Он отложил нож, пальцы нехотя соскользнули с него.
– Не то, чтобы я когда-нибудь…
– Нет, ты просто продолжаешь разрушать мою жизнь. Послушай… – сказала я, и Ал заворчал.
– Ну вот, опять, – пробормотал демон. – Слушай. Слушай, коротышка. Сейчас она выдаст новый список.
Пирс пожал плечами, аккуратно наполняя кастрюлю свежей водой.
– Эй! – выкрикнула я; отношение их обоих мне не нравилось. – Если ты пришел не для того, чтобы выполнить нашу сделку, тогда ты должен уйти. И если ты уйдешь, то тебе лучше потратить некоторое время на поиск хорошего адвоката за нарушение контракта! Я знакома с людьми, знаешь ли.
– Тебе нужно стать более опасной, – сказал Ал, надувшись. – Я помнил об этой ерунде по поводу того, что тебя вызвали, вдруг почувствовал, как ты вошла в линию, и решил проверить. По-видимому, ты преувеличиваешь свои неприятности.
– Извини? – стоя на том же месте, я поставила руки на бедра. – Я ничего не преувеличиваю. Я была в Алькатрасе. Я хочу получить свое имя обратно. Моего никто не знает, кроме моей мамы, Айви и Дженкса!
– И меня, – Ал провел пальцем по передней панели широкоэкранного телевизора, фыркнув от пыли. – Тебе просто нужно до чертиков напугать их. Считай, что это твой шанс попрактиковаться.
– Мне не нужна практика, – прошипела я сквозь сжатые зубы. – Мне нужно мое имя. Они говорили о лоботомии. Уверена, тебе будет досадно, если твои инвестиции в конечном итоге станут тупее, чем камень.
Крутанув фалдами, Ал шагнул к груде электроники, взял камеру и, открыв заднюю крышку, вытащил карту памяти и сунул ее в карман.
– Ты такая милая, когда переживаешь трудности, – тихо проговорил он, глядя на меня поверх очков и бросив камеру так, что она с треском упала на пол.
– Ал…
– Я даю тебе шанс вырасти, – сказал Ал, присаживаясь на диван и раскидывая руки на его спинке. – Я бы был простым защитником, если бы сражался во всех боях вместо тебя. Они ничтожные ведьмы. Ты родня демонам. Что они могут тебе сделать?
Расстроенная, я вытянула вперед сжатые в кулак руки, ладонями вверх.
– Может, сделать мои колени размером с грейпфрут? А представляешь себе, это – следы от наручников?
Красные глаза Ала скользнули мимо меня к Пирсу.
– От игр? – оживился демон. – Гордиан Натаниэль Пирс талантлив и легендарен. Почему, ты думаешь, я захотел этого коротышку настолько сильно? Размер действительно не имеет значения, если ты можешь делать то же, что может он.
Я посмотрела на Пирса – его мягко вьющиеся волосы скрывали лицо, но его челюсть была напряжена и руки дрожали, когда он отмерял молотый кофе и включал кофеварку. Анатомия колдунов, как правило, не соответствует человеческой, но ведьмы всегда возвращаются назад.
– Хотя это все может быть всего лишь пиаром, – закончил Ал, вытаскивая из своего кармана часы. Его глаза встретились с моими, и я задрожала, когда он встал.
– Дай угадаю… – сказал он и начал приближаться ко мне, чеканя каждый шаг. – Маленький колдун вызвал тебя на Западное побережье, зная, что моим именем вызовет тебя, потом прибежал сюда, чтобы вырвать тебя из их лап, и нес при этом, вероятно, какую-то мужскую чепуху на счет того, как он лю-ю-ю-бит тебя.
Я отступала, и когда Ал придвинулся, моя спина уперлась в стойку.
– Ник слизняк, – сказала я, напуганная.
Ал придвинулся ближе, слишком близко, и я затаила дыхание, съежившись. Кружева на его горле колыхнулись – не касаясь меня, но почти.
