мятному. Исторический факт.
Кристалка с дополнениями мягко ударила в голову. Так, что мне хватило решимости развернуть послание. Там не было ничего экстраординарного – на первый взгляд. Небрежный чертеж какого-то разветвления событий, снабженный пояснениями и уточнениями. Выполнен гелевой ручкой. Я начала читать снизу, как положено, и тут мне чуточку поплохело. Краткая пометка сообщала, что разветвление это предполагается в строго линейной истории Департамента... В которой даже будущее сохраняет свою жесткую линейность и допускаются лишь малые, фрагментарные вариации, из которых воплощается лишь одна.
Чертеж не был снабжен временной осью с делениями, к сожалению. Но было ясно и так, что в ближайшем будущем маячит некое ключевое событие, могущее закончиться положительно только в одном случае. И этот вариант был расшифрован тонкими строчками: «Лишь вмешательство отражения станет спасением, и иного шанса уже не будет – последняя для черного зла попытка подчинить себе названную Второй Силой не увенчается успехом, история не изменит хода».
«Отражение», надо же... Впрочем, условное обозначение не хуже любого другого, а символьный ряд у ясновидцев редко бывает неоскорбительным. Я изучила остаток чертежа и поняла: признанные авторитеты в области прорицаний тоже умеют гнать полный бред. Хотя, как подсказывает история, когда имеешь дело с этими самыми авторитетами, лучше доверять тому, что они говорят, каким бы бредом это не выглядело. Полным, жирным или худым...
Ключевой момент был подписан «Час явления Второй Силы». Нормальным языком выражаясь, день победы над Феникс, в этом году. Спасибо за заранее испорченный выходной, товарищ Лайтин. Большое спасибо. Но определение «бред» относилось не к этому пункту, а к прочим вариантам событий... Наш признанный пророк почему-то счел, что обязанное произойти в десятую годовщину подвига Вечной может повлиять на события давнего прошлого. О чем честно написал.
Я вытащила из воздуха ручку. Кажется, мне позволили самой перепроверить... Прикрыв глаза, я начала погружаться в сплетение событий. Взгляд вверх...
Это напоминало многоцветную струю, канат, переплетение цепей и звеньев, но больше всего – все- таки струю. Верхушка которой утоньшалась, превращаясь в клинок, и вдруг – загнулась вниз, обрубая саму себя. Не совсем у основания, конечно, но далеко внизу. Я вздрогнула, чувствуя, что падаю, и открыла глаза.
На чистой стороне листа зеленели неровные корябалы, только что написанные лично мной.
«...сказала, что ей все равно, но я знаю, что ей было больно, и догадываюсь, что она понимала, на что идет, а я оказалась идиоткой, доверчивой идиоткой, и ничего уже не смогу исправить, потому что больше шансов не будет, потому что я не смогу, никогда не вернусь назад. Я презираю себя за то, что совершила непоправимую ошибку, я ведь проклята...»
–Мэлис, – шепотом выдохнула я. Я поймала ее будущие строчки – пишущий пророк иначе не умеет, мне действительно может понадобиться консультация другого специалиста, но это потом... Насколько я знаю, Мэл не ведет дневник. Она пишет стихи, но не прозу... Соответственно, это не описание придуманного события. Значит, она будет мучиться из-за того, что кто-то из ее подруг пострадает. Причем по вине нашего всемогущего головотяпистого чучела. Да, хреново жить с таким проклятием – свои ошибки она исправить не может. Все же придется испоганить свой выходной, чувствую... И еще не мешало бы разобраться с тем, зачем Мэл вообще может написать такое. Даже не могу сказать, какую вариацию поймала. Со своим вмешательством или без оного...
Возможно, на меня действовала кристалка (блин, эпохальные решения надо принимать в трезвом виде!), но я решила, что вмешиваться буду. По той простой причине, что могу исчезнуть вместе с остальным миром, если Лайтин все-таки окажется прав. Такой исход событий нельзя допускать даже с вероятностью ниже статистической погрешности. Особенно, когда только у тебя есть достаточно сил, чтобы противостоять исторической ломке.
«Мира, я знал, что ты здесь», – голос Ника заставил меня немедленно вернуться к другому варианту внешности, более привычному для него. Я уже пару раз жалела, что в свое время не сделала себя более привлекательной. Из-за простого недостатка времени я выгляжу теперь всего лишь облагороженной версией Мэлис – когда она вырастет, разница еще сильнее сгладится, если не принимать меры. Ник, конечно, не заметит – он, надеюсь, даже мысли такой допустить не сможет...
