решила сдержать слово. Хотя Мэлис, казалось, вообще ничего больше не волновало – малышка в основном сидела на крышке гроба единственной жертвы несостоявшейся войны. Гроб был стандартным, прозрачным, но поскольку теперь он принадлежал одному демону и навечно, крышку украсили четким граффити. Парня звали Айсштерн, Ксор это знал – он и писал имя. Получилось почти нечитабельно. Гроб еще не установили твердо – у Наоми была своя идея насчет того, как следует оформить склеп...
Она нашла время, чтобы рассказать о том, кто должен был оказаться в центре, у начала спирали. Реализация плана была отложена сначала до рождения, потом до пробуждения...
Сын внимательно посмотрел на пустой пакет. Тот исчез. Пейнджел подумал, что ничего удивительного в этом нет. Все данные, когда-то прошедшие через стабилизирующий узел, должны были отложиться в подсознании новой личности. Мальчик улыбнулся и сел. Ангел непроизвольно подстраховал его рукой.
Ребенок выглядел старше своего реального возраста, но это казалось как раз нормальным. В принципе, созданная для содержания сознания оболочка могла быть и еще более развитой. Это было совершенно естественным – куда более естественно, чем роль, которую мальчику пришлось сыграть до рождения.
Ангел не думал, что его сын будет таким же необычным, как и Мэлис. Во всяком случае, малыш не изрекал пророчеств и не вел себя так, будто обречен... Обреченность Мэлис относилась только к ней самой, если она слышала в чужих мыслях отголоски опасений, то практически сразу реагировала. Можно было услышать решительное: «Нет, этого не будет». Беспредельщики не вернутся, Наоми проснется, и все будет решено раз и навсегда. Мир уже спасен, до этого события считанные шаги...
Пейнджел внезапно ощутил странную боль в области запястья. Это пробовал дефолтный комплект зубов его сын.
–Хочешь? – усмехнувшись, спросил бывший хейтер. Ребенок кивнул, не разжимая челюсть. – Ты заслужил...
Получив согласие, сын немедленно прокусил кожу и отпил пару глотков, после чего сам отпустил источник крови и улегся на крышку саркофага. На живот, повернув голову так, чтобы видеть отца. Малыш вообще соглашался выпускать Ангела из поля зрения только тогда, когда рядом была Наоми. Или на крайний случай Сенга. И ее маленькая дочь – такой же кусочек чуда, только уже получивший имя. Сенга рассказывала, что малышка Веледа сможет претендовать на большое будущее в родной реальности, если захочет вернуться. Регистрировать дочь родители не собирались – как, впрочем, и отдавать в будущем куда-нибудь учиться.
Пейнджел не собирался влиять на их выбор – во многом они все же были чужими демонами. Да и в целом, хейтеры были ему совершенно чужими... Но он оставался героем, причем теперь уже в очень многих глазах. Кажется, это вчера Ксор сказал, что не знает больше ни одного хейтера, способного привлечь на путь ненависти большее количество демонов. Ангел лишь усмехнулся, но вынужден был согласиться. Ведь высказанное было завуалированной наградой, куда более весомой, чем персональный шкаф... Обязанность вербовать новых хейтеров – высшее вознаграждение. Отказаться невозможно, даже если чувствуешь сердцем его истинную цену. Потому что из хейтеров не уходят никогда, а отказ от награды равнозначен уходу.
Потому что страшнее всего – когда тебя перестают понимать. Точнее, когда твоим поступкам перестают находить оправдание. И когда это происходит с теми, кто будет окружать тебя всегда...
–Мне интересно, чего ты хотел, – Эми внимательно смотрела на Славу. – Уж точно не личную лабораторию с половиной сотрудников из технологически развитой реальности, хотя об этом у нас мечтает девяносто процентов народа...
–Я хочу просто знать, что вы с ними делаете, – тихо произнес распекаемый. Причина для разноса была банальнейшей – неисполнение обязанностей на почве жалости к материалу. Славка долго домогался у приходивших по делу непредельщиков, куда пойдут отобранные люди, и личности, не додумавшиеся убедительно солгать, потом ходили жаловаться. Вообще-то работа была наилегчайшей – принимать у народа сдаваемые излишки материала, регистрировать по простой схеме и впоследствии выдавать тем, кому лень ходить своими ногами в город. Конечно, были в сортировке материала и свои недостатки, но, как правило, остатки сдавали в приемлемом виде, с безвременной заморозкой. Так что проблем с ними быть не должно было...
