заметил это сразу и замолчал. Разговаривать после подобной нагрузки на уши было больно, поэтому все быстро обменялись мыслями и сошлись на том, что за такое выступление «Гремлина» нам дадут сразу, не дожидаясь финала. Причем не просто приз, а каждому этим призом по башке. Потом все уставились на меня, чего-то ожидая… Я допила чай, на автомате дематериализовала чашку и негромко поинтересовалась:
–Запись без слов есть? – на всякий пожарный. Хоть я и запомнила, как поется, все равно без музыки могу сфальшивить… Со скоростью исполнения главная проблема, и еще с паузами. Это у нашего безголосого эльфа слух есть, он в случае чего сориентируется, а я могу устроить нечто кошмарное из неплохой песни и не заметить.
–Нет, – ответил Лост. Я вздохнула. Ну ладно, народ сам напросился. Волнения не было, разве что чуть- чуть… На фоне Фини я в любом случае смотрелась бы великолепно. Мне дали допеть до конца. Зато потом чуть не прибили… за игру на нервах и наглую ложь. Да я и сама была в шоке, ибо ожидала от себя чего-то, сравнимого с воплями летучей мыши, перепутанной с тряпкой для пола…
–Мэлис, что ж ты всех дурила, типа петь не умеешь? – высказалась за всех Сулмор. Это было четко читаемым общим мнением. Больше меня самой поразился только Ник, изо всех присутствовавших единственный демон, слышавший мой голос в деле.
–Все претензии к разработчикам, – идеальная для меня отмазка, причем частота ее использования не ограничена. – Так, я не поняла, вам что, понравилось?
Вопрос был риторическим. Народ наперебой принялся хвалить мое достижение в области вокала. Недовольным остался лишь Фини, которому хотелось все же побороться за «Гремлина», а не за «Ангела». Но моя идея взять оба приза народом была поддержана вслух, и эльф замолчал, получив разрешение петь вторую песню. К тому же выбирать ее заставили самого Финве. Все, не сговариваясь – а то, если для каждого местного эльфа будет ругаться вся команда, кончится все анархией. На этом собрание уже почти закончилось, и народ собрался было расползаться, когда прислоненная к косяку дверь (так ни одна зараза и не подумала привесить) пришла в соприкосновение с полом. Таких мрачных Рейзовцев я еще не видела. Груженных лицезрела, в прошлом году, а мрачных – нет. С новым размером комнаты Лоста я не ошиблась – как раз столько, чтобы все влезло и место на хозяев с их хламом осталось. Пардон, с вещами. Рейзовцы строем покинули помещение, причем последний аккуратно повесил на место дверь.
–Ну, Мэл, ты все же даешь, – как будто кто-то осмелился бы не поверить в то, что я действительно договорилась с Рейзо… Конечно, это Лост рискнул здоровьем, но ему простительно…
–Даю, беру и отнимаю, – настоящая цитата у меня в качестве реакции на это слово, наверное, на всю жизнь останется.
–Реальная угроза монополии свинюков на первое место, – добавила Миранда, больше всего ошарашенная ремонтом двери.
–Ну, посудите сами, шесть раз подряд – это все-таки перебор, – зачем-то начала я.
–Слушай, Мэл, мы ведь дальше жульничать не будем? – проснулась совесть нашей просветленной. А я- то думала, что все, мир ее праху и земля металлом… Надежды не оправдались, к сожалению.
–Конечно, нет, – а где мы еще такую клавишницу достанем, если трезво оценить ситуацию? – И вообще пока что все честно было, не находишь? – что бы такого придумать… А, есть мысля! – Им наверняка позволят взять все необходимое в какой-нибудь реальности, – скорее всего, так и будет…
–Кстати да, – припомнил что-то Лост. – Ничего, не расстраивайся, чтобы такую приличную кучу собрать по реальностям, целую неделю после уроков шляться надо, а нам время на другое пригодится.
–Точно, – и я направилась к свеженавешенной двери. Потерянному предстоял еще бой с соседом, а упомянутому соседу еще только предстояло увидеть, во что превратилась их общая комната. Участвовать в этом деле мне не хотелось.
