«Хорошо, — усмехались представители лагеря «КАБЫ», — допустим, что мы настолько унизились, что на какую-то секунду поверили басням. Но что вы скажете насчет этой поистине смехотворной истории с бронтозавром? Вы действительно верите, что Вовка Тутарев и Галка Сверчкова видели живого бронтозавра? А фотоснимочек у вас имеется? Значит, так: маленькие пионеры на фоне гигантской, но изящной фигуры доисторического животного, которое глядит в объектив и скромно улыбается. Ась? Это выходит, что бронтозавр, специально для того, чтобы встретиться с Вовкой и Галкой, продлил свою жизнь одному ему известным способом и тянул лямку сто пятьдесят миллионов лет?! Ха-ха! Что вы ответите на это?».
«А тут и отвечать нечего, просто надо читать хотя бы раз в год газеты! — не без ехидства парировали доблестные сторонники лагеря «КБЫ». — Возьмите в руки подшивку «Комсомольской правды», разыщите номер от 26 октября 1963 года, и вы наткнетесь на интереснейшую заметку под заголовком «Чудовище штата Мэн». И узнаете, что 3 августа 1868 года вблизи побережья озера Ютопия, расположенного на границе между Канадой и США, на суше, в районе города Истпорт в штате Мэн, было обнаружено чудовище, о котором долгое время ходили только слухи. И что же? Чудовище подстрелили и даже показывали в Истпорте, на ярмарке в Портленде и в других городах США!
Чудовище имело длину девять метров, весило около одиннадцати тонн, судя по всем признакам, было, как две капли воды, похоже на геозавра, вымершего более ста миллионов лет назад!
А Лохнесское чудовище? Двести лет говорили о нем как о мифе, а оно, оказывается, живет и сейчас, изредка показывается людям и пожирает утопленников! Какое это чудовище? Плезиозавр, живая окаменелость! Кстати: плезиозавра Удалось сфотографировать! Ему даже дали нежное имя Несси. Какие будут еще вопросики, маловеры?»
Но у маловеров нашлись новые «вопросики», и дискуссия о неандертальцах и бронтозавре приняла еще более ожесточенный характер.
Галка Сверчкова и Вовка Тутарев только улыбаются, когда речь заходит об этих двух спорящих сторонах. Ребятам лучше других известно, кто тут прав, хотя в свое время кто-то из «кабышников» и высказал мысль, что вся история с племенем Каа муу от начала и до конца является вымыслом детей.
Совсем недавно, на днях, Вовка прибежал домой возбужденный и радостный. Он держал в руках свежий номер газеты. Подойдя к отцу, мальчик протянул ему листок, еще пахнущий краской и, глубоко дыша, сказал:
— Прочти вот это, папа!
Леонид Васильевич взял в руки газету и, увидев на одной из заметок птичку, нарисованную красным карандашом, стал читать вслух:
— «Неизвестное морское животное. Сантьяго, восемнадцатое июня, ТАСС. В провинции Магальянес (Чили) обнаружено неизвестное морское животное, выброшенное на берег водами Тихого океана. Как сообщает чилийская газета «Гольпе», оно весит примерно две тонны, имеет в длину шесть, а в ширину — два метра. Два передних плавника животного, указывает газета, очень похожи на человеческие руки с пятью пальцами и ногтями, два задних плавника не имеют пальцев. Голова животного удлиненной формы, пасть с тремя большими клыками.
Животное будет исследовано чилийскими учеными».
— Правда, здорово?! — заблестел глазами Вовка.
— А что тут такого? — пожал плечами отец.
— Как «что тут такого»?! Да мы с Галкой уверены, что найден самый далекий предок человека! Пальцы, пять штук, да еще с ногтями!
— А маникюра у этого предка не обнаружили? И почему ты думаешь, что это предок человека? А как же быть с нашей любимой обезьяной?
— Так это раньше считалось, что обезьяна…
— Теперь тоже считается.
