Я с неприязнью посмотрела на часы. Ник давно должен был вернуться из школы, но почему-то задерживался. Конечно, беспокоиться за него у меня не было причин – мало ли из-за чего любой ученик «Врат» может опоздать с приходом домой. Тем более, участвующий в какой-нибудь антиобщественной деятельности... Ник рассказал мне, что в школе зреет внеочередной хай, но в подробности кого попало не посвящают. Мне пришлось немедленно придумывать, а частично – вспоминать причины и последствия аналогичных хаев в «Светлом пути» за прошлый год. Несмотря на связанные с этим местом неприятные воспоминания, Ник живо поддерживал разговор на эту тему и сделал вывод, что «Путь» отстает от «Врат» даже в таком нехитром деле, как бунт против учителей. Но отстает не сильно, если привести данные в сопоставляемую форму... Естественно, обижать меня Ник не хотел. Он ведь до сих пор уверен, что я учусь в «Пути истинного Света»...
Мысли, поддавшись курсу на самоуспокоение, который я задала, одновременно с усилием воли убрав часы, переползли на постороннюю тему. Посторонняя тема касалась моего последнего наблюдения, совершенного в пределах Департамента. В песочнице я рылась редко, обычно заходя на тысяча сто пятнадцатый исключительно ради кафешки, но на сей раз я решила изменить принципам. И откопала, между прочим, изумительный культ Феникс, состоящий из демонов, лично ей обязанных или считавших себя таковыми. К сожалению, точку слива информации я так и не смогла подобрать. Несмотря на то, что официально все заблуждавшиеся насчет узурпаторши демоны давно объявлены разубежденными, ко мне с охотой прислушались бы в шефском кабинете... Ну, или к любому обладателю доказательств, которые я могла ему передать...
Дело было в том, что культ этот никому не думал причинять вреда. Демоны сидели в своем кабинете, относительно исправно выполняли свои обязанности, никого в общем не трогая и даже не участвуя в большинстве локальных конфликтов. Трения у этой команды были чисто профессиональные, с какими-то бывшими напарниками по заданию, что для этого этажа – банальнейшая норма, лишенная даже определенного аналога... Наверное, неизбежную неприязнь после совместной работы можно было бы сравнить с проблемами в области энергетического здоровья, проистекающими из постоянного употребления кристалки... Ведь для узкоспециальных команд ставить друг другу подножки на заданиях естественнее, чем для демона – восстанавливать потраченную энергию...
Так вот, культ Феникс существовал сам по себе, пока что даже не пробуя влиять на окружающую среду. В сущности, ребята возвели незаконную шефиню в ранг то ли аватара, то ли идеала... И я бы не сказала, что они были так уж неправы. Для них Феникс определенно была благодетельницей. И, в отличие от тех демонов, которые с возмущением отвернулись от личности, не сделавшей им лично ничего плохого, кроме хорошего, обнаруженная мной команда просто страдала совестью и благодарностью, пусть и под видом фигни. И сдавать таких демонов без крайней необходимости мне не хотелось.
Я снова покосилась на часы. Что же там устроили ученички «Врат», что это так задержало Ника? Проклятье, если бы не наличие в той реальности Мэлис, я бы немедленно пошла и проверила...
Мэл, всплыв в мыслях, немедленно вытеснила все остальное. Я подумала, что, возможно, все же ошиблась, не попробовав донести до нее найденную информацию. Хоть переставила бы меня временно пониже в списке своих смертельных врагов... Может, нужно было вообще спустить данные каким-то образом по другим каналам? Параноидальную мысль о том, что во «Вратах» сейчас творится не хай, а кое- что похуже, причем вызванное именно моей ошибкой, я с наслаждением придушила. В конце концов, добраться та женщина с неизвестным мне именем собиралась до Мэлис, а не до всех подряд. И не такая Мэл при всех своих тараканах натура, чтобы ввязывать кучу народа в свои проблемы, если уверена, что куча пострадает. Даже если не уверена, все равно народ постарается защитить, эгоистка она только в собственных мыслях... И еще в моих.
Нет, не до такой степени я ненавижу Мэл, чтобы сообщать эту информацию Вечной... Шефиня при всех своих общепризнанных положительных качествах все-таки личность ненадежная. И откуда я знаю, как в данный момент она относится к моей породительнице? Ни один правитель не любит, когда в его времени появляется нечто настолько экстраординарное... К тому же, я и сама подхожу под эту же статью...
