нашлась.
Бейн внимательно следил за иктотчи, которая вела челнок, время от времени слегка корректируя полет, чтобы их не снесло с курса. Корабль летел уже не в спокойном космическом вакууме, а в турбулентных вихрях атмосферы Амбрии.
Иктотчи назвалась Охотницей и сообщила, что последние пять лет убивала на заказ, оттачивая умение находить и использовать слабые места своих жертв. Сомневаться в ее успехах не приходилось: во время коротких стычек с Бейном иктотчи успела продемонстрировать не только серьезные амбиции, но и невероятный потенциал. Ее достижения выглядели еще более впечатляющими, если учесть, что ее не учили обращаться с Силой. Все ее способности были врожденными. Это был чистый инстинкт. Чистая мощь.
Умение блокировать Силу служило еще одним подтверждением дарований Охотницы. Никто не учил ее этой редкой и сложной технике, она просто использовала ее против врагов заурядным усилием воли. Грубо, но эффективно.
Однако темного повелителя больше интересовал другой ее талант.
– Как ты нашла меня на Сьютрике? – спросил он, когда челнок устремился к пустынной поверхности планеты.
– Благодаря видениям, – объяснила Охотница. – Когда я фокусируюсь, то вижу разные образы: лица, места. Иногда проблески будущего, хотя они не всегда сбываются.
– Будущее никогда не стоит на месте, – сказал Бейн. – Оно постоянно видоизменяется под действием Силы… и тех, кто умеет Силу направлять.
– Иногда я вижу картины прошлого. Воспоминания о том, что было. Я видела вас на Амбрии. С вами была молодая блондинка.
– Моя ученица.
– Она жива?
– Пока что.
На горизонте забрезжил рассвет. Первые желтые лучи солнца Амбрии протянулись навстречу челноку. Бейн невольно задумался о том, до какого уровня могли бы развиться способности иктотчи, будь у нее наставник.
Сам он умел анализировать события и предвидеть наиболее вероятный исход, но настоящие образы будущего являлись ему редко. Бейн строил интриги, неотвратимо подталкивая галактику к тому моменту, когда все и вся подчинится ситам, но двигаться к цели было невероятно трудно. Долгоиграющий план – уничтожить джедаев и захватить власть – приходилось постоянно корректировать из-за неожиданных и совершенно непрогнозируемых событий, которые меняли социально-политическую картину галактики.
Каждый раз, когда такое событие случалось, Бейн был вынужден отступать и заново оценивать ситуацию, чтобы отреагировать на изменившиеся обстоятельства. Но если Охотница научится сполна использовать свой дар, ситы больше не будут просто реагировать. Они смогут предвидеть эти случайные перемены и готовиться заранее.
Открывалась и другая, еще более заманчивая перспектива. Бейн знал, что судьба не предопределена. Есть много равновероятных судеб, и Сила позволяла иктотчи видеть только примеры того, что могло произойти. Если она научится разбираться в своих видениях, различать отдельные расходящиеся временные линии, то не сможет ли она ими
– В ангаре ты сказала, что ждала меня, – заметил Бейн. Ему не терпелось получше разобраться в таланте Охотницы. – О том, что я приближаюсь, ты узнала из видений?
– Не совсем. У меня было предчувствие… чего-то. Я ощущала важность момента, но не знала, что именно должно случиться. Инстинкты подсказывали мне, что стоит задержаться.
Бейн кивнул.
– А твои инстинкты когда-нибудь ошибаются?
– Редко.
– И поэтому мы отправились сюда, на Амбрию? Твои видения… инстинкты… сказали тебе, что дочь Калеба прилетит сюда?
– Принцесса встретилась со мной здесь, когда наняла разыскать вас, – ответила убийца. – Это место притягивает ее. Нетрудно догадаться, что она вернется, – для этого не нужен дар предвидения.
Темный повелитель улыбнулся. Иктотчи была не только сильна, но и умна.