— До поры до времени. А как только разберутся с этим чудовищем, узнают, что от него произошла обезьяна, и…
— Послушай, Вовка, — пристально посмотрев мальчику в глаза, произнес Леонид Васильевич, — а тебе не кажется, что вы с Галкой напали на след предка человека, когда увидели отпечатки таинственной десятипалой лапы? Ведь могло же быть, что предок имел десять пальцев на каждой лапе, а? Почему же ты молчишь? Говори что-нибудь!
Но Вовка молчал. Он молчал и невольно разглядывал пару больших ботинок, висевших на коврике в кабинете отца. Это был подарок Владимира Исидоровича, преподнесенный Вовке в день выписки из больницы, когда врачи заявили, что теперь всякая опасность миновала. Как раз в тот день Карцев пришел к ним домой и, к немалому изумлению Марии Степановны-младшей, Марии Степановны-старшей, Леонида Васильевича и самого Вовки, торжественно вручил мальчику эту не по ногам огромную обувь. Вовка сначала ничего не мог понять и только таращил глаза на знаменитого альпиниста. Но потом все прояснилось. Карцев несколько смущенно пояснил, что дарит эти ботинки только для того, чтобы развеять одно заблуждение, в которое невольно впали некоторые люди. Дело в том, пояснил он, что именно ему и именно в этих самых ботинках пришлось пройти несколько сот метров во время розысков пропавших пионеров. Тогда он, Карцев, конечно, не подозревал, что находится почти рядом с пещерой, в которой оказывается, спали Вовка и Галка. Но когда Вовка стал рассказывать историю с таинственным следом десятипалого чудовища, Карцеву стало всё ясно: вне всяких сомнений, неандертальцы обнаружили следы, оставленные его, Карцевскими ботинками, в чем легко убедиться, взглянув на расположение шипов, прикрепленных к подошвам этой обуви. Так вот, в память об этом приключении он и приносит в дар Вовке упомянутые ботинки.
Вовка все еще молчал, разглядывая висящую на коврике обувь и со стыдом вспоминая о своих переживаниях, вызванных сообщением Карцева. Когда мальчик рассказал об этом случае Галке, та долго не могла успокоиться и умоляла сознаться, что он ее разыгрывает. Однако истину извращать он не собирался и подтвердил, что говорит чистую правду. И что же? Девочка расплакалась! <
— Но ведь об этом напечатано в газете, — наконец нарушил молчание мальчик. — Видишь: «Сантьяго, ТАСС, восемнадцатое июня…»
— Э, обыкновенная газетная «утка»!
— Ничего себе уточка — две тонны весом и шесть метров в длину!
— Да нет, я хочу сказать, что просто это выдумки чилийских журналистов, любителей сенсации.
— А ты сенсации не любишь уже?
— Гм… Надо все видеть своими глазами, и тогда…
— Эх ты, — вздохнул Вовка, — кабышник!
— Почему только я? — пожал плечами Леонид Васильевич. — А не стоит ли прислушаться к голосу ученых?
С этими словами он выдвинул ящик письменного стола и, с минуту порывшись в нем, извлек какую- то толстую многостраничную газету. Вовке бросился в глаза латинский шрифт и большой цветной фотоснимок, на котором были изображены какие-то бородатые люди.
— Что это? — опросил Вовка.
— «Дейли телеграф». Один из последних номеров. Видишь этот снимок?
— Бородачей-то?
— Да, бородачей. Только среди них — одна женщина. Между прочим, эти люди имеют прямое отношение к твоему Ыыху.
— Что?! К Ыыху? — Вовка почувствовал, что у него пересыхает во рту. — А при чем тут Ыых?
— А ты послушай. Я тебе буду читать помедленнее, чтобы всё стало понятно.
Это была, конечно, уловка. Невинная уловка отца, которому не хотелось признаваться сыну, что он еще не может бегло читать по-английски и вынужден произносить фразы с медлительностью первоклассника, держащего в руках букварь. Но Вовка не обратил на эту уловку внимания. Он весь был поглощен содержанием статьи. Статья называлась так: «Ключи к тайне магистра Чарльза Уильяма Шиффорда».
Вот ее содержание — от слова до слова, от первой буквы до последней точки:
«Наш корреспондент Гарри Мак-Доуэллс после своего возвращения из Москвы, где только что
