— В Костю стреляли, — прошептала она.
— Я знаю. Как он?
— Сказали, что лучше. У них прекрасные специалисты…
Андрей стал рядом и посмотрел поверх покрытой белой краской части стекла.
Парк, дорожки. Больные в синих пижамах курят украдкой. Родственники в «цивильном», переминаются с ноги на ногу рядом.
— Пойдем. Ты мне все расскажешь.
Домой Андрей ввалился почти без сил.
Ксана, которую он дважды накормил в ресторане и полтора часа выгуливал в парке, вернулась в больницу.
Сам он обошелся лишь литровой бутылкой воды. Но, войдя в квартиру, первым делом скинул пиджак, заскочил в ванную, открыл холодный кран и приник к вожделенной струе.
Он чувствовал себя усталым, но соображал хорошо.
А все-таки Стандарт прав. Шаг в сторону от источника света приводит во мрак. Маленькое нарушение имеет шансы вырасти в преступление. Он убедился в этом сегодня. Какие еще нужны доказательства?
Андрей ошибся, полагая, что сможет держать ситуацию с прибором под контролем. Ему никто не даст. Надо срочно найти выход, но прежде…
Он должен наконец увидеть свою паутину.
Сделать это без помощника и эссенциального монитора будет непросто. Надежда только на собственные знания и способность концентрироваться.
Для начала нужно убрать внешние отвлекающие факторы.
Андрей отключил телефон, плотно закрыл окна, задернул шторы. Подумав, снял брюки, рубашку и улегся на ковре.
Закрыл глаза.
Складывать руки ладонями вместе не обязательно. Паутина внутри, и он ее почувствует.
Это похоже на погружение в океан, только не нужно задерживать дыхание…
Сначала просто было темно. Потом темнота вспыхнула, разойдясь в стороны серебряными лучами.
Паутинка. Почему-то меньше, чем Андрей предполагал. Надо посмотреть, что в ней.
Он сосредоточился на центре, как учили, и «шагнул» в лабиринт.
Что это вокруг? Чья сущность окутана мягкой серебряной оболочкой? Кто этот человек, испытывающий радость, возвращая людям здоровье, плавая наперегонки с другом, целуясь с девушкой, играя в песчаный хоккей? Испытывающий горе от потери любимой, от несправедливости, от сознания собственной беспомощности?
«Это я. Это точно я».
Он хотел продолжить, но паутина вспыхнула и исчезла. Почему? Он что-то нарушил?
Волноваться нельзя, нельзя.
Внезапно вокруг него появилось нитяное кольцо.
Нет, это тоже была паутина, из зеленых лучей и синих долевых, но лишенная центра. Как будто середину вырезали. Много узлов, есть аксельбанты. И самое интересное, она тусклая, матовая. Блеклую паутину Андрею доводилось видеть лишь у людей этого мира. Тогда, у Светы, его это и удивило.
Андрей бросился изучать кольцо, опасаясь, что оно может растаять.
Страх. Неуверенность. Неудовлетворенность собой. И очень странное, незнакомое ощущение — ощущение пути в бесконечность. Такое чувствуют люди, не знающие, зачем живут. Но через мгновение словно кокон вырос вокруг Андрея — защитный кокон. Как скафандр. Как противочумный костюм. Это напоминало компьютерную игрушку или фильм, когда у героя в один момент появляются сверхспособности. Впрочем, синие долевые не содержали ничего сверхъестественного. Просто умения и навыки. Как подарок, приставка, довесок.
Нечто искусственное.
Это — Латушкин Андрей.
Почему-то в серебряной части он не смог прочитать имени. Не успел?
«Виртуал, — понял Андрей. — Значит, я частично виртуален? Но зеленые лучи — вполне настоящие, так чье же это»?
Кольцо тоже пропало, но почти сразу заколыхались клочья сиреневой дымки. Они сползались друг к другу, наконец слившись в одно. Образование напоминало языки пламени по краям обруча, через который прыгают тигры в цирке… Только вместо тигра в центре стоял Андрей.
«Это… внешний облик. Мое лицо. Нет, не мое, я не так выгляжу. И еще здесь — привычка курить сигареты. Действительно, я же никогда не курил, даже не пробовал»…
Обруч будто растворился. Какое-то время Андрей провел в пустоте, но вот все три образования появились снова, одновременно, каждое — на своем месте.
Традиционных размеров паутина. Неоднородная только.
«Вот он, Латушкин Андрей. Эссенциалист. Три в одном, даже четыре. Латушкин…»
Стоп.
Латушкин.
Да это же Стас!
Так вот от кого зеленые лучи. Поэтому и воспоминания у Андрея такие… странные. Общие со Стасом.
А он носил какое-то другое имя.
Интересно, кто и как это сделал? Как это вообще можно сделать? А ведь Стас ни при чем. Или… при чем?
Андрей снова сосредоточился на паутине.
Между сияющей, сине-зеленой и сиреневой частями угадывались темные ободки.
Слой, состоящий из ничего. Пустота.
Три части, три соединенные на время части.
И не надо быть высоким магистром, чтобы понять, что это время подходит к концу. Начинается отторжение. Как у импланта.
Андрей вылетел из океана подпространства, словно поплавок, наполненный воздухом, из-под воды. Резко сел, закрыв лицо руками.
Распад. Так вот откуда жажда. К чему все эти копания, если жить осталось сутки-двое, не больше?
Безразличие навалилось, как душная пуховая перина.
Все напрасно, напрасно, напрасно…
Андрей обвел пустым взглядом комнату. Шкаф, стол, компьютер…
А над компьютером — диплом.
Диплом!!!
Фениксы не умирают!
Он вскочил, распахнул шторы, бросился к диплому.
«Корректор первого звена. Латушкин Андрей»…
В академии ходили слухи, что диплом защищен магией. Его нельзя уничтожить, и он хранит сущность владельца.
И его имя.
Но имя здесь все то же, а где же…
Паутина в нижнем углу!