Эти соображения Эми уже вывалила на парня, щедро пересыпав их насмешками и прочими показателями пренебрежения.
–Слава, меньше будешь знать – меньше будет проблем со сном, – Слава пересекся взглядом с отвечающей за обращенного личностью. – А если у тебя совесть прорезалась, то тем более... Избавляйся от вредной привычки. Вот ты, наверное, думаешь, что тех людей, которых передавал, допустим, Майс – спас... А Майс, между прочим, сейчас работает с Эми-5 вместе над одной проблемой на базе аномалов. Да, эта парочка материал не списывает, но материалу от этого не легче!
Славик промолчал. Он и сам понимал, что делал все неправильно. Но на трезвую голову он к работе приступить вообще не мог, а на пьяную творил такое, что сам себе удивлялся.
–Если уж тебе так хочется знать, кто у нас самый безобидный... Пожалуй, команда, с которой раньше Айрис работала. От них к тебе, кажется, приходил тот несчастный парень, ты его еще по матери послал... Ну, светленький такой. В общем, если он к тебе еще заглянет, можешь без вопросов сплавить всех, к кому у тебя симпатия возникнет, – ухмылочка Эми Славе не понравилась. – И учти, что твое мнение о работе, на которую тебя поставили, никого не волнует. Равно как и то, что ты думаешь о занятиях остальных членов нашего дружного коллектива. В крайнем случае, над тобой посмеются, в худшем – обидятся. Мы своей работой гордимся, а чужую, по крайней мере на словах, уважаем. Ясно?
–Да, – выдавил Славка.
–И поимей, в конце концов, терпение, – неудавшаяся модель закинула ногу за ногу. Слава невольно подался назад – все-таки закидываемая нога прошла совсем недалеко от его лица. Эми сидела на столе, что позволяло ей сверху вниз смотреть на предмет ответственности. – Скоро этот центр лопнет к Контеру, народ вернется и ты сам удивишься, увидев, как быстро остался не у дел. В общем, иди работай... Ах да, – Славик даже встать не успел, – если Майс предложит поработать ассистентом, скажи ей, что ты не аномал. Она дурных добровольцев ищет... И еще безымянная просила тебе сказать, что на тебе маячок висит. Если выйдешь из центра, засекут сразу...
–Спасибо за информацию, – холодно, совсем по-демонически сказал Слава и покинул посадочное место, чтобы отправиться к двери. Ему снова захотелось набраться до состояния полной отключки.
Что самое мерзкое – все происходящее относилось к последствиям его собственного выбора. И дорога назад была отрезана задолго до сегодняшнего дня.
Только вот Славка не думал, что, уйдя, поступил бы правильнее. Другая обстановка угнетала бы его точно так же. Потому что и в ней он не перестал бы быть демоном.
–Тебе это понравится, когда ты привыкнешь, – ответила на последнюю его мысль Эми. – Жить не так уж и плохо... Знаешь, поговори с четвертой – если получится. Напомни, чтобы я вас познакомила...
–И что мне скажет твоя младшая сестра? – поинтересовался Славик, замерший у порога в ожидании продолжения.
–Что-нибудь высокое о смысле жизни, – Эми улыбнулась – чуть теплее, чем обычно. – Это ее любимый конек. Ну, иди работать. Я больше не хочу слышать ничего о том, что ты не справляешься.
–Будет сделано, – Слава неопределенно махнул рукой и вышел.
Уже три минуты его сын носил имя. Выбор Наоми показался Ангелу немного странным, но желание назвать ребенка в честь первой жертвы среди хейтеров он в принципе понимал. Конечно, для остальных это было бы непонятным поступком, поэтому Пейнджел предложил перевести имя на один из своих родных языков. Для перестраховки. Наоми не возражала – лишь сказала, что они двое все равно будут знать...
Алара так и не вернулась – Ангел простил ее, дочь все же была хейтером и хейтером осталась, несмотря ни на что... Конечно, логичнее было бы ненавидеть, но от ненависти он просто устал.
–Я думаю, мы сможем успеть, – Наоми не сказала, что закончила диагностику, но это было очевидным. – Сначала – Мэлис...
–«Врата»? – переспросил Пейнджел, просто чтобы быть уверенным. Конечно, был повод отдать ребенка
