«Ага, может».
Ник развернулся, широко раскрыв глаза. Бросив коробки с едой, он лихорадочно кинулся к каменному кругу в углу. У него не было и шанса.
Ал вытянул одетую в белую перчатку руку и схватил его, как бродячего котенка, подняв вверх за шиворот и встряхнув.
– Попался, маленький колдунишка.
Ник задыхался, понемногу разворачиваясь на пальцах, едва касавшихся пола.
– Маленькая…сука, – он замолчал, его лицо стало красным, длинные волосы задевали пальцы Ала. – Ты маленькая сука. Я доверял тебе…
– Джакс! Нет! – воскликнула я, высоко подняв руки и встав между Алом и пикси. Он погибнет из-за этого. – Займи позицию наверху и ищи открытые места. Ты не сможешь победить демона, ударив его в лицо!
Ал вопросительно посмотрел на меня поверх очков, но маленький пикси в отчаянии убрался, и это было все, чего я хотела.
– Это не то, что ты думаешь, – пробормотала я, обращаясь к Нику. – Ал, отпусти его. Ты не можешь похитить его. Он со мной.
Я посмотрела на Пирса, но мужчина стоял на кухне рядом с кофейником, со скрещенными руками и раздраженным выражением на лице.
Здесь пахло, как на демонском рынке, куда Ал однажды брал меня: жженый янтарь смешивался с запахом зелени, готовой еды и варящегося кофе. Ал улыбнулся, показыв свои крупные, плоские, квадратные зубы. Явно довольный, он вздернул Ника вверх одной одетой в белую перчатку рукой.
– Нет, – сказал он. – Он задолжал мне. Получил метку и все такое. Мне нужна кое-какая помощь по кухне, а поскольку коротышка возится с тобой здесь, работой займется этот.
Я посмотрела на Пирса, стоящего на кухне радом с булькающим кофейником. Он ничего не делал! Но… чего я хотела, чтобы он сделал? Это был Ал.
Удушье Ника стало проявляться серьезнее, и лицо его покраснело.
– Ал, ты делаешь ему больно! – воскликнула я. – Одна метка не дает тебе право забрать его, и ты об этом знаешь. Отпусти его!
– Заставь меня, – произнес демон с усмешкой, и ноги Ника начали дергаться. – Позволь перекинуть тебя по линии, червяк. Так будет проще.
Мне что, придется каждый чертов раз заставлять Ала придерживаться соглашения?
– Не толкай меня на это, Ал, – сказала я, мой пульс ускорился, когда я качнулась на подушечках пальцев ног. Я слышала звук крыльев Джакса, и молилась, чтобы он держался отсюда подальше. – Ты согласился не похищать людей рядом со мной, если у тебя не будет веской причины, а с Ником у тебя ее нет! Отпусти его!
– Я поступил глупо… доверившись тебе, – прохрипел Ник, задыхаясь, ненависть застыла в его налитых кровью глазах, слюна скапливалась между его губ.
– Это была не моя идея, – рявкнула я на него. – Я не вызывала его, он просто сам появился! Ал, отпусти его!
Я потянула демона за руку, но ничего не сдвинулось.
– Вах, вах, вах, – саркастически произнес Ал. – Ты знал, во что ввязываешься, маленький Никки. Когда ты приглашаешь демона к себе домой, ты получаешь то, что получаешь.
Мое лицо похолодело. Я отпустила руку Ала и отступила назад. Ник, царапающий руку Ала на своем горле, устремил свои глаза на меня.
– Я не демон, – сказала я, мои колени дрожали.
Ал вынул карманные часы и посмотрел на них.
– Технически – возможно, но один может помочь рождению другого, не так ли? В общем, спасибо. Нужно идти. Много дел сегодня.
– Рэйчел… – прохрипел Ник; он боролся, пытаясь найти опору и вырваться из хватки Ала, страх переполнял его. – За это я достану тебя. Обещаю.
– Не будь бестактным, – сказал Ал прежде, чем мой рот успел открыться; вся игривость исчезла из его интеллигентного голоса. – Ты сделал это для себя – призвал Рэйчел на Западное побережье под моим именем? Не отрицай этого. Я все еще чую в тебе вонь разбитой мечты.