Первое время после отделения, а точнее, после возвращения в пока что единственную знакомую мне лично, без посредничества Мэл, реальность – ту самую, в которой расположен дома Ника Лары, – я пребывала в состоянии эйфории. Ощущение собственной свободы было полным, но продолжалось недолго. Незаметно подкрались мысли на тему собственного места в жизни общества. Для того, чтобы незаметно влиться в нестройные ряды строителей Хаоса, было известно много способов, но все они подлежали рассмотрению лишь после решения действительно глобальной проблемы: «А стоит ли?». С ударением на первый слог. А если и стоило, что далеко не факт, все равно мысль о поступлении в «Светлый путь» в очереди стояла далеко не первой. Теперь, когда мне не мешали думать мысли Мэлис, почти не отличающиеся от моих собственных, я не собиралась превращать выглядевшее неплохим прикрытие в реальность. С моей памятью я могла спокойно выдать себя за взрослую демонессу и попытать счастье в любой команде тысяча сто пятнадцатого этажа, из не самых крутых, естественно… Но песочница меня привлекала не сильнее, чем «Путь истинного Света». Больше всего хотелось провести новообретенную жизнь в чем-то среднем между ничегонеделанием, отдыхом и священнобездействием… Лень мне досталась недюжинная, не спорю. К этому заключению я пришла, поудобнее устраиваясь на сохранившемся еще с доадаптационных времен дереве. Вид с оккупированной мной ветки на окно комнаты Ника был великолепный. Другое дело, что искомой личности там не наблюдалось. К моему глубокому сожалению. Одним из аргументов, направленных против идеи поступления меня любимой в «Путь», было то, что Ник точно не полезет проверять, учусь я там на самом деле или нет.
Наконец в окне зажегся свет и показался мой гений чего-то там чистого, до сих пор наблюдавшегося в сознании освобожденного демона. Я слезла на воздух и медленно, давая возможность Нику рассмотреть, что к нему идет, двинулась в сторону окна. Разглядел он меня метрах в трех от стекла и кинулся открывать. Стекла, наверное, было лень восстанавливать.
–Привет, – изрекла я, спрыгивая с подоконника. – Как с жизнью?
–С жизнью почему-то хорошо, – Ник отвлекся на секунду, разбудить дрыхнувший в углу компьютер без признаков интеллекта – как искусственного, так и естественного. – Но без нее было бы еще лучше.
–Не знаю, проверишь – скажешь, – я краем глаза отметила на экране монитора потрясающе красивый фоновый рисунок. Черно-белая иллюстрация, виденная кем-то из законных обладателей моей памяти в книге, кажется – Черной. У Мэл в этом вопросе фантазия беднее – который год стоит стандартная картинка из рекомендованных синтегистам первой ветки (что она еще до меня стояла, я выяснила из тех мелких кусочков открытой памяти самой Мэл, которые все же свистнула – чтобы было).
–Когда проверю, тебе придется самой в Дельту сходить, – мысли о самоубийстве парня оставлять пока не собирались. – Если захочешь от меня услышать.
–Ну, и что плохого сегодня случилось? – наблюдениями за окружающим Мэл я сегодня не занималась, отдыхала… Так что точно не знала, было что-нибудь или нет.
–Да ничего особенного, – Ник, казалось, честно попытался припомнить. Я незаметно влезла в его мысли. Оказывается, в основном он был настолько мрачным потому, что я недосмотрела и зашла в скопированных с Мэл шмотках – с учетом размера. Конечно, юный борец за права людей и бывших людей сам это понимал только подсознательно. – Слушай, как тебе удается так поздно выбираться?
–В некоторых вопросах предки у меня вполне нормальные, – на отсутствующих у меня родителей можно было валить что угодно. – Слушай, не переводи тему. Я же вижу, что ты не с пустого места завелся, как ваша директриса, если ей на хвост наступить.
–Ну прямо как Мэлис, честное слово, – вот и подсознание наверх полезло. – Тоже на психологии собаку съела, а на ловле чужих эмоций – будку!
–Это комплимент был или оскорбление? – поинтересовалась я, спешно меняя надпись на майке. Из возможных вариантов пришло в голову только «Мы не звери, мы хуже!» – немного видоизмененная цитатка из высказываний двадцать третьего шефа[ 26 ] – не путать с двадцать вторым…
–Это была констатация факта, – Ник сел за комп, указав мне на второй стул, «украшенный» косо висящими джинсами. – Я просто песню такую классную подобрал, а теперь думаю, что Мэл мой почерк
