— Я решил, что после всего происшедшего нам надо поговорить. Наедине.
— Как мудро. Но тебе следовало приехать к сгоревшему дому, а не посылать своих агентов и Виртуса. Тогда бы мне не пришлось убивать бедолагу.
— Виртус напал на тебя по своей воле. Я не могу контролировать его действия. — Он замолчал и сделал глубокий вдох. — Должен признать, что я не справился с ситуацией. Я действовал согласно информации, которая оказалась катастрофически неверной. Мне хотелось бы загладить вину и компенсировать те страдания, через которые ты прошла за последние недели.
— Компенсировать? Смешно. — Я нахмурилась. — Но не стесняйся, расскажи, как ты хочешь загладить все, что натворил. Мне может понравиться.
— Все обвинения против тебя и Купера Маррона будут сняты. Я могу гарантировать, что вы избавитесь от всех преследований, потому что общество понимает, что ты поступила так, как считала нужным, и у тебя не было другого выбора.
— А Виртусы? Они согласятся с такие выводом?
— Мне придется приложить усилия, но уверен, что смогу убедить их в своей правоте.
Он снова сверкнул белозубой улыбкой, и во мне поднялась волна ярости. Рука вспыхнула, но на сей раз я не пыталась ее погасить.
— Недостаточно.
Джордан даже глазом не моргнул.
— Мы найдем лучших лекарей, чтобы избавить тебя от проклятия, — он кивком указал на мою руку, — и вернуть тебе прежний внешний вид.
— Уже лучше, но это только начало, — ответила я.
— Все конфискованное вернут тебе в превосходном состоянии и выплатят возмещение за утерянное имущество. До окончания университета ты получишь кредит на крупную сумму, — продолжал он. — И чтобы загладить неудобства, причиненные обыском в квартире и лесном домике, ми выбрали для вас уютный дом в Шорт-Норде, где вы сможете жить сколько пожелаете. Без арендной платы.
— А как насчет работы, с которой меня уволили?
— Поскольку ты доказала, что являешься умным, изобретательным и сильным Талантом, я хотел бы предложить тебе место в защитной команде Круга старейшин. Ты будешь защищать обычное население от демонов, оборотней, вампиров и прочих опасных существ. Что скажешь о моем предложении? — закончил он.
— Ух ты! Прямо Рождество посреди лета. А как насчет твоих братьев?
Джордан немного запнулся:
— Купер также получит лучший медицинский уход и консультации. И конечно, его тоже ждет компенсация ущерба, а если он пожелает найти работу, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы подобрать ему подходящую должность. Что касается Колдуна… все убытки, которые он понес от закрытия бара, будут возмещены.
— Я имела в виду остальных братьев.
По лицу Джордана пробежала тень страха, но он быстро овладел собой.
— Боюсь, что никто не сможет помочь запертым в аду душам.
Меня охватила странная радость. Он не знал, что я забрала детей! Либо его агенты слишком перепугались, чтобы сообщить ему, либо они не заметили детей.
— Лжец, — процедила я, указывая на него пылающей рукой. — Ты скверный трусливый лжец.
Его глаза слегка округлились. Мне показалось, что на лбу проступили капли пота.
— Что? — спокойно, даже непринужденно переспросил он.
— Ты прекрасно знаешь, что мог сам отправиться за ними и вернуть их на землю. Но ведь гораздо легче замести следы и сделать вид, что ничего не случилось? Трусливый осел. Ты бросил детей на адские муки, а ведь ты мог их спасти.
Маска Джордана треснула, и впервые я увидела в его глазах страх. Он боялся меня.
— Я не имею ничего общего с тем, что случилось. Я… я не знал, что делает отец… что он творит такое. Я не знал! Я ничего не мог сделать!
— Ты бесхребетный трус. После того как ты стал таким видным человеком в обществе, у тебя было полно времени, чтобы помочь им. А когда в дело ввязалась я, ты мог бы набраться смелости и помочь. Но нет, ты лишь пытался помешать мне. И даже тут ты не справился!
— Я пытался остановить тебя для твоего же блага. Посмотри сама, до чего ты себя довела! Когда я принимал решения, я думал о безопасности общества…
— Чушь! Ты просто прикрывал свою задницу.
— Никто не смог бы помочь моим братьям, ты же понимаешь!
— Врешь.
— Я не вру!
— Если ты не врешь, то ты плохой волшебник. Потому что мы с Купером забрали их из ада.
С лица Джордана сбежала вся краска.
— Что?!
— Мы спасли твоих братьев из ада и принесли их в наш мир!
Джордан отшатнулся, качая головой:
— Нет! Невозможно! Никому не хвати магической энергии.
— Ты видел поселившегося там Подстрекателя? Нет, конечно не видел, потому что ты трус и даже не пытался разобраться в том, что происходит.
Я пригнулась к его лицу:
— У него было море энергии. Он издевался над невинными людьми тысячи лет. И в интересах общественной безопасности тебе давно следовало отправить туда свою защитную команду, раз уж ты не мог набраться смелости заглянуть туда сам.
Несколько секунд Джордан беззвучно шевелил губами, прежде чем ему удалось выдавить:
— Они… они не могут стать нормальными людьми после такого, они вырастут демонами…
— Если такое случится, я отправлю их туда, где нашла. Но до тех пор они заслуживают шанса вырасти среди достойных, любящих людей. Они заслуживают шанса смеяться, взрослеть и узнать, что жизнь — приятная штука. Они заслуживают всего этого гораздо больше тебя.
Я встала и уставилась на него сверху вниз.
— Прежде чем я приму твое неотразимое предложение, я хочу знать, что ты собираешься сделать для своих братьев. Ты поселишь их в своем роскошном, уютном особняке? Будешь менять им подгузники, вытирать слезы? Как ты собираешься загладить вину перед братьями, которых бросил на произвол судьбы в аду?
Джордан смотрел на меня с выражением полнейшего ужаса. Каменным глазом я увидела, как аура вокруг него зашевелилась; он беззвучно творил какое-то заклинание. Атакующее заклятие или подготовка к телепортации.
Я рявкнула древнее слово, означающее «безъязыкий», и придавила его правую руку своей пылающей. Он издал беззвучный крик, глаза выкатились из орбит. Я не видела на его лице ни намека на раскаяние или жалость, лишь животный страх и боль.
— Ты думаешь, тебе больно? — закричала я. В ноздри ударил запах горелой плоти и дерева. — Я покажу тебе, что такое боль.
Я закрыла глаза и перенесла нас обоих в остатки ада Подстрекателя, что еще жили в моем пламени.
Когда я открыла глаза, мы стояли под голой желтой лампочкой в спальне Купера в холодном, пустом подвале. Пленные воспоминания светились под узкой кроватью.
— Где мы? — с серым от страха лицом спросил Джордан.
— В аду, которого ты удачно избегал все эти годы, — ответила я. — И дьявол здесь я.
Джордан рванулся к запертой двери и затряс ее. Когда она не поддалась, он принялся звать на помощь.
— Никто не услышит, Бенни, — горько засмеялась я. — Побереги дыхание.
Я наклонилась и вытащила из-под кровати один из сосудов. Кружащиеся в нем воспоминания сияли и