– Вопрос в том, – прошептал Ал, глядя на Пирса. – Что Никки не узнал бы, что у тебя мое имя, если бы кто-то ему не сказал. Кто сказал ему, Рэйчел?
– Ковен.
От Ала несло жженым янтарем, и заметив, что меня передернуло, он нахмурился отступил. С трясущимися коленями я отодвинулась от стойки.
– Ковен, – повторил Ал, передразнивая меня. – Да. Но кто сказал им?
Я подумала о Тренте и опустила глаза.
– Проблема не в том, кто сказал Ковену твое имя, – ответила я. – Проблема в том, что кто-то сказал им, что я могу пробуждать демонскую магию. Может быть, так ты пытаешься заставить меня переехать в Безвременье.
Ал фыркнул, отворачиваясь.
– Рэйчел, Рэйчел, Рэйчел… ну что за параноидальные мысли. И ты еще говоришь, что тебе не нужна нянька.
– Не нужна!
Он встал у стола, одновременно элегантный и насмешливый.
– Тогда начни вести себя как демон, вечно-зудящая-ведьма.
– Я не демон, – возразила я, бросая взгляд на часы. Дерьмо, время перевалило за шесть. Ник.
– Возможно, ты одурачила меня, – белая перчатка Ала исчезла, и он принялся рассматривать свою руку, крупные суставы побелели, когда он согнул пальцы. – Вся эта ситуация так… банальна.
Из туманной дымки вновь возникла перчатка, и его внимание обратилось ко мне.
– Тебе нужно лучше стараться, любовь моя, если ты хочешь, чтобы к тебе относились серьезно.
– И в этом есть какой-то смысл? – мои руки снова были скрещены на груди, и я заставила их опуститься.
– Я, черт возьми, надеюсь на это, – проворчал Пирс, ставя чашку рядом с кипящей кастрюлей.
– Дело в том, что ты сможешь превзойти их, даже просто собравшись с силами! – проворчал Ал.
Моя голова качнулась назад, потом вперед.
– Я не хочу быть демоном. Я просто хочу получить свое имя обратно, чтобы моя жизнь снова стала хаотичной и странной, вместо того, чтобы быть хаотичной и безнадежной.
Ал сделал вдох, чтобы что-то сказать, и когда он задержал дыхание, подняв голову, мое лицо похолодело. Стрекозиные крылья. На лице Ала расплылась медленная улыбка, и наши взглядывстретились.
– Джакс? – крикнула я, не видя его, но зная, что пикси здесь. – Я не звала его. Я не звала его, Джакс! Ты должен мне верить!
Рассыпая за собой зеленую пыльцу, пикси влетел в кухню. Джакс уставился на нас с открытым ртом. Его рука прикрывала бицепс, почти скрывая новую прореху на его рубашке.
– Я не звала его, – умоляла я, и пикси замахал крыльями сильнее, его рот раскрывался, но ничего не было слышно. – Джакс, скажи Нику, чтобы не заходил!
Джакс бросился к отверстию для пикси, через которое он прилетел. Но было слишком поздно, и я услышала звук поворачивающейся дверной ручки.
– Ник! Нет! – закричала я, кинувшись к двери.
Я ахнула, когда натолкнулась на Ала, неожиданно возникшего передо мной. Это было похоже на столкновение с деревом.
– Ник! – закричала я. – Не входи! Ник! Беги!
Но впустив через открытую дверь глухие удары доносившейся снизу музыки и запах китайской еды, Ник зашел внутрь в темную квартиру. Джакс серебром пронесся в прихожую, от паники его голос стал высоким и неузнаваемым.
– Уходи! – заорала я, споткнувшись, когда Ал исчез, чтобы появиться позади Ника в открытых дверях.
«О Боже. Неужели, может быть еще хуже?»
Ал захлопнул дверь одной ногой.
– Привет, Никки.
