Подхватил мешок, и отправились. По дороге познакомились, женщину звали Гирсу — легкий помощник перевел это как Листок На Траве, но пусть лучше будет Гирсу. Легче воспринимается.
— Все-таки, вы очень смелый, — задумчиво настаивала женщина. — Большинство современных людей предпочтут не вмешиваться. Самое большее — побегут звать полицию.
— Ну а зачем мне учиться драться, если я свое умение не использую? — с неожиданным для самого себя смущением стал объяснять Михаил. — Только от скуки?
Женщина улыбнулась:
— Большинство изучает искусство поединка, чтобы защищать самого себя…
— Да ну… если мне будет грозить опасность, я лучше сбегу. Я слишком трусливый. Нет, умение драться нужно, чтобы защищать других, тех, кто сам себя защитить не может.
— Слишком трусливый… Трус бы не стал… рисковать.
— Да, мне было страшно. Так ведь умение мое даром пропадает, а я жадный.
Михаил не просто так взял шутливо-самоуничижительный тон — он читал кое-какие пособия на экране в магазине, и создалось впечатление, что у местных, согласно этикету, нужно вести разговоры с юмором и максимальной скромностью. Не на всей планете — на острове Олани, в других странах другие обычаи. Вот и пытался соответствовать, чтобы не выделяться.
— Вы хорошо умеете драться, — поддерживала разговор Гирсу.
— У меня времени полно, вот и научился от скуки, — продолжал скромничать Михаил. И тут же понял, что нечаянно завуалировал под скромностью чуть ли не чванство — обычно времени полно у «обеспеченных», «рантье», а быть обеспеченным — достаточно высокий статус. И что теперь делать, извиняться? Или так простят?
— У меня тоже полно времени, а я даже не научилась играть в вероятностные игры.
Тем самым она сгладила неловкость, продемонстрировала, что тоже обеспеченная — у нее тоже времени полно.
За разговором покинули трущобный район, дошли до ресторанчика. Муж Гирсу уже ждал — могучий мужик, лысоватый, с бородой и немного рассеянным взглядом.
Представились, мужа звали просто — Снег.
— Я опаздывала, пошла короткой дорогой через старые дома, а там на меня напали безработные, — рассказывала Гирсу. — А Отец Перевозчика за меня вступился.
Снег удивленно уставился на Михаила:
— Мы должны вам угощение. А почему напали?
— Хотели отобрать колечко. Наверное, опять в городе появился барыга.
Здесь от наличных денег давно отказались — все финансы виртуальные, электронные. И все переходы денег из рук в руки — под контролем, преступникам туго приходится, особенно ворам и грабителям. Однако свинья грязь найдет — завелись барыги. Вор приносит барыге добычу, а тот переводит не его счета виртуальные деньги, есть возможности. Например, в игорных заведениях платят ворам под видом выигрыша, или устраивают воров на работу, платят им якобы премии. Кроме того, преступные сообщества завели свою собственную, «внутреннюю» валюту — друг с другом расплачиваются. По логике, отсутствие наличных денег как таковых и централизованный контроль за финансами должны бы облегчить ловлю преступников, но привело только к существенному поумнению нарушителей закона. Даже краж стало больше — барыги платят ворам за добычу мало, ссылаясь на риск и технические сложности, так что воры вынуждены воровать чаще. А еще — игорный бизнес расцвел пышно и буйно, с помощью выигрышей- проигрышей удобно стало устраивать подпольное ростовщичество, проституцию, торговлю незаконными товарами.
Но это — их проблемы, Михаил тут не поможет. Одно ограбление пресек — и то немало сделал. Прямо скажем — заслужил угощение в ресторане. Хотя и автоматическом, без официантов. Зато, по крайней мере, не надо ходить к раздаточным окошкам — сервированный столик сам приехал.
