вот половина находившихся здесь как раз успели…
–Ну, с тех пор, как я там был в последний раз, ассортимент существенно не поменялся, – разве что я увидела, что Лост на самом деле вполне удовлетворен тем, что доставил на себе Ник. Ксари и Миранда все еще занимались копанием в притащенном ими же, разве что вторая полуодобрительно фыркнула, бросив короткий взгляд на притащенное. Вкупе с уже внесенным в протокол замечанием о том, что Лара «разбирается» в вопросе, этого было более чем достаточно.
–Посмотрим еще, что Элиен принесет, – я заметила это только с налетом скептицизма – никакой издевки. Искусственное накаливание обстановки перед серьезными, как подсказывало даже подающее признаки существования ясновидение, делами было последним из желаемого.
–Кстати да, – похоже, придраться можно было только к этому.
–Что ему позволят взять, то и принесет, – Ник пожал плечами. – И так нас там выругали по полной программе, типа мы самые главные хапуги во «Вратах»…
«А разве нет?» – весело подумала я. В принципе, такого определения мы заслуживали… Судя хотя бы по поступкам.
–Подожди, – Лост явно что-то припоминал. – «Мы трудимся, а нас хамят»? – это была явная цитата, с соблюдением оригинальной интонации.
–Угадай с трех нот, – Ник подошел к двери и выглянул в коридор. – Ты там еще долго?
В ответ послышалось нечленораздельное шипение, смысл которого, впрочем, поняли все. Одному очень умному товарищу предлагалось или замолчать, или помочь – желательно, и то, и другое… Разумеется, выражения были предельно грубыми. А ведь Элиен был пока что единственным в нашей компании, кто еще спокойно относился к фигуре Ника Лары… Лишнее доказательство того факта, что эта личность у кого угодно сможет вызвать неприязнь. Возможно, есть такая область деятельности, в которой подобное качество могло бы пригодиться, но сходу я ее бы не подобрала. Разве что сбрасывать Ника на поле брани за пару секунд до начала битвы – этого времени достаточно, чтобы обе стороны объединились и кинулись на него, какой бы мощной и продолжительной ни была вражда между ними.
Наконец мои нехорошие мысли о методе применения Ника в боевых условиях прервало появление в дверях чего-то крайне объемного. Лара сделал полтора шага в сторону, чтобы не попасть под это самое, больше всего напоминающее полусобранную барабанную установку. Как ее пер всю дорогу на себе Элиен и что он теперь о нас всех думает, я примерно представляла…
–И это все? – Лост осмотрел припертую кучу с таким выражением лица, как будто смотреть вообще было не на что.
–Я же сказал, – Ник скрестил руки на груди. – Надо было всем идти…
–Без ваших полезных советов мы обойдемся, – вот честное слово, видно, что эта парочка когда-то дружила. – Тем более, если учесть, что у вас привычка с ними опаздывать.
–Вот именно, – Финве оторвался от того, чем занимался. – Ничего ты не говорил, так что…
–Несущественно, – я решила вклиниться в разговор. – Прекратить разборки. Лост, что нам еще надо? Подготовь список, я подпишу, – и хотелось бы мне посмотреть на того, кто попробует не выдать что-нибудь по моему запросу, – порадовав народ видением своего вампирского варианта морды лица, я села.
–Мэл, мы все уже поняли, – Лост намеренно имитировал жалобную интонацию. Все остальные особо не отреагировали – за исключением явно удивленного Ника. То, что я, по всей видимости, вступилась за него, могло вызвать и не такой шок. Но я не собиралась думать еще и об этом.
–Я не закончила, – мой взгляд остановился на фигуре организатора всей этой бодяги. – Сколько у нас там времени до возвращения экскурсантов?
–Да прилично еще, – опередив остальных, ответила Ксари.
–Так вот, Лост – быстро сел и начеркал, чего нам для полного счастья не хватает. Девочки – займитесь полезным делом: поимейте совесть и подберите экипировку всем. Можно одновременно, – я жестом запретила комментировать указание. – Финве, Ник – вы, я вижу, утомились по-минимуму. Сейчас пойдете обратно на склад, советую морально подготовиться и вспомнить, какими наглыми вы можете быть при желании. Элиен – можешь отдыхать.