Я встала, потратила полсекунды на поиск Ника и двинулась ему навстречу. Был в этом и еще один дополнительный расчет – исключить даже слабую возможность возникновения подозрения на то, что я с кем-то общалась. Лайтин должен был попасть в ту категорию, о существовании которой мой любимый демон не смог бы узнать. Никогда.
Сюрприз, о котором я подозревала, оказался культурного плана. Справедливо полагая, что моя хрупкая психика требует разрядки после выступления Рейзо (скрашенного лишь игрой моего обожаемого – голос менталки портил все, что исполнял), Ник забил очередь к переходнику и достал один малоизвестный конкретный реальностный адрес. Не только пространственный, но и временной – в данном случае момент имеет значение. Кроме настоящих ценителей классики англоязычного рока, адрес этот никто не может дать... В общем, есть такое место в одной разновидности реальностей, астральный курьез, – городок «Рок- н-ролльные небеса», разновидность посмертия для тамошних талантов... Совпадающих, ясен пень, с общеисторическими. На концерты, которые там проходят, мечтают попасть все знающие фанаты. Другое дело, что вернуться из этого городка могут только демоны. Но, к счастью, Ник не собирался никого спасать. Чисто культурный досуг... Можно было бы и расслабиться, но получилось не сразу. В честь одного из представителей местной элиты первым номером концерта поставили «Who Wants To Live Forever»... Песня задела и без того растревоженные чувства, хорошо еще, что Ник не подумал, будто я расстроилась. В конце концов, исполнение было просто божественным... Можно было вполне законно растрогаться и даже расплакаться, чего я, кстати, даже не думала стесняться. В конце концов, я просто демон, и нет чувств, которые могут оказаться мне чуждыми.
–Эмили, это просто Контер знает что такое! – я окончательно вышла из себя. В который уже раз... Правда, отошла дальше, чем обычно, – причина была экстраординарной. Благодарный слушатель и сочувствующий женского рода, то есть моя истинная подруга, понимая степень моего раздражения, даже оторвалась от компьютера, чтобы посмотреть на злобную меня, только что захлопнувшую дверь комнаты. – Или мир сошел с ума, или я...
–Что на сей раз? – вопрос был резонным. В последние несколько раз мои эмоциональные восклицания относились к преподским зверствованиям, идиотскому расписанию и надписи на стене «Любопытство – не порок, но и Лайтин – не пророк», из-за которой одна скептичная козлина мужского рода чуть не отказалась от заранее оговоренного обмена одной из копий «Книги Молнии» на кристалломатрицу... Эмили, между прочим, давно посвятила меня в этот секрет творцов. Серьезно увлекающиеся миротворением демоны предпочитали не пускать процесс эволюции разума на самотек. Традиция была старой, еще со времен девиза «Стабильность превыше всего», но поддерживалась до сих пор. При проведении хотя бы нескольких ключевых событий хаос-группы следовало использовать носителей заранее выбранных сознаний. В таком режиссировании был определенный смысл. Естественно, никакой типичности не предполагалось, скорее наоборот... Просто подобрать личности, в чьих силах сыграть главные роли. Если у творца мало хороших кристаллов, приходится пользоваться одними и теми же сознаниями несколько раз, если много – можно не злоупотреблять «переселением душ»[ 52 ]. А то сознания устают, проживая одну наполненную событиями жизнь за другой, и могут сбоить, особенно если воспоминания о инкарнациях сохраняются слишком полно. Теорию «разгрузочных» жизней, которые вроде могли бы помочь, уже успели проверить и отмести. Ключевые сознания должны жить ярко, но нечасто... А то испортятся и придется доставать где-нибудь новые, которые еще не факт, что впишутся... Сейчас, когда все молятся на разнообразие, процветает оригинальничание, но лично Эмили меня предупредила, чтобы я того, не увлекалась, когда перейду к этому этапу. Для издевательств существует специальная игрушка, новую версию коей относительно недавно выпустили в народ. Народ встретил разработку восторженными воплями, а я плюнула и решила, что обойдусь. Миры творить интересней. Если бы еще не отвлекали...
–Ты помнишь последнюю работу по некромантии? – я взмахнула папкой, которую держала в руках.