Глава 5
Угощение для Михаила заказали праздничное, пришлось ждать, пока автоматика приготовит горячие блюда. Тем временем развлеклись холодным, почему-то сладким. На вкус оно было мякотью арбуза, но гораздо слаще и не такое сочное.
Статус друг друга все-таки прояснили. Михаил сказал, что раб со всей возможной скромностью — это было легко, заявить: «Я раб,» — с гордостью получится не у всякого землянина. В глазах новых знакомых промелькнула зависть, а когда узнали, что Отец Провожающего наследственный раб, так даже вздохнули. Сами они оказались обеспеченными, но не рабами, а военными пенсионерами — участвовали в войне идиотов. Оба — летуны, водили летающие лодки. Но не те гибриды планеров и парусников, которые Михаил помнил с Обитаемого Пространства, здесь летающими лодками называют самолеты. Есть и летающие корабли.
Тому, на чем воевала Гирсу, лучше всего подходит название «истребитель» — летательный аппарат был создан специально, чтобы сбивать воздушные цели. Из пулемета. Гирсу успела сделать всего несколько вылетов, участвовала в одном воздушном бою — ее сбили, при этом ранили, и, пока она лечилась, война закончилась. Про свой единственный бой Гирсу рассказывала так:
— Наши «коршуны» были устроены так, что стрелять можно только вперед. До войны нашим казалось, что это лучше всего, и что летающие лодки противника будут такими же. Лучшим способом сбить летающую лодку считалось зайти ей в хвост и обстрелять. Но противник построил «звезды» — это двухместные летающие лодки. Кроме пилота в них был еще стрелок, который сидел лицом к хвосту и мог расстреливать тех, кто зайдет в хвост. А мы не знали и… нарвались. Вылетели в патруль, обнаружили боевую пятерку противника, идем в атаку. А они уходят в пике, вниз. Надо было сразу понять, что это ловушка, но я тоже пошла в пике — как раз в хвост можно было зайти. И меня сбили, попали моей лодке в двигатель, а меня ранило в ногу и в грудь. Едва сумела посадить «коршуна»… Но пенсию назначили большую, за ранение в бою.
Рассказывала она ровно, нейтрально. Как давно уже пережитое, перемолотое в муку, но Михаил чувствовал — это только кажется, война еще не отпустила женщину-истребителя.
Не знал, как можно прокомментировать, только растерянно молчал. Он, по своей легенде, вообще не воевал.
К счастью, подъехал столик с первым горячим блюдом — рагу из морепродуктов, и некоторое время все трое были заняты только едой. Вкусно, даже изысканно.
В качестве напитка — сок, Гирсу и Снег к алкоголю относились отрицательно. Может они и правы.
Снег тоже рассказал о войне, он летал на транспортной лодке, в боях не участвовал, соответственно не мог рассчитывать на большую пенсию. Однако во время одного обстрела вытащил раненого из горящего здания, за что был оформлен задним числом как санитар, соответственно получил к пенсии приварок. Рассказывал так:
— Как взрываться начало, и загорелся склад, я по глупости туда забежал. Подумал, что раз в склад уже попали, то больше в него стрелять не будут, и не подумал, что горит. А там этот солдат лежал со сломанной ключицей, и кричал, аж уши у меня болели. Я подумал, что придется с ним сидеть, не хотел крик слышать, и вытащил его аккуратно. Там подозвал еще одного солдата, и мы отнесли раненого к санитарам. Еще им с перевязками помогали. Вот так, вытащил того с перепугу, и теперь я обеспеченный.
Многовато скромности Снег проявил. А может и немного, может — в самый раз по здешним понятиям.
Подъехал столик с третьим блюдом… Гамбургеры?! Нет, гораздо лучше. Хотя бы потому, что в качестве основного ингредиента в них не пропитанная жиром котлета, а нормальный кусок мяса. Нежного, сочного и отлично приправленного.
Напоследок ели холодное блюдо, похожее на студень, привкусом сыра.
Местные еще немного рассказали о своей теперешней жизни, об обществе вероятностных игр.