–И вот так нас в прошлом учебном году на тренировках строили, – проинформировала народ Миранда.
–Интересно, ты на них вообще два раза приходила, – я не сдержалась. А мне еще с ними сегодня предстояло поиграть в демократию…
–Ладно. Уже молчу, – мне повезло, Миранда не стала принимать мои слова за что-то большее, чем дружеская подколка.
–Готово, – мне в руки опустился лист формата А4, исписанный вполне удобоваримым Лостовским почерком. Накарябанный список был самой натуральной ментальской грамотой – и даже хуже, ибо на ментальском я читаю – как-никак, единственный официальный вариант департаментской письменности. Не показывая этого, я хладнокровно приписала в конце этого перечисления процентов на пятьдесят (минимум) нереальных требований: «Выдать в полном объеме подателю», в лучших традициях воинствующего бюрокретинизма… Пардон, бюрократизма. Затем вручила подписанное Нику, добавив выразительный взгляд в стиле «Вы еще здесь?». Когда равновесие в помещении нарушилось не в пользу парней, я тихо обратилась к Лосту:
–Слушай, та личность, которую хамят, это кто вообще?
–Не волнуйся, – на лице Лоста блуждала крайне довольная улыбочка. – Что такое Мэлис Крэш Джайнис, она знает…
Утверждение меня успокоило. Вероятность того, что мне пришлось бы лично явиться в склад и решать проблему с матобеспечением группы, поползла к нулю. И тут за моей спиной распахнулось окно. Я не удержалась и оглянулась. Это были Флейм и последовавшая ее примеру Сулмор.
–Всех с приветом, – Ангмарская ловко спрыгнула с подоконника. – А труба у вас действительно удобная… Флейм, не урони… Поздно.
Я перехватила на полпути к земле многострадальный горшок с интересным растением и вернула его обратно. Бороться с последствиями неуклюжести Флейм куда проще, чем пытаться воздействовать на причину.
–Знаю, – Лост явно имел в виду трубу, но пояснил: – Мы ей сами пользовались.
В этот момент я почувствовала мысленный контакт. Сулмор, кто ж еще. Сообщение было коротким: второй центр, как я и думала, оказался пустым номером. Остальное можно было рассказывать вслух, чем уже занялась Флейм.
–Это потрясающее место, даже не знаю, с чего начать, – приступила она к рассказу.
–С Омеги, – подсказала я. Все присутствовавшие здесь демоны хотя бы раз уже посетили второй центр, но некоторые были там достаточно давно. Например, Лост и Миранда точно не изображали заинтересованность. Они воспользовались правом наведаться во второй центр еще тогда, когда он только появился.
–Мэлис, – опять ударение на второй слог… Честное слово, укусить хочется. – Хватит подкалывать. Про Омегу тут все знают.
–Ну тогда начни с чего-нибудь еще, – рассудительно посоветовала Ксари. – Там до сих пор народа так же мало, как и в прошлом году?
–Подвезли только неудавшиеся дипломные проекты из цветника, – ответила за нее Сулмор.
–Интересно, куда же удачные пойдут? – сострила Миранда.
–А с нами учиться, – некоторые заявы Флейм можно выслушивать только сидя. А если сидишь, то понимаешь, что лучше вообще делать это лежа.
–И много их? – я обращалась к Ангмарской.
–Одна, говорят, – Сулмор пожала плечами. – Но ее все еще проверяют.
–Значит, на демонов переключились, – подытожила Ксари. Задумчиво так. – А людей там много?
–Мало совсем, нам их показывали, – несмотря на все свое стремление к свету, Флейм совершенно не волнуется за разумных. Если бы ей популярно объяснили, что это «ужасно и даже чудовищно», может быть, она бы и пересмотрела свои взгляды. Но наше пламя мыслит исключительно глобальными категориями и учетными единицами, когда речь идет о тех же людях.
–Вот уж кому повезло, – хмыкнула Миранда. – Могли и в третий загреметь, и в четвертый, и вообще к
