пролазника (Михаил уже научился его распознавать) не оставляло сомнений.
Послышался громкий вздох. Потом Ника взяла себя в руки, заговорила:
– Я еще раз провела расчеты. Если мы встретимся через четыре дня, потом придется сделать перерыв на несколько месяцев, если лазы останутся стабильными. Кроме того, мы можем встретиться раньше, чем через двенадцать дней, если вместе с вами придет ваш друг, который ходил вместе с вами через лаз на Каменное Дерево. Присутствие другого пролазника, который тоже может активировать лаз на Каменное Дерево, снизит отрицательное влияние нашей встречи на лазы. Нам придется пробыть втроем некоторое время, зато потом вы и я сможем быть вместе наедине четырнадцать дней. И следующее свидание можно будет устроить значительно раньше. Вы понимаете?
Ника говорила правильно, без акцента, но временами построение фраз было несколько странным. Или слишком правильным. Неужели она…
– Хорошо, – хрипло согласился Михаил. – Значит, через девять дней.
Ну что теперь, бросать трубку? Не хочется. Нике, видимо, тоже не хотелась, она продолжила разговор:
– Кроме того, чтобы поехать в Стокгольм мне потребуется заграничный паспорт и соответствующая виза, а у нас недостаточно времени для… для всего этого. Я знаю, что такую проблему можно решить с помощью денег, но так будет слишком нестандартно, а мне лучше вести себя так, как все, вы понимаете?
– Прекрасно понимаю, – ответил Михаил. – А пока что можем пообщаться через компьютер.
– Да, – обрадовалась Ника. – Лучше всего будет это делать через систему «Скайп». Я отправлю вам необходимую информацию в виде личного сообщения, хорошо? Тогда мы сможем общаться уже сегодня, хорошо?
– Отлично.
Михаил вернулся к компьютеру с мечтательной улыбкой на лице и невидящими глазами. Объяснил:
– Она иномирянка.
Виктор с трудом сдержался, чтобы не засмеяться.
– Тут на сайте целый дискуссионный клуб открылся, – начал он. – Все не могут придумать, что делать с нашей книжкой.
Михаилу, после телефонного разговора с Никой, потребовалось время, чтобы понять: имеется ввиду книжка, которую они принесли с Каменного Дерева.
– Все не могут придумать, к какому бы лингвисту обратиться, – продолжал Виктор. – В других мирах есть всякие сверхкомпьютеры, которые любой язык за пару мгновений расколют, но к ним лучше не обращаться с точки зрения секретности. Были у пролазников неприятные утечки информации. Потому придется обращаться к земным лингвистам, это долго и ненадежно, но другого выхода нет. Самый главный кандидат – какая-то женщина, причем живет в нашем городе. Она все славянские языки знает и много каких еще. Непризнанный гений. И пролазники уже к ней обращались, удачно.
– Уже обращались? Так за чем дело стало? За деньгами?
Виктор непонимающе уставился на напарника.
– Ну, расшифровка нового языка миллионы может стоить, – объяснил Михаил.
– Деньги для пролазников не проблема, – ухмыльнулся Виктор. – Отнесут в мир лаптежников моток алюминиевой проволоки, а обратно – горсть изумрудов. Или с Короткого Копья мешок платины можно припереть, вообще бесплатно.
Виктор подождал, пока Михаил переварит эту информацию, продолжил:
– Так вот, этой лингвистке, ее, кстати, Инной зовут, уже один раз поручали расшифровку чужого языка, она управилась, получила мешок ушастых ежей. Но осталась недовольна, потому что ей толком ничего не объяснили, секретничают. Любопытная она, видите ли. Потому опять к ней обращаться рискованно с точки зрения той же секретности, может язык распустить. Просто от обиды. Вот и поступило предложение сыграть с ней в открытую. Они там ее психологию просчитали, говорят, что если поверит, никому не расскажет. Может, потребует доступа к сайту, или захочет сама в параллельный мир пролезть, но на молчанку согласится. Она же умная, понимает, что ее в психушку могут запихнуть.
– Так зачем дело стало? – спросил Михаил.
– За тем, что пролазники не любят рассекречиваться ни перед кем. Сейчас она никому ничего не скажет, но перед смертью может проболтаться, или дневники оставит. И ведь правильно они мыслят, логично. Опыт у них есть в этом плане, причем – отрицательный.
– Так надо ее покрепче втянуть, только и всего, – предложил Михаил.
Виктор задумчиво покивал.
– Вот и на сайте так решили. Предлагают связываться с ней не через Интернет, как в прошлый раз, а напрямую прийти. Вся секретность летит в глубокую шахту, но, раз решили играть в открытую, значит будем играть в открытую. И, между прочим, предлагают, чтобы к ней шел ты.
Михаил удивился.
– У тебя больше шансов внушить ей доверие и вообще правильную линию поведения выбрать, – продолжил Виктор. – У тебя чутье пролазника должно быть особенно развито. Они это из нашего отчета высчитали.
– Да я же с этим «ой» прокололся!
– Случайность, – непреклонно возразил Виктор. – Будь у тебя пару секунд на раздумья, ничего бы не случилось. А потом, после «ой» ты очень правильно действовал, как будто учился специально. И с картой ты отлично справился. Так что, возьмешься? Или слишком занят со своей иномирянкой?
– Вообще-то у меня есть девять дней свободных. Более-менее свободных, мы с Никой хотим через «Скайп» пообщаться, и на работу ходить надо, чтобы зарплату платили. Я же пока что за изумрудами к лаптежникам не ходил.
– Сходишь еще, – ухмыльнулся напарник.
Михаил ехал на маршрутке и припоминал вчерашний сеанс общения с Никой. Они поздоровались и долго рассматривали друг друга на экране. Ника покраснела и смущенно улыбнулась, как на фотографии, потом посерьезнела.
Первым заговорил Михаил:
– Из какого вы мира?
Ника ответила очень спокойно, серьезно:
– Мой родной мир называется Семь Камней. Вы знаете о нем?
Михаил знал. Он уже успел порыться на сайте пролазников, про Семь Камней читал. Название происходит оттого, что лазы в этом мире обозначены каменными фигурами, которые кажутся глыбами естественного происхождения, но на самом деле обтесанные, формы и расположение фигур одинаковые возле каждого лаза. Мир не слишком развитый, наука где-то на уровне девятнадцатого века, технология – еще раньше, но почему-то много достижений в медицине и математике.
Кроме того, на Семи Камнях все знают о пролазниках.
Еще Михаила заинтересовала принятая на Семи Камнях система власти: правитель страны назначает преемника.
Он рассказал об этом Нике, добавил:
– Ведь это же можно своего сына каждый раз назначать, или другого родственника. Получается обыкновенная монархия.
– В некоторых странах моего мира можно выбирать преемником родственника, – ответила Ника. – Хотя и там ничего подобного не происходит. Но в моей стране, которая называется Лагхагер, разрешено назначить преемником только человека, который не состоит в племени теперешнего правителя, и никогда не состоял в его холме. Холм, это объединение по профессиональной принадлежности. Человека из холма правителя, который правил перед теперешним, теперешний правитель тоже не может назначить. Хотя преемник может быть из племени предыдущего правителя. Кроме того, кандидатуру правителя должны одобрить главы племен, избранные представители холмов и духовные лидеры.
– Духовные это религиозные? – переспросил Михаил. Он об этом читал, но ему нравилось слушать голос Ники.