Ник появился неожиданно, и мое сознание мгновенно выдавило из себя посторонние темы. Мой любимый демон явно чувствовал себя не лучшим образом. Выйдя из воздуха, он прислонился к моему дереву и зашептал что-то явно непечатное.
–Что случилось? – поинтересовалась я, свешиваясь с ветки.
–Мира! – Ник отскочил от дерева так, как будто я была по меньшей мере ядовитой змеей. – Напугала...
–Так что случилось? – повторила я, спрыгивая на землю. – Пришествие первых, выборы Контера или еще что-то в этом духе?
–Извини, что я опоздал, – Ник сориентировался очень быстро. – А случилось... Ты сядь лучше, Мира.
–И что же? – я послушно опустилась на траву.
–Мэлис мне опять жизнь спасла, – после таких сообщений, как правило, долго икается Контеру... Но я не стала вслух поминать проклятого шефа.
–В смысле? – негромко уточнила я. – Опять эти твои враги? И почему Мэлис?
–Сейчас объясню, – Ник сел рядом со мной и начал рассказ с самого начала. Конечно, не с «вначале был Хаос и родилось из него время», а с того, как новая конечность Рейзо (в фигуральном смысле) в своих планах по возвышению собственной персоны дошла, наконец, до мирного изгоя сообщества. Да уж, мои ноги немедленно зачесались от желания быть приложенными к чьей-то нахальной морде... Конкретно – к наглой, хоть и не рыжей морде этого самого новичка по имени Люк Айдахо. Таким деткам при рождении надо самолюбие ампутировать вместе с амбициями. Ибо и то, и другое у них просто гипертрофировано... А мораль и здравомыслие, как и положено среднему демону, отмерли за ненадобностью. В результате получился классический ходячий проблем, портящий жизнь всем, мимо кого проходит.
Ник, естественно, не интересовался очередным самоуверенным претендентом на место звезды курса и «Врат» в целом. Лезет там кто-то и лезет, чем выше влезет, тем качественнее шмякнется в итоге... И пусть себе падает, есть вещи, которые нужно понимать на собственной шкуре. Особенно насчет эфемерности учебных и антиобщественных достижений. Но, потерпев ряд чувствительных провалов на пути, ходячий проблем не остановился. Точно выяснив, кого именно не любит сильнее всего случайно обиженная по дороге знаменитость, Мэлис то есть, Люк Айдахо решил угодить ей путем вычеркивания данной ненавидимой личности из списков «Врат». Кретин, он и среди демонов кретин: судя по всему, единственная пальма первенства, которая ему теперь светит, сейчас принадлежит тому менталу с оригинальной философией жизни, который учится с ним на одном курсе. Конечно, чего проще – подложить в костер бревен из родной реальности сжигаемого демона...
–И тут Мэлис говорит всему народу, что меня элементарно подставили... Понимаешь? Я до сих пор в себя прийти не могу! Ей-то до меня какое дело было в этой ситуации? Что? Да чхать ей всю жизнь было и на справедливость, и на окружающих... Хотя это я переборщил, конечно, может, у нее какие-то свои мотивы были...
–Знаешь, Ник, – я только что придумала, что делать с информацией... Был, был способ донести предупреждение до ушей Мэлис! А сейчас я просто не могла не отблагодарить ее за последний поступок... Совесть – болезнь, передающаяся отделяющимся личностям, – у меня тут дело одно образовалось...
–Но сейчас ты со мной побудешь? – естественно, о чем речь...
–Конечно, я все понимаю, – я приобняла нервничающего демона. И кто бы на его месте не дергался, в принципе? Но какова Мэл... В ситуации, когда ее ну совсем никто обвинять бы не стал...
Отношения с хейтершей портить вредно для психического здоровья. В чем я беспрестанно убеждаюсь на собственном примере. Таких пакостных снов мне, кажется, вообще не снилось... Вначале я даже подумала, что случаем прогуляла иллюзии. Но, естественно, теории я начала строить после того, как оторвала с воплем голову от подушки. А во сне я была совершенно беспомощной – не впервые в жизни,