Несколько минут спустя корабль опустился на краю лагеря Калеба возле маленького спасательного челнока.
Выбравшись из корабля, Бейн живо вспомнил о мощи, погребенной под поверхностью Амбрии. Когда-то этот мир был опустошен энергией Силы, которую впоследствии заточил в озере Натт один мастер-джедай. Теперь планета была средоточием мощи не только темной, но и светлой стороны.
В нескольких метрах впереди Бейн заметил свежую могилу, но удостоил ее лишь мимолетного взгляда. Мертвые были ему безразличны.
Он уверенно двинулся через лагерь к ветхой хижине. Охотница шла рядом, не отставая ни на шаг.
Но не успел Бейн приблизиться к хижине, как из дверей вышла принцесса. Она была одна и безоружна, однако, в противоположность их последней встрече в камере, Бейн не чувствовал в ней страха. Она излучала спокойствие – умиротворенность, которая напомнила Бейну первую встречу с ее отцом.
Настроение самого Бейна тоже было другим. Им больше не двигала неутолимая жажда кровавого возмездия. В Каменной Тюрьме он был вынужден черпать силы из своего гнева, чтобы выжить и победить врагов. Здесь его жизни ничто не угрожало, и можно было тщательно все взвесить. Поразмыслив, Бейн решил, что убивать ее незачем… ее искусство может пригодиться.
Они стояли лицом к лицу, глядя друг другу в глаза. Оба молчали. Первой тишину нарушила Серра:
– Ты видел могилу? Прошлой ночью я похоронила в ней Люсию.
Бейн не ответил. Серра медленно поднесла к лицу ладонь и вытерла слезу.
– Она спасла тебе жизнь. Неужели ее смерть тебе безразлична?
– Мертвые живым не нужны, – ответил Бейн.
– Она была тебе другом.
– Кем бы она ни была, ее больше нет. Теперь она просто разлагающаяся плоть.
– Она не заслужила такого. Ее смерть была… бессмысленной.
– Смерть твоего отца тоже была бессмысленной, – сказал Бейн. – Он владел ценными навыками… Дважды спасал мне жизнь, когда другие не могли меня исцелить. Будь моя воля, я бы оставил его в живых – на случай, если бы его услуги понадобились в третий раз.
– Он ни за что не стал бы помогать тебе добровольно, – возразила Серра. В ее голосе не было гнева, хотя в словах звучали стальные нотки правды.
– Но все же он помог мне, – напомнил Бейн. – Он был полезным человеком. Ты тоже могла бы мне пригодиться, если обладаешь его талантом.
– Отец научил меня всему, что знал, – подтвердила Серра. – Но, как и он, я ни за что не стану помогать такому чудовищу, как ты.
Она повернулась к иктотчи, молча стоявшей рядом с Бейном.
– Если ты пойдешь за этим человеком, он уничтожит тебя, – предупредила принцесса. – Я видела, какая награда ждет тех, кто идет путем темной стороны.
– Темная сторона даст мне могущество, – уверенно ответила Охотница. – Она приведет меня к исполнению моего предназначения.
– Только дурак в это поверит, – возразила принцесса. – Посмотри на меня. Я поддалась гневу. Позволила ему поглотить меня. Из-за жажды мести я потеряла всех, кто был мне дорог.
– Темная сторона пожирает тех, кто недостаточно силен, чтобы ею управлять, – согласился Бейн. – Это яростный ураган эмоций, сметающий все на своем пути. Он губит всех, кто слаб и недостоин.
– Но те, кто силен, – добавил он, – способны обуздать бурю и подняться до невообразимых высот. Они смогут полностью раскрыть свой потенциал и править миром. Лишь те, кто имеет власть над темной стороной, могут быть по-настоящему свободны.
– Нет, – ответила Серра, покачав головой. – Я в это не верю. Темная сторона – зло. Ты – зло. И я
