Я действительно был рад за Светку. Камера — не подходящее для нее место. Но сердце предательски дрогнуло…
— Так что же она… сказала?
— Я понял, для чего вам нужна была вымышленная анкета.
— И для чего? — пожал я плечами.
— Простите, что говорю это, поскольку вы не просили. Вынуждают чрезвычайные обстоятельства.
Он присел на край топчана и произнес:
— У вас комплекс неполноценности. Вы склонны преувеличивать собственные недостатки. Поэтому и образ создали… почти идеальный.
— А вы в моей душе читаете или как? — разозлился я.
Какое твое дело, а? Облеченный властью пингвин.
— Нет. В сущности.
— В сущности — что?
Он не сразу понял вопрос. Потом до него дошло.
— Нет понятия «душа». Это придумали поэты и священнослужители. Есть сущность. И в ней все видно.
— Если вы можете увидеть человеческую сущность и понять, что я не совершал преступлений, почему же вы меня здесь держите?
Дознаватель тяжело вздохнул.
— Не могу переубедить шефа. Он не эссенциалист.
— То есть он не видит паутину? А вам, своему сотруднику, он что, не доверяет? Ведь паутина — это объективный показатель, как я понял?
— Да, но… только для тех, кто ее чувствует.
Полный атас.
— И что мне делать?
— Я за этим и пришел. Я очень хочу вам помочь, Станислав. Но и вы должны помочь мне.
— Послушайте…
— …Артур.
— Очень приятно! — не удержавшись, хмыкнул я. Король Артур снизошел до простых смертных. Жалко, стол в камере не круглый, а то отметили бы.
Главный дознаватель никак не отреагировал на мою реплику, и мне стало стыдно. В конце концов, босс здесь он.
— Артур, а вашему Севе вы не хотите помочь? Вы же сказали: он может погибнуть.
— Группа уже готова для перехода в Долину. Сейчас аналитики решают, через какой канал это лучше сделать.
— Долина — это…
— Мы так называем ваш мир.
Ну да, похоже. Земля, Долина… Силиконовая.
— А Петер говорил — нефтяной рай…
— Это сленг. Но вернемся к вам, Станислав. Во всей этой истории мне не понятен один момент. Почему Сева решил, что он ваш друг?
— Но вы же сами сказали, что в нем — часть моей сущности.
— Да. Но он же вас никогда не видел. Память, заложенную в нем, он считал своей. Почему на пристани он назвал вас другом? Он должен был воспринимать вас как незнакомого человека.
— Ну, тут уж я вам не могу помочь. Я ведь совершенно не разбираюсь ни в вашем конвертировании, ни в сущностях. Если уж вы сами не знаете…
— Так могло произойти только в том случае, если вы общались раньше. Это еще одна причина, по которой Первый подозревает вас. Хотя он видит, что вы у нас раньше не были.
— О, господи! — вырвалось у меня. Ну хоть ты разбейся! — Да не мог я с ним раньше общаться! Я же его придумал! Вернее, думал, что придумал. Тьфу, чушь какая.
— Станислав, это не шутки!
Он вздохнул и поднялся.
— Не хотел говорить, но… Боюсь, это ваш единственный шанс оправдаться.
Как-то здесь холодно. И пуговица верхняя давит…
— Я… там кувшин опрокинул нечаянно. Воды можно?
— Да, вам сейчас все принесут. А я позже зайду.
Он направился к выходу, но у самой двери обернулся:
— Подумайте, пожалуйста. Важна любая мелочь.
Да иди ты уже! Спаситель, бля.
Артур вышел, оставив меня в одиночестве.
Субботнее утро еще не наступило, когда Первый спустился в библиотеку. Артур, сидящий над пухлым фолиантом, был так поглощен его содержанием, что даже не шелохнулся.
— Ну что, миротворец, нашел оправдательный приговор? — добродушно спросил Циферблат, подходя вплотную.
— А?
Артур вздрогнул и покраснел: ключ от книгохранилища выдавался только с разрешения начальства.
— Прошу меня извинить, шеф…
— Ладно, не имеет значения. Все равно ты скоро займешь мое место.
— Я не смогу.
Первый усмехнулся.
— А кто сможет? Эдуард никогда не вернется, Михал слишком молод, Алекс не отличит правого от виноватого, Петер… Он незаменим на своем месте. Или ты хотел бы видеть первой леди Трибунала Марту? А может быть — Анну? Про остальных даже не заикаюсь, им еще рано.
— Я тоже — всего три года.
— Дело не в сроках, Артур. Ты справишься. Только ты.
— Кто же будет Главным дознавателем?
— Назначь Анну, у нее должно получиться.
— Она злая.
Первый расхохотался.
— Решай сам тогда. На этой должности слишком добрые не приживаются.
— Да, это так. Почему вы вдруг заговорили об этом, шеф?
Первый задумался, хмуря лоб.
— Не знаю, Артур: я не маг и даже не корректор. Предчувствие. Только я тебя умоляю: не развали мир! Я так долго его берег.
По лестнице сбежал Петер:
— Шеф, аналитики прибыли.
— Идемте!
Циферблат быстрым шагом направился к выходу.
Дознаватели последовали за ним.
На экстренном совещании кроме троих представителей Трибунала присутствовал директор Института преобразовательной физики и один из аналитиков-портальщиков. Все пожали друг другу руки.
— Что с каналом, докладывайте.
Первый включил экран, появилась динамическая карта. Аналитик высветил небольшой участок над водой вблизи выдающейся в море скалы.
— В данный момент портал здесь. Как мы и предполагали, он пересекает бухту, смещаясь по
