тви'леки. Цереане. Иторианцы. Солдаты на службе у джедаев и солдаты на службе у ситов. Калеб лечил всех. Не помогал только военачальникам. Он считал себя служителем простого народа. Мастерам-джедаям и повелителям ситов он всегда отказывал в помощи – за одним примечательным исключением.
Теперь Охотница видела его: владыка ситов в черных доспехах возвышался над лекарем; на его ремне болталась изогнутая рукоять светового меча. Воля противостояла воле: гигант умирал от какой-то болезни, которую убийца не могла распознать. И хотя с того момента прошли десятилетия, иктотчи чувствовала чистую энергию темной стороны, которая исходила от него. Ощущение, одновременно пугающее и пьянящее, не было похоже ни на что испытанное ею ранее.
– Я вижу его, – сказала иктотчи принцессе.
– Отец всегда говорил, что он вернется. Именно поэтому он отослал меня подальше. Заставил сменить имя.
– Ваш отец был прав.
Теперь, когда Охотница увидела его в своем видении, пролистать прошедшие годы в поисках отпечатка повелителя ситов не составляло труда. Среди вихря образов она легко нашла его следующее посещение лагеря. Как и в прошлый раз, сит явился к лекарю за помощью. Но на этот раз он был не один.
– Его сопровождали двое: девушка и юноша.
– Что произошло? – спросила принцесса слегка дрожащим голосом.
Ряд шокирующих и жестоких образов накрыл чувства иктотчи. Она увидела обезглавленное тело лекаря, его ноги были отрублены и разложены рядом с очагом. Внутри хижины молодой человек забился в угол – бормочущий идиот, сошедший с ума от увиденных ужасов. Увидеть девушку и повелителя ситов было сложнее, но убийца чувствовала, что они еще здесь. Что-то скрывало их – сила какого-то заклинания.
Когда Охотница попыталась проникнуть сквозь этот покров, что-то оттолкнуло ее, разрушило ее медитативный транс и оборвало связь с прошлым. Она упала на колени и, крича от боли, обхватила руками голову.
Серра тут же подбежала и присела с ней рядом.
– Что случилось? Что вы видели?
Охотница ответила не сразу. Она слышала, что такое случалось с другими, но для нее это было в новинку. В ужас ее привела не отвратительная картина смерти Калеба. На нее подействовало колдовство, ситская магия. Маскирующее заклинание скрыло повелителя ситов и девушку от джедаев, которые обнаружили тело лекаря. Воспоминания еще содержали отголосок этого заклинания: даже десятилетия спустя оно было достаточно сильно, чтобы моментально оглушить иктотчи.
– Скажите, что вы видели? – повторила принцесса, поднявшись на ноги.
– Смерть вашего отца, – ответила Охотница, тоже вставая.
– Он был здесь? Человек в черных доспехах?
– Да. Кажется. Все было нечетко.
– Он был здесь, – уверенно сказала принцесса. – Он повинен в смерти моего отца.
– Он был не один, – сказала Охотница. – С ним была девушка со светлыми волосами.
– Меня интересует только человек в черном. Вы можете найти его?
– Если он еще жив, я найду его, – уверила Охотница.
Она знала, что повелитель ситов приснится ей сегодня и будет сниться еще много ночей. Ее сны будут наполнены образами из его повседневной жизни. Она увидит, сколько солнц встает по утрам на планете, которую он зовет домом. Увидит их цвет и размер. Она узнает, какие луны и звезды светят в ночном небе. Ночь за ночью в ее спящем подсознании будут всплывать местные ориентиры. Затем Охотница начнет сравнивать эти данные с базой, содержащей описания всех систем и планет в известной части галактики, постепенно сужая круг поисков, пока не найдет нужную планету.
Это может занять дни или даже недели, но в конце концов Охотница найдет свою добычу. Хотя в этот раз она не знала, чем все закончится. Она убила джедая на Доане, но эта встреча будет куда более опасной. Всего лишь отголоска ситского заклинания хватило, чтобы помешать ей увидеть прошлое. Насколько же силен сам создатель этого заклинания? И кто создал его? Повелитель ситов? Или его молодая спутница?
Разумеется, иктотчи все равно намеревалась взять этот заказ. Но она была достаточно умна, чтобы понимать: шансы на успех сильно возрастут, если она будет работать не одна.
– Этот человек могуч, – заметила Охотница. – Я не уверена, что смогу убить его в одиночку.
– Я не хочу, чтобы вы его убивали, – ответила принцесса. – Вы должны его схватить. Привести ко мне живым.
Губы убийцы растянулись в насмешливой улыбке.
– Я не охотник за головами.
– Я заплачу в десять раз больше вашей обычной цены. И наберу наемников вам в помощь. Столько, сколько захотите.
– Даже если мы его поймаем, как доставить его вам? Того, у кого в союзниках Сила, нельзя удержать в плену обычными методами.
– Оставьте это мне, – ответила принцесса. Она прошла мимо иктотчи и направилась к маленькой хижине, стоявшей на другом конце лагеря.
Заинтригованная убийца последовала за ней.
Хижина – всего несколько метров в ширину – скорее напоминала ящик с дверью. На полу, под слоем песка, который нанесло из разрастающейся пустыни, лежали порванная занавеска и протертый коврик.