Глаза Ника закрылись, когда Ал притянулся его к себе и глубоко вдохнул запах его волос.
– Сейчас нет смысла менять имена, любовь моя, – сказал демон. – Я думаю, ты была бы рада избавиться от него, зная, что он посадил бы тебя в Алькатрас.
– У нас сделка, – снова попыталась я, слыша тихий вздох Пирса, наливающего чашку кофе. – Если ты не отпустишь его, я клянусь…
Ал поднял брови и посмотрел на меня в ожидании. Джакс на моем плече начал нервно стрекотать.
– Ты ничему не учишь меня, – сказала я, мой голос дрожал. – И ты игнорируешь не одно, а два соглашения, которые есть между нами. Что, ради маленьких зеленых яблок Господних, ты делаешь для меня?
Он заколебался, и я выдохнула, выталкивая все свое напряжение.
– Тритон хотелось бы, чтобы я стала ее студенткой, – сказала я, и Ал покосился на меня сквозь очки. – Или ты начинаешь вести себя правильно, или у меня не остается причин, чтобы не принять ее предложение. Черт возьми, таким образом я бы избавилась от Пирса. Возможно, мне так и стоит поступить.
– Ты не станешь этого делать, – в тон мне произнес Ал, и Ник сделал задыхающийся вздох, когда пальцы Ала ослабли.
– Почему нет? – меня трясло, и я скрестила руки на груди, чтобы скрыть это. – Кто приглядывает за ней? – спросила я. – Никто? Она убила Миниаса, не так ли?
– Такие слухи ходят, – Ал еще больше разжал пальцы, и ноги Ника коснулись ковра.
Я почувствовала прилив сил.
– Как вам, старым хорошим мальчикам, понравится, если мы, девочки, будем вместе? А? Разве это не будет великолепно? Я уверена, что, в конечном итоге, она все вспомнит.
Ал сузил глаза. Я изогнула брови, мечтая о том, чтобы сделать этот трюк одной бровью, и он нахмурился.
– Ты этого не стоишь, – пробормотал он и откинул Ника в сторону.
Человек полетел, ударился в дверь и скользнул на пол рядом с разбросанной китайской едой. Его рука прикрывала шею, и он задыхался, пытаясь вдохнуть в себя больше воздуха, чем возможно. Джакс бросился к нему, и я сползла вниз, чувствуя себя больной. Я не смогла бы смириться с уходом к Тритон. Однако Ал хорошо знал, что не сможет наказать меня за этот блеф. Если меня достаточно разозлить, я уйду.
– Увидимся с вами двоими в субботу, – сказал мне демон, делая жест Пирсу, чтобы тот передал ему кофе. – Больше никаких вечеринок, вечно-зудящая-ведьма.
– Буду стараться, – сказала я, глядя на него исподлобья. В субботу будет не весело, но, по крайней мере, тупая задница Ник спасен и находится в реальности, к которой он принадлежит.
Крылья Джакса громко шумели, когда он парил над Ником, и человек медленно вставал на ноги, используя стену для опоры и глядя на меня так, будто хочет убить. Не смотря на это, Ал сделал глоток кофе, прикрыв на мгновение глаза от блаженства. Открывшись, они остановились на Нике.
– Трудно представить, но вечно-зудящая-ведьма заступилась за тебя. Какой из витиеватых путей ты выберешь, чтобы отблагодарить ее? – издевался он. – Если я найду тебя в одиночестве, я заберу тебя.
Он перевел взгляд на Пирса.
– Нам нужно поговорить, коротышка, – сказал демон, его голос был твердым.
– Убирайтесь отсюда, – прохрипел Ник, и Ал исчез в мягкой дымке безвременья.
Я сделала медленный вздох, мои колени начали трястись.
– Черт подери! – заорала я, испугавшись, когда поняла, что произошло. Я спасла Ника, но что на счет меня?
– Черт побери это до Поворота! Черт побери это все до ада и обратно! – я сжала кулаки, но бить было
